Cracticus es un género de pájaros carniceros nativo de Australasia . Son pájaros cantores grandes , de entre 30 y 40 cm (12-16 pulgadas) de longitud. Su color varía de blanco y negro a mayormente negro con plumaje gris agregado, dependiendo de la especie. Tienen un pico grande y recto con un gancho distintivo en el extremo que se usa para ensartar presas. Tienen cantos complejos de tono alto, que se usan para defender sus territorios grupales esencialmente durante todo el año: a diferencia de las aves de Eurasia extratropical y las Américas, ambos sexos cantan prolíficamente. [2]
El género Cracticus fue introducido por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot en 1816 con el carnicero encapuchado ( Cracticus cassicus ) como especie tipo . [3] [4] El nombre proviene del griego antiguo kraktikos que significa "ruidoso" o "clamoroso". [5]
Junto con tres especies de currawong ( Strepera ) y dos especies de Peltops , el carnicero negro ( Melloria quoyi ) y la urraca australiana ( Gymnorhina tibicen ), forman la subfamilia Cracticinae dentro de la familia Artamidae .
El género contiene seis especies: [6]
El carnicero negro, Melloria quoyi , a veces se llama Cracticus quoyi . [7]
Son las contrapartes ecológicas de los alcaudones , que se encuentran principalmente en Eurasia y África, que son parientes lejanos, pero comparten el hábito de "despensa"; a los alcaudones también se los llama a veces "pájaros carniceros". Viven en una variedad de hábitats, desde la selva tropical hasta los matorrales áridos. Como muchas especies similares, se han adaptado bien a la urbanización y se los puede encontrar en suburbios frondosos en toda Australia. Son oportunistas, muestran poco miedo y aceptan fácilmente las ofrendas de comida hasta el punto de volverse semidomesticados .
Las hembras ponen entre dos y cinco huevos en una nidada , [8] siendo las nidadas más grandes en las especies que viven en zonas más abiertas. Excepto en el caso de los carniceros negros y encapuchados que viven en la selva tropical, [9] se produce una reproducción cooperativa , en la que muchos individuos retrasan la dispersión para criar a sus crías. [10] El nido está hecho de ramitas, en lo alto de la bifurcación de un árbol. Las crías permanecerán con su madre hasta que estén casi completamente desarrolladas. Suelen seguir a su madre y "chillar" incesantemente mientras ella atrapa comida para ellas.