Curtis Wilkie (nacido el 20 de septiembre de 1940) es un periodista jubilado, profesor universitario e historiador del sur de Estados Unidos . Es autor de numerosos libros, entre ellos When Evil Lived in Laurel: The White Knights and the Murder of Vernon Dahmer y Dixie: A Personal Odyssey Through Events That Shaped the Modern South . El historiador Douglas Brinkley escribió que "en las últimas cuatro décadas, ningún periodista ha criticado el sur de Estados Unidos con tanta sensibilidad evocadora y honestidad absoluta como Curtis Wilkie". [1]
Wilkie nació en Greenville, Mississippi, en 1940, de padres cuyas familias se habían establecido en el condado de Lafayette, Mississippi y el condado de Yalobusha en 1837. Durante la Segunda Guerra Mundial, vivió en Oak Ridge, Tennessee , donde sus padres trabajaron como civiles en el Proyecto Manhattan .
Después de que su padre muriera en un incendio en 1947, pasó la mayor parte de su infancia en Summit, Mississippi , donde su madre era maestra de escuela y su padrastro era el ministro presbiteriano de la ciudad . Sus padres abogaron por la integración racial de su iglesia en 1971, en un momento en que muchos cristianos blancos en Mississippi estaban abandonando las principales denominaciones protestantes y los sistemas escolares públicos para evitar la integración. Se graduó de la escuela secundaria Corinth en 1958 y de la Universidad de Mississippi en 1963 con una licenciatura en periodismo, donde fue miembro de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon .
Mientras estaba en la Universidad de Mississippi, Wilkie fue testigo de la discriminación contra los primeros estudiantes afroamericanos que se inscribieron, y a partir de entonces se involucró en causas políticas liberales. De 1963 a 1969, en un momento en que el movimiento por los derechos civiles estaba en su apogeo en el Delta del Mississippi , trabajó como reportero y editor en el Clarksdale Press Register . En 1968, fue miembro de la primera delegación racialmente integrada que representó a Mississippi en una Convención Nacional Demócrata , desbancando a los líderes segregacionistas del partido estatal descalificados por violar las reglas del partido. La delegación insurgente de "Demócratas Leales de Mississippi" fue copresidida por sus amigos Aaron Henry , jefe de la NAACP en Mississippi, y el periodista Hodding Carter III .
En 1969, Wilkie recibió una beca del Congreso de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas para trabajar en Washington, DC como asistente del senador Walter F. Mondale (demócrata por Minnesota) y del representante John Brademas (demócrata por Indiana) de 1969 a 1971. [1] En 1972, como reportero en The News Journal en Wilmington, Delaware , cubrió la primera de las ocho campañas presidenciales que seguiría durante su carrera.
Apareció en The Boys on the Bus , el relato de Timothy Crouse sobre los periodistas que cubrieron la batalla electoral de 1972 entre Richard Nixon y George McGovern . Al mudarse a Delaware y descubrir un convenio restrictivo racial en la casa que estaba comprando, trabajó con el presidente de la asociación de vecinos para eliminar los convenios del vecindario Wawaset Park de Wilmington .
Se incorporó a The Boston Globe en 1975 y trabajó como corresponsal nacional e internacional para el periódico durante los siguientes 26 años. Fue corresponsal del Globe en la Casa Blanca de 1977 a 1982 y también trabajó durante un tiempo como jefe de la oficina de Washington. A mediados de la década de 1980, se desempeñó como jefe de la oficina de Oriente Medio para el Globe y cubrió la invasión israelí del Líbano en 1982 , el bombardeo de 1983 del cuartel de los marines estadounidenses en Beirut , la primera intifada palestina y la primera Guerra del Golfo . El día de Navidad de 1989, estaba con un pequeño grupo de periodistas que fueron atacados en Timișoara, Rumania , mientras cubrían los combates entre revolucionarios y fuerzas leales a Nicolae Ceausescu , el presidente depuesto. En 1993, Wilkie estableció la oficina del sur del Globe en Nueva Orleans, donde vivió en el Barrio Francés . Se retiró del Globe en 2001.
En 2004, el amigo de Wilkie desde la infancia, el abogado James P. "Butch" Cothren de Jackson , lo convenció de regresar a su estado natal y enseñar periodismo en la Universidad de Mississippi. La Asociación de Escritores del Sur le otorgó a Wilkie su Premio Especial a la Excelencia en Escritura de No Ficción en 2005. Desde 2007 hasta su jubilación en 2020, Wilkie fue profesor y miembro del Centro Overby de Periodismo y Política. [1] En 2013, Cothren otorgó una beca para estudiantes de periodismo de Ole Miss en nombre de Wilkie. [2]
De 2008 a 2010, Wilkie pasó dos años investigando registros judiciales y realizando unas 200 entrevistas personales [3] para su libro, The Fall of the House of Zeus: The Rise and Ruin of America's Most Powerful Trial Lawyer , su interpretación de Richard F. "Dickie" Scruggs , el famoso abogado litigante y cuñado del ex líder de la mayoría del Senado de los EE. UU. Trent Lott . En la década de 1990, Scruggs fue un abogado principal en el litigio del tabaco que se resolvió por $ 248 mil millones. Fue interpretado por el actor Colm Feore en la película The Insider . Scruggs también demandó con éxito a la industria del amianto , los fabricantes de Ritalin y las aseguradoras después del huracán Katrina .
Wilkie aparece con frecuencia en mesas redondas relacionadas con la política sureña, el periodismo y la lucha por los derechos civiles en Mississippi. Es conocido por su distintiva voz de rana toro, un acento profundo y lento de Mississippi , que se ha descrito como "el sonido de canicas rodando en un balde de barro del Delta". [4]