Darren James Dreifort (nacido el 3 de mayo de 1972) es un ex lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol estadounidense de los Dodgers de Los Ángeles .
Dreifort jugó béisbol en la escuela secundaria en Wichita Heights High School y fue seleccionado en el draft de la escuela secundaria por los Mets de Nueva York en 1990. En cambio, eligió asistir a la universidad en la Universidad Estatal de Wichita . Como jugador universitario, Dreifort fue dos veces All-American por consenso y Jugador del Año de la NCAA en 1993. Tuvo un récord de 26-5 con una efectividad de 2.24 en su carrera en WSU en el montículo y también fue un gran bateador de poder en el plato. Darren fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Kansas por su desempeño allí.
Posteriormente fue seleccionado en la primera ronda (segundo en general detrás de Alex Rodríguez ) en el draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1993 por los Dodgers de Los Ángeles .
Dreifort se convirtió en uno de los pocos jugadores seleccionados en hacer su debut profesional en las Grandes Ligas , sin aparecer primero en un juego de ligas menores. Hizo su debut el 7 de abril de 1994, contra los Marlins de Florida , trabajando una entrada sin anotaciones como lanzador de relevo. Apareció en un total de 27 juegos para los Dodgers esa temporada, terminando 0-5 con una efectividad de 6.21.
Después de perderse la temporada de 1995 debido a lesiones, Dreifort regresó al bullpen de los Dodgers para las temporadas de 1996 y 1997, lanzando efectivamente como preparador de entradas finales. Registró su primera victoria de su carrera el 30 de agosto de 1996, en relevo contra los Filis de Filadelfia . En 1997 fue muy bueno saliendo del bullpen, terminando 5-2 con una efectividad de 2.86 en 48 apariciones y anotó 4 salvamentos.
Hizo la transición a la rotación de abridores para la temporada de 1998, haciendo su primera apertura el 11 de abril contra los Astros de Houston en el Dodger Stadium, trabajando cinco entradas y cargando con la derrota. Terminó la temporada 8-12 con una efectividad de 4.00. Continuó lanzando efectivamente en 1999 (13-13) y en 2000 tuvo su mejor temporada con un récord de 12-9, 4.16 de efectividad en 32 aperturas y 164 ponches.
Dreifort, que se convirtió en agente libre después de la temporada 2000, volvió a firmar con el equipo y recibió un contrato de cinco años por 55 millones de dólares en 2001, un gran contrato a pesar de que tenía un récord de carrera de 39-45 y un historial de problemas en el brazo. Pero, en 2001, con un mercado de lanzadores libres limitado, el agente de Dreifort, Scott Boras, convenció a los Dodgers del potencial futuro del lanzador derecho, insinuando que podría firmar con su rival de la Liga Nacional Oeste, los Colorado Rockies . Los Dodgers respondieron con el gran contrato.
La salud de Dreifort lo dejó fuera durante la primera temporada del acuerdo; terminó a principios de julio cuando se vio obligado a someterse a una cirugía de reconstrucción del codo que lo mantuvo fuera hasta fines de 2002. Con problemas continuos en el brazo y el hombro, además de problemas adicionales en la rodilla y la cadera, Dreifort en realidad lanzó solo en tres de los cinco años del acuerdo, perdiéndose también toda la temporada 2005 y partes de otras dos temporadas durante la vigencia del acuerdo.
En 2004, después de que el personal médico del equipo informara a los Dodgers que Dreifort no podía lanzar como abridor debido a sus lesiones, Dreifort se convirtió en el relevista de los Dodgers en la séptima entrada frente al preparador Guillermo Mota y el cerrador Éric Gagné . Dreifort lanzó de manera inconsistente debido a problemas de rodilla y cadera, además de problemas antiguos en el brazo y el hombro.
Los problemas de Dreifort pueden atribuirse a una enfermedad degenerativa que debilitó sus tejidos conectivos, así como a un fémur deformado que puede haber sido la raíz de sus problemas de cadera, afectando a su vez su capacidad para rotar su cuerpo correctamente, lo que podría haber afectado también a sus rodillas y sus codos. [1] Se informa que se sometió a 22 cirugías en total, 20 de ellas desde que dejó la universidad para jugar béisbol profesional.
Dreifort se retiró a los 32 años. Está casado con la ex periodista deportiva Krystal Fernández y vive en Pacific Palisades, California. Sigue vinculado al béisbol y trabaja como instructor de entrenamiento de primavera de las ligas menores de los Dodgers.
Dreifort fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Universitario en 2009.
