Corralejo ( pronunciado [koraˈlexo] ) es una ciudad y centro turístico situado en el extremo norte de Fuerteventura , una de las Islas Canarias , frente al islote más pequeño de Lobos . Está en el municipio de La Oliva .
Está rodeada al norte y al este por el océano Atlántico, por dunas al sur y por tierras áridas y desérticas al oeste que conducen a la costa occidental y a El Cotillo. Antiguamente un pueblo de pescadores tradicional, la ciudad ha crecido significativamente y hoy es una de las dos principales ciudades turísticas de la isla de Fuerteventura. Gracias a la gran población de expatriados , la ciudad tiene una población diversa que varía desde los españoles locales hasta los italianos, [1] irlandeses, británicos, alemanes y finlandeses que se han establecido en el complejo turístico.
La zona cuenta con 11 km de arena fina que comienza a 3,2 km de Corralejo, junto a algunas bahías más pequeñas a lo largo de la costa. Además, hay varios kilómetros de dunas de arena ubicadas cerca, que han sido designadas como reserva natural. Las aguas que rodean Corralejo son claras y de un intenso tono azul, pero se ven afectadas por fuertes corrientes. Las playas de la ciudad están algo más resguardadas y tienen una franja de roca volcánica a lo largo de la costa.
La zona que actualmente alberga el complejo turístico y las dunas circundantes fue donde Gadifer de la Salle y su expedición desembarcaron por primera vez en Fuerteventura en 1402. Habían desembarcado en la vecina Lanzarote en el verano de 1402, donde firmaron un acuerdo de paz con la población local y establecieron una fortaleza desde la que coordinarían su conquista de Fuerteventura. Jean de Béthencourt , quien dirigió la expedición a las islas, llevó a un grupo de sus hombres a través del agua desde su fortaleza en Lanzarote para explorar Fuerteventura.
En ese primer desembarco, Béthencourt permaneció a bordo del barco mientras La Salle y Remonnet de Levedan desembarcaron para explorar la isla y buscar a los lugareños. El norte árido de la isla no estaba densamente poblado y los conquistadores encontraron poca vida local.
Mientras La Salle se encontraba en Fuerteventura (él y su grupo permanecieron ocho días en su primer desembarco), se desató un motín en el barco en el que se encontraban Béthencourt y sus hombres. El motín fue llevado a cabo por hombres que exigían que Béthencourt regresara a Europa continental para obtener suministros. Mientras Béthencourt estaba fuera, La Salle realizó su segundo desembarco en Fuerteventura, utilizando nuevamente la zona alrededor de Corralejo como lugar de desembarco.
En octubre de 1402, los piratas cruzaron la isla desde la fortaleza de Lanzarote y desembarcaron en la isla de Lobos para cazar a la población local de focas que allí vivía. Lobos se encuentra a 2 kilómetros (1,2 millas) al noreste de Corralejo y es una base conveniente para cazar (las focas de la isla son valiosas como alimento, mientras que sus pieles se utilizan para hacer zapatos sencillos). Después de unos días en la isla, La Salle envió a Levedan de vuelta a la fortaleza de Lanzarote para reponer sus suministros, ya que el grupo necesitaba especialmente agua: Lobos no tiene fuente de agua dulce. Otro motín en Lanzarote hizo que, a su llegada, el barco que comandaba Levedan fuera tomado por los miembros amotinados del ejército de conquista de Béthencourt. Esto dejó a La Salle y sus hombres atrapados en la isla de Lobos sin una fuente de comida o agua.
Los que permanecieron leales a Béthencourt en Lanzarote utilizarían un barco endeble para rescatar a La Salle y sus hombres de Lobos.
Según la tradición oral, la ciudad de Corralejo se fundó alrededor de 1810. Sin embargo, otros dicen que no hubo un asentamiento propiamente dicho hasta la década de 1850. Lo que sí se puede decir con certeza es que los primeros habitantes de Corralejo construyeron sus casas con piedra cercana y materiales de fácil acceso. Es posible que el nombre de la ciudad se remonte al uso anterior de la zona para el ganado costero. [2] Corralejo seguiría siendo una pequeña cala de pescadores hasta mediados del siglo XX, dependiendo de La Oliva y de las importaciones del extranjero.
El viento era clave en la vida de la gente corriente. Para el pescador medio de Corralejo, la falta de viento durante la navegación suponía un aumento del esfuerzo que debía realizar día a día para conseguir ese jornal que llevar a casa, ya que las zonas o caladeros de la costa norte de Fuerteventura están bastante alejados del puerto y, aunque hay algunos más cercanos a la zona de Corralejo, no resultaban muy rentables para los pescadores. Por otro lado, la falta de viento dejaba totalmente parados a los molinos, en una época en la que el alimento básico de la isla era el gofio. Sin viento para ayudar a fabricar el gofio, los habitantes del pueblo tenían que esperar días enteros. Se formaban colas hasta que volvía a soplar el viento y los molineros comenzaban su trabajo.
