Cole Black es un detective de cómic alternativo de estilo duro creado por Rocky Hartberