Altoona Curve es un equipo de béisbol de las ligas menores con sede en Altoona, Pensilvania , que lleva el nombre de la cercana Horseshoe Curve (pero también hace alusión a la bola curva , un tipo de lanzamiento). El equipo juega en la Eastern League y es la filial Doble-A de los Pittsburgh Pirates . The Curve juega en el Peoples Natural Gas Field , ubicado en Altoona; se inauguró en 1999 y tiene capacidad para 7210 personas.
La franquicia de Altoona Curve comenzó cuando Arizona y Tampa Bay obtuvieron franquicias de las Grandes Ligas de Béisbol a partir de la temporada de 1998. La incorporación de estos dos equipos tuvo un efecto dominó en el béisbol con la expansión no solo de las grandes ligas, sino también de las Ligas Menores de Béisbol. Con esta expansión, el béisbol AA recibió dos nuevos equipos para comenzar a jugar en la temporada de 1999. Los Erie SeaWolves ya eran un equipo de ligas menores establecido con una asistencia sobresaliente en la temporada corta, y rápidamente se les otorgó una de las nuevas franquicias. El segundo lugar en la nueva y más grande Liga del Este parecía estar destinado a Springfield, Massachusetts , pero el nativo de la ciudad Bob Lozinak, el desarrollador Tate DeWeese, el empresario Mark Thomas y un grupo de legisladores de Pensilvania se unieron para obtener el lugar final, haciendo una presentación formal a los funcionarios de la liga el 5 de octubre de 1997. La propuesta recibió apoyo unánime y Altoona ganó la otra franquicia.
El 7 de marzo de 1998 se llevó a cabo la inauguración del estadio de béisbol del condado de Blair y la franquicia se adjudicó formalmente en abril. En junio de ese año, se eligió el apodo "Curve" en lugar de otras propuestas, entre ellas Lake Monsters, Ridge Runners y Altoona Fish. El nombre se inspiró en la cercana Horseshoe Curve , y muchos de los logotipos se inspiraron en el antiguo ferrocarril de Pensilvania , que albergaba sus instalaciones de mantenimiento en Altoona.
El siguiente paso para el inicio de Altoona Curve fue encontrar una filial de Grandes Ligas. Los Erie SeaWolves ya habían tenido varias temporadas exitosas en la organización de los Piratas, como filial de categoría A de temporada corta. Sin embargo, al final, los Piratas eligieron Altoona como su filial AA.
El Altoona Curve comenzó su primera temporada como visitante contra los Reading Phillies el 9 de abril de 1999. Su primer partido se suspendió por la lluvia y se completó al día siguiente como parte de una doble jornada. Ese primer partido fue una derrota por 6-2, pero el Curve consiguió su primera victoria en el segundo partido, al vencer al Reading por 6-4. Unos días después, el 15 de abril, el Curve bautizó el Blair County Ballpark al derrotar a los Bowie Baysox por 6-1 frente a una multitud de 6.171 espectadores.
El 2 de abril de 2002, Lozinak y DeWeese vendieron la franquicia a un colectivo encabezado por el abogado de Pittsburgh Chuck Greenberg . Entre los socios del colectivo se encuentran el corredor de los Pittsburgh Steelers Jerome Bettis y la estrella de la NHL Mario Lemieux . La primera temporada bajo la nueva propiedad fue la más exitosa hasta la fecha, tanto en términos de rendimiento como económicos. Durante agosto de ese año, los Piratas firmaron otro acuerdo de desarrollo de cuatro años hasta la temporada 2006.
Durante la temporada 2003, el Curve llegó a los playoffs de la Liga del Este por primera vez, y luego tuvo dos apariciones más en 2004 y 2005. Su desempeño en el campo ha llevado a un aumento en el número de espectadores en las gradas, y el Curve aumentó la asistencia durante cinco años consecutivos antes de caer en solo unos pocos miles en 2005.
Después de la temporada 2004, el gerente general Todd Parnell fue honrado como el Ejecutivo del Año de la Liga del Este, y la franquicia ganó el Premio Larry MacPhail al mejor esfuerzo de promoción (dentro y fuera del campo) en todas las Ligas Menores de Béisbol.
El 2 de abril de 2006, su cuarto aniversario como propietarios, Greenberg y su grupo anunciaron una extensión adicional de cuatro años en el acuerdo de desarrollo con los Piratas, manteniendo intacta la afiliación de Curve al menos hasta la temporada 2010. Curve fue sede del Juego de las Estrellas de la Liga del Este en el estadio de béisbol del condado de Blair el 12 de julio de 2006, ante una multitud de 9.308 personas que colmaron el estadio .
El 2 de diciembre de 2008, Chuck Greenberg vendió el Altoona Curve al propietario original y nativo de Altoona, Bob Lozinak.
El 23 de mayo de 2009, Altoona Curve y Pittsburgh Pirates renovaron su acuerdo de desarrollo, que ahora se extiende hasta la temporada 2014.
El 18 de septiembre de 2010, los Curve derrotaron a los Trenton Thunder para conseguir el primer campeonato de la Liga del Este de la franquicia. Los Curve ganaron la serie por tres juegos a uno. Más tarde ese mes, se anunció que los Pirates no traerían de vuelta al mánager de Altoona, Matt Walbeck, para la temporada siguiente. [3]
En 2016, cuatro jugadores de Curve fueron elegidos para el Juego de Estrellas de la Liga del Este: Tyler Eppler , Edwin Espinal, Jared Lakind y Harold Ramírez . [4]
Junto con la reestructuración de las Ligas Menores de Béisbol por parte de las Grandes Ligas de Béisbol en 2021, los Curve se organizaron en la Doble-A Noreste . [5] En 2022, la Doble-A Noreste pasó a ser conocida como la Liga del Este, el nombre utilizado históricamente por el circuito regional antes de la reorganización de 2021. [6]
El 23 de abril de 2002, Adrian Burnside , Neal McDade y Chris Spurling se combinaron para el primer juego sin hits en la historia de Altoona Curve. Burnside lanzó las primeras cinco entradas, McDade lanzó las siguientes tres y Spurling lanzó la novena entrada para completar el juego sin hits. [7] El 25 de julio de 2013, Ethan Hollingsworth, Jason Townsend, Jhonathan Ramos y Ryan Beckman se combinaron para el segundo juego sin hits en la historia de Altoona Curve. Hollingsworth lanzó las primeras cuatro entradas, Townsend lanzó las siguientes tres, Ramos lanzó la octava entrada y Beckman lanzó la novena para completar el juego sin hits. [8]
(El lugar indicado es el final en la División Sur de 1999 a 2009, la División Oeste de 2010 a 2020 y la División Suroeste de 2021)