Los primeros pobladores de Corralejo llegaron desde la vecina isla de Lanzarote, desde Galicia o incluso desde Portugal, siendo apellidos como Carballo, Estévez, Hierro, de León, Umpiérrez o Figueroa los más antiguos y comunes en la historia de la localidad. Hasta los años 50 del siglo XX, sólo había unos 11 apellidos en todo el pueblo (que por aquel entonces contaba con poco más de 100 habitantes), estando muchos de estos apellidos entremezclados.
La antigua ermita de Nuestra Señora del Carmen fue construida en 1925 por los vecinos del pueblo, colocando cada pescador su pieza (ya no está en pie, pues fue sustituida por una iglesia más moderna en los años 80).
Corralejo ha existido durante la mayor parte de su historia como un humilde y poco importante pueblo de pescadores, donde un puñado de pescadores pobres trabajaban largas horas para sacar adelante a sus familias. A principios de los años 70, con sus extraordinarias playas y extensas dunas, el turismo que había llegado al sur de la isla en los años 60 comenzó a aventurarse hacia el norte. Corralejo tuvo unos comienzos muy humildes como destino turístico. John Mercer, que visitó el entonces pueblo a principios de los años 70 como investigación para un libro sobre la isla, dejó constancia de los humildes primeros pasos que dio Corralejo en la industria turística:
"El pueblo, sin embargo, no tiene ningún atractivo ni interés. No está claro por qué alguien querría pasar allí algún tiempo hasta que termine su desarrollo y se calmen el polvo y el ruido... Cualquier visitante o comprador puede despertarse cualquier día y encontrar una casa o un hotel a uno o dos metros de distancia". - John Mercer, Islas Canarias: Fuerteventura. 1973
Mercer proféticamente dijo que Corralejo "durante mucho tiempo sería simplemente un sitio de construcción en expansión, dominado por hormigoneras, camiones, bolsas de cemento desechadas que flotaban, escombros que caían y tontos que miraban fijamente y silbaban". El turismo continuó desarrollándose en la ciudad durante las décadas de 1970, 1980 y 1990, alcanzando su pico en la década de 2000. Surgieron hoteles, apartamentos y villas. Muchos turistas británicos e irlandeses se enamoraron del complejo y se sintieron felices de mudarse allí de forma permanente. En las décadas posteriores al relato de Mercer sobre el desarrollo turístico de Corralejo, ese mismo crecimiento de la industria turística hizo que la población de Corralejo y la región de La Oliva crecieran significativamente. En el censo de 1975, la población de La Oliva era de 2.900 habitantes, y esa población ahora supera los 28.000 (2022).
A lo largo de la década de 2010, la ciudad ha crecido significativamente, con la apertura y cierre de nuevos negocios constantemente. La ciudad también se está peatonalizando progresivamente, comenzando con la calle principal de la ciudad alrededor de 2017 (sin embargo, esta decisión de peatonalizar las calles ha recibido su cuota de críticas por parte de los habitantes de la ciudad). El vandalismo también ha aumentado, ya que la réplica abandonada del galeón Santa María en el antiguo parque temático "Europa Baku" fue incendiada por vándalos en mayo de 2019. Sin embargo, a pesar de esto, el turismo sigue siendo fuerte, con miles de personas que visitan la ciudad cada año.
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Corralejo cuenta con un servicio de autobuses (tanto públicos como chárter) y un servicio de taxis local operado por la comarca de La Oliva. El servicio de autobuses públicos (Tiadhe) opera un servicio de autobús desde la capital de la isla, Puerto del Rosario (número 6), y desde Puerto del Rosario a Caleta de Fuste y al aeropuerto de Fuerteventura (número 3) y hasta el sur de la isla y la ciudad turística de Morro Jable (número 1). Corralejo cuenta con servicio de taxis que ofrecen transporte local por la ciudad y hacia las playas, y también viajan más lejos hasta el aeropuerto y otros puntos y ciudades de interés. Los ferries conectan regularmente el puerto de Corralejo con Playa Blanca en el sur de Lanzarote .
Corralejo es la sede del equipo de fútbol CD Corralejo (fundado en 2005 tras la fusión de otro club con el mismo nombre el año anterior), y también es la sede del equipo Onexe Fuerteventura SUP , el club de stand-up paddleboarding con más títulos de España. [3]
28°43′54″N 13°52′08″O / 28.731539, -13.86878