Denis Mitchell (11 de agosto de 1911 - 1990) fue un documentalista británico, conocido por sus documentales para radio y televisión. [1] Su carrera en radio y televisión se puede caracterizar en términos generales por el interés constante que Mitchell mostró en "dar voz a los que no la tienen" y en los ritmos y la prosodia del habla vernácula cotidiana. [2]
Hijo de un ministro congregacionalista, Mitchell nació en Cheshire y su familia se mudó de una comunidad religiosa a otra durante su infancia. Después de pasar un tiempo en la RADA en un intento infructuoso de convertirse en actor, a la edad de 18 años se mudó a Sudáfrica, el país al que sus padres habían emigrado varios años antes. Al estallar la guerra se unió al ejército sudafricano, primero en la artillería y más tarde en El Cairo, donde alcanzó el rango de capitán y organizó entretenimiento para las tropas con celebridades visitantes como Bob Hope y Noël Coward . [3]
Tras su desmovilización, consiguió un trabajo en la South African Broadcasting Corporation (SABC) como guionista y productor. Mitchell empezó a interesarse por los equipos de grabación, tras experimentar con grabadoras de alambre que había dejado el ejército estadounidense. Utilizó el equipo para grabar entrevistas con trabajadores agrícolas, lo que le llevó a descubrir que era posible basar programas de radio enteros en grabaciones de voz y que "la capacidad de grabar a personas hablando en sus trabajos y en sus casas no era una mera novedad, sino un nuevo e importante medio de comunicación". [3]
En 1949, la SABC invitó al productor de radio DG Bridson a pasar un año en Sudáfrica. Bridson se hizo amigo de Mitchell y le sugirió que volviera a Gran Bretaña para trabajar en el Departamento de Reportajes de Laurence Gilliam, junto a talentos poéticos como Louis MacNeice y Dylan Thomas .
Tras un breve periodo en el Departamento de Reportajes en Londres, Mitchell se incorporó a la BBC North Region en Manchester en 1950, convirtiéndose en productor de reportajes en sustitución de Norman Swallow, que más tarde se convertiría en amigo íntimo y colaborador de Mitchell. Tras producir varias series de radio basadas en la música folk británica y estadounidense, el blues y el jazz (entre ellas, Ballads and Blues ) con músicos como Alan Lomax , Ewan MacColl y Big Bill Broonzy , Mitchell inició la serie ocasional People Talking , que se emitió entre 1953 y 1958. Estos programas se basaban en las vidas y las palabras de la gente corriente, abandonando la narración y el comentario. La forma rutinaria en que se representaba a las clases trabajadoras de entonces solía estar sujeta a una intensa mediación, en la redacción y la presentación del programa. Mitchell llevó la grabadora portátil, que acababa de entrar en funcionamiento en la BBC, a las calles, pubs, clubes, albergues y pensiones del norte, grabando muchas horas de discursos espontáneos y sin guión, que luego editó para convertirlos en reportajes de radio. [4]
En 1955, Mitchell fue enviado a un período de prácticas en los estudios Lime Grove de la BBC , donde trabajó en su primer documental televisivo, una contribución de 15 minutos a una edición de la pionera revista de actualidad Special Enquiry , sobre adolescentes. Su idea era combinar extractos de grabaciones en cinta como base de la banda sonora de la película (un estilo conocido como wild track ), para el que luego encontró imágenes no sincrónicas que la acompañaran. Esta fue la base del «estilo Mitchell», que perfeccionaría durante el resto de su trabajo para la BBC. La película «Teenagers» fue recibida con entusiasmo (sobre todo por el cineasta Karel Reisz ) por su experimentación técnica y su retrato impresionista de la vida cotidiana. [5] Esto condujo al primer largometraje televisivo de Mitchell para la BBC en 1957, In Prison . Esta fue la primera película que se rodó dentro de una prisión en Gran Bretaña ( Strangeways, en Manchester ), durante cuyo rodaje Mitchell pasó un mes en una celda de prisión.
In Prison fue la primera de varias adaptaciones para televisión de programas de radio de la serie People Talking . Otras fueron Night in the City (1957), On Tour (1958), Morning in the Streets (1959) y Soho Story (1959). Para Morning in the Streets , realizada por la Northern Film Unit de la BBC, Mitchell y su "equipo de cámara" (Roy Harris y Gerry Pullen) utilizaron la cámara ligera de 16 mm , que ofrecía mayor movilidad, lo que permitía que la película se acercara más a la "textura" de la vida cotidiana. [6] Esta película, que ganó el Prix Italia , fue una impresión atmosférica de la vida y la opinión en las calles secundarias de una ciudad del norte sin nombre durante las horas de la mañana, y presentó viñetas divertidas y conmovedoras de la vida de la clase trabajadora (filmadas en Liverpool, Manchester, Salford y Stockport). [7]
Después de viajar al extranjero para realizar la premiada y controvertida Chicago (1961, investigada por Studs Terkel ) y su trilogía sudafricana (1960), Denis Mitchell fue tutor del recién graduado de Oxford Dennis Potter en realización de documentales, lo que dio como resultado el documental de 1960 Between Two Rivers , que Potter escribió y en el que apareció.
Mitchell dejó entonces la BBC para formar la primera productora independiente, Denis Mitchell Films, con su amigo y colega Norman Swallow. Mitchell hizo películas para ATV y Rediffusion , y luego en 1964 él y Swallow se unieron a Granada Television . Para Granada hicieron los primeros documentales que se filmaron en cinta de vídeo, lo que representó un desafío, ya que requería equipo voluminoso y era difícil de editar. [8] Sin embargo, en 1964 hicieron The Entertainers , prohibida temporalmente por la ITA por una breve toma de una bailarina en topless, y A Wedding on A Saturday , una memorable evocación de una comunidad minera del Norte, que ganó el Prix Italia ese año. Como parte de su contrato en Granada, Mitchell y Swallow fueron productores ejecutivos de la serie This England . La serie, que documentó varios aspectos de la cultura regional inglesa, se emitió de 1965 a 1967 y proporcionó una formación esencial para nuevos directores, como Dick Fontaine , Mike Grisgby, Michael Apted y Mike Newell .
Después de This England, la reputación de Mitchell como innovador comenzó a decaer (en ese momento ya tenía más de cincuenta años), pero siguió haciendo películas documentales sobre una amplia variedad de temas para las principales compañías de televisión. En 1977, realizó su último trabajo importante, Never and Always , un estudio de la vida rural en Norfolk, con sus cambios estacionales y cíclicos.
Tras su muerte en 1990, se realizaron retrospectivas tanto en la BBC TV como en el National Film Theatre. Morning in the Streets se proyectó en 2007 para conmemorar el estatus de Liverpool como "Capital de la cultura".
El 25 de marzo de 2009, exactamente el 50º aniversario de la transmisión de Morning in the Streets , se celebró una retrospectiva de un día en Lighthouse, el Centro de las Artes de Poole.