David Phillip Vetter (21 de septiembre de 1971 – 22 de febrero de 1984) [1] fue un niño estadounidense con inmunodeficiencia combinada grave (SCID), una enfermedad hereditaria que debilita drásticamente el sistema inmunológico . Las personas que nacen con SCID son anormalmente susceptibles a las infecciones , y la exposición a patógenos típicamente inocuos puede ser fatal. Los medios de comunicación se refirieron a Vetter como "David, el niño burbuja", como una referencia al complejo sistema de contención utilizado como parte del manejo de su SCID. El apellido de Vetter no fue revelado al público en general hasta 10 años después de su muerte para preservar la privacidad de su familia.
Durante sus primeros años de vida, vivió la mayor parte del tiempo en el Texas Children's Hospital de Houston (Texas). A medida que fue creciendo, vivió cada vez más en casa de sus padres y su hermana mayor, Katherine, en Dobbin (Texas) . Murió en 1984 a los 12 años.
Los padres de Vetter eran Carol Ann y David Joseph Vetter Jr. Su primer hijo, David Joseph III, también nació con IDCG y murió a los siete meses de edad. Los médicos advirtieron a los Vetter que cualquier hijo varón que pudieran concebir en el futuro tendría un 50% de probabilidades de heredar la enfermedad. En ese momento, el único tratamiento disponible para los niños nacidos con IDCG era el aislamiento en un entorno estéril hasta que se pudiera realizar un trasplante de médula ósea con éxito. Los Vetter, que tenían una hija, decidieron seguir adelante con otro embarazo. Su tercer hijo, David Phillip Vetter, nació el 21 de septiembre de 1971.
Para el nacimiento de Vetter se preparó una cama especial esterilizada en forma de capullo. Inmediatamente después de ser extraído del útero de su madre, Vetter entró en el ambiente de plástico libre de gérmenes que sería su hogar durante la mayor parte de su vida. Vetter fue bautizado como católico romano con agua bendita esterilizada una vez que entró en la burbuja. Los planes iniciales para proceder con un trasplante de médula ósea se detuvieron después de que se determinó que la posible donante, la hermana de Vetter, Katherine, no era compatible. [3]
El agua, el aire, los alimentos, los pañales y la ropa se esterilizaban antes de entrar en la cámara estéril. Los artículos se colocaban en una cámara llena de gas de óxido de etileno durante cuatro horas a 60 grados Celsius (140º F) y luego se aireaban durante un período de uno a siete días antes de colocarlos en la cámara estéril.
Después de que lo colocaran en la cámara estéril, Vetter fue tocado únicamente a través de guantes de plástico especiales adheridos a las paredes de la cámara, que se mantenía inflada por compresores de aire que eran tan ruidosos que la comunicación con David era difícil. Sus padres y el equipo médico, que incluía al Dr. John Montgomery, trataron de proporcionarle una vida lo más normal posible, incluida una educación formal y una sala de televisión y juegos dentro de la cámara estéril. Aproximadamente tres años después del nacimiento de Vetter, el equipo de tratamiento construyó una cámara estéril adicional en la casa de sus padres en Conroe, Texas, y una cámara de transporte, para que Vetter pudiera pasar períodos de dos a tres semanas en casa, con su hermana y amigos como compañía. Un amigo organizó una proyección especial de El Retorno del Jedi en un cine local para que Vetter pudiera asistir a la película en su cámara de transporte. [4]
Cuando Vetter tenía cuatro años, descubrió que podía hacer agujeros en su burbuja utilizando una aguja de mariposa que había dejado dentro de la cámara por error. En ese momento, el equipo de tratamiento le explicó qué eran los gérmenes y cómo afectaban a su estado. A medida que fue creciendo, tomó conciencia del mundo que había fuera de su cámara y expresó su interés en participar en lo que podía ver fuera de las ventanas del hospital y a través de la televisión. [5]
En 1977, los investigadores de la NASA utilizaron su experiencia en la fabricación de trajes espaciales para desarrollar un traje especial que le permitiera a Vetter salir de su burbuja y caminar por el mundo exterior. El traje estaba conectado a su burbuja a través de un tubo de tela de ocho pies (2,5 m) de largo y, aunque era engorroso, le permitía aventurarse al exterior sin un riesgo grave de contaminación. Al principio, Vetter se resistía al traje y, aunque más tarde se sintió más cómodo usándolo, lo utilizó solo seis veces. El traje se le quedó pequeño y nunca utilizó el de reemplazo que le proporcionó la NASA. [6]
Se gastaron aproximadamente 1,3 millones de dólares en el cuidado de Vetter, pero el estudio científico no logró producir una cura verdadera y no se identificó ningún donante compatible. Vetter recibió más tarde un trasplante de médula ósea de su hermana Katherine. Si bien su cuerpo no rechazó el trasplante, [4] enfermó de mononucleosis infecciosa después de unos meses. [7] Murió el 22 de febrero de 1984, de linfoma de Burkitt a los 12 años. La autopsia reveló que la médula ósea de Katherine contenía rastros de un virus latente , Epstein-Barr , que era indetectable en el examen previo al trasplante. [8]
Fue enterrado en Conroe Memorial Park, Conroe, Condado de Montgomery, Texas, el 25 de febrero de 1984, junto a su hermano mayor, David Joseph Vetter III.
Una escuela primaria de Conroe ISD que abrió en 1990 en The Woodlands , condado de Montgomery, Texas, fue nombrada David Elementary en honor a Vetter. [9]
The Boy in the Plastic Bubble es una película dramática para televisión de 1976 inspirada en Vetter y Ted DeVita , protagonizada por John Travolta . La canción de Paul Simon de 1986 " The Boy in the Bubble " se inspiró en la historia de Vetter. [ cita requerida ]
Los padres de Vetter se divorciaron más tarde. Su padre se convirtió en alcalde de Shenandoah, Texas . Su madre se casó con Kent Demaret, un reportero de revista que había escrito sobre su hijo. La psicóloga de Vetter, Mary Murphy, escribió un libro sobre el caso de Vetter que se publicaría en 1995; sin embargo, su publicación inicial fue bloqueada por sus padres y el Baylor College of Medicine . [10] El libro se publicó en 2019 bajo el título Bursting the Bubble: The Tortured Life and Untimely Death of David Vetter . [11]
