Emanuel Mendes da Costa (5 de junio de 1717 - 31 de mayo de 1791) [a] fue un botánico , naturalista , filósofo y coleccionista de notas valiosas, manuscritos y anécdotas de los literatos inglés . Da Costa se hizo famoso por malversar fondos mientras trabajaba en la Royal Society de Londres y fue encarcelado.
Da Costa provenía de una familia sefardí que se había mudado a Inglaterra en el siglo XVII desde Portugal . Sus padres eran Abraham y Esther (con los nombres cristianos de John y Joanna). Se cree que Abraham se dedicaba al negocio de los diamantes. Un hermano se convirtió en un rico hombre de negocios, pero Emanuel trabajaba en la oficina de un notario y se licenció en la Scriveners' Company en 1762, pero se había interesado por la historia natural alrededor de 1736. Comenzó a comerciar con conchas, corales y fósiles y mantuvo correspondencia con Carl Linnaeus , Sir Hans Sloane y otros naturalistas de la época. Da Costa fue elegido uno de los primeros miembros judíos de la Royal Society de Londres en 1747, patrocinado por Martin Folkes, el duque de Montagu y otros. En 1750, da Costa se casó con una prima, Leah, cuyo hermano Abraham del Prado era un rico contratista del ejército inglés, que suministraba alimentos. En 1740, Abraham había empleado a Da Costa en los Países Bajos, pero esto le provocó deudas impagas y resultó en el encarcelamiento de Da Costa durante dos años. En 1763, la muerte de Francis Hauksbee , que había servido durante cuarenta años como secretario de la Royal Society, dio lugar a una vacante por la que pujó al conseguir los votos y el respaldo de sus amigos y corresponsales. Fue nombrado secretario, bibliotecario y custodio del repositorio y ama de llaves de la Royal Society. En 1767 se descubrió que retenía las cuotas de suscripción de los miembros, fue declarado culpable de fraude y sentenciado a cinco años de prisión por deudores. El problema se detectó cuando John Hope fue incluido como miembro anual en lugar de miembro perpetuo y solicitó una investigación. Da Costa liberaría el monto de la membresía anual a la Royal Society, pero obtendría intereses del resto de la suscripción de membresía vitalicia. Después de su liberación, luchó por ganarse la vida dando conferencias sobre fósiles y comerciando con conchas y minerales. Su última publicación científica fue British Conchology (1778), que incluía un prefacio autobiográfico. Algunos amigos le siguieron siendo leales incluso después de su encarcelamiento, entre ellos Ingham Forster (1725-1782), hermano de Jacob Forster (1739-1806). Da Costa murió en su casa de Strand y fue enterrado en Bethahaim Velho, 243 Mile End Road, Londres. [1] [2] [3]
Da Costa también fue miembro de la Sociedad Anticuaria de Londres desde 1752; miembro de la Sociedad Botánica de Florencia ( Società botanica fiorentina ), de la Sociedad Aureliana y de la Sociedad de Caballeros de Spalding . Se casó dos veces, primero con Leah, que murió en 1763 sin descendencia. Su segunda esposa, Elizabeth Skillman, lo sobrevivió y tuvieron una hija. [1]
Entre sus publicaciones se incluyen:
Imagen conservada en el Archivo Metropolitano de Londres: https://cityoflondon.gov.uk/lma