Kroger Field , también conocido como Commonwealth Stadium , es un estadio en Lexington, Kentucky , Estados Unidos, ubicado en el campus de la Universidad de Kentucky que sirve principalmente como campo local para el equipo de fútbol Kentucky Wildcats . El estadio está ubicado en la esquina de Alumni Drive y University Drive en Lexington. La superficie de juego se llama CM Newton Grounds en honor al fallecido director atlético de UK y ex jugador de béisbol y baloncesto CM Newton . Construido en 1973, es el estadio de fútbol más nuevo de la Conferencia del Sureste , medido por la fecha de construcción original. La capacidad original del estadio era de 57.800. En el primer juego del estadio, jugado el 15 de septiembre de 1973, los Wildcats derrotaron a los Virginia Tech Hokies 31-26.
En 1999, se cerraron ambos extremos del estadio y se añadieron 40 palcos, 10 en cada esquina del estadio, lo que dio como resultado un estadio ovalado simétrico con capacidad para 67.530 espectadores. El coste total de la ampliación fue de 27,6 millones de dólares. Los ajustes de los asientos durante la década siguiente elevaron la capacidad a 67.942 espectadores. Durante la temporada de 1999, la asistencia media de Kentucky a los partidos de fútbol americano fue de 67.756 espectadores. La asistencia al partido contra Tennessee de ese año fue de 71.022 espectadores, lo que siguió siendo el récord de asistencia hasta que el partido de los Wildcats de 2007 contra Florida atrajo a 71.024 espectadores. Durante gran parte de la década siguiente, los partidos de fútbol americano de los Wildcats atrajeron con frecuencia multitudes superiores a las 70.000 personas.
En julio de 2011, la Universidad de Kentucky anunció una mejora de audio y video en el estadio. Estas mejoras incluyeron dos pantallas de video LED, cada una de aproximadamente 37 pies (11 m) de alto por 80 pies (24 m) de ancho (2960 pies cuadrados), lo que convierte a cada pantalla en el vigésimo marcador más grande del país. En conjunto, los 5920 pies cuadrados (550 m2 ) hacen que las nuevas pantallas de video sean uno de los sistemas de marcador más grandes del país. Además, el 10 de septiembre de 2011 se implementaron un nuevo sistema de audio personalizado y más de 1800 pies cuadrados lineales de pantalla de video. El costo aproximado de las mejoras ascendió a cerca de $6 millones.
El estadio se sometió a una renovación de $110 millones en 2015. La renovación incluyó un nuevo palco de prensa, asientos de palco, asientos de club, sala de reclutamiento, suites, vestíbulos, baños, luces y fachada exterior, al tiempo que redujo la capacidad a alrededor de 61.000. El proyecto se completó antes del inicio de la temporada 2015. Se lo denominó "El nuevo estadio Commonwealth". El 1 de mayo de 2017, la universidad, junto con el socio de marketing JMI Sports, anunció el cambio de nombre del estadio a Kroger Field, parte de un acuerdo de derechos de nombre de 12 años por $1,85 millones por año con el minorista con sede en Cincinnati Kroger . Este acuerdo convierte a la Universidad de Kentucky en la primera escuela de la Conferencia del Sureste en entrar en una asociación corporativa para los derechos de nombre de su estadio de fútbol. [7]
En 2022, como parte de un proyecto de instalaciones deportivas de 30 millones de dólares, se instalaron nuevos tableros de video de 37 pies (11 m) de alto por 100 pies (30 m) de ancho, junto con importantes mejoras en el Nutter Field House adyacente, la instalación de práctica cubierta del equipo. [8] En 2023, se instaló una nueva superficie de juego de césped, que reemplazó a la existente instalada en 2015. [9] En 2024, como parte de otra actualización de 7 millones de dólares, se instalaron nuevos tableros de cinta de video y luces LED para estadios, estas últimas permiten realizar espectáculos de luces durante los descansos y después de los puntajes, lo que mejora la experiencia de los fanáticos. [10]
Desde 2017, Kroger Field ha sido el sitio para los juegos de campeonato de fútbol de la escuela secundaria de Kentucky . El evento se trasladó del Estadio Houchens Industries-LT Smith de la Universidad Western Kentucky debido a conflictos con la organización por parte de WKU de dos juegos de campeonato recientes de la Conferencia USA ( 2015 y 2016 ), lo que llevó a reprogramar los juegos de campeonato de la escuela secundaria con poca antelación. Los campeonatos de 2017 fueron los primeros celebrados en Lexington desde 1976. [11]
Desde 1999, se disparan fuegos artificiales desde lo alto de las suites cada vez que los Wildcats entran al campo, así como después de cada anotación y victoria de los Wildcats.
El estadio no albergó ningún concierto en sus primeros 47 años de uso. El primer concierto estaba programado para 2020. Debido a la pandemia de COVID-19, el concierto se reprogramó y tuvo lugar el 24 de abril de 2022. [12] [13] El concierto contó con la participación de Chris Stapleton , Willie Nelson y Sheryl Crow . [14]
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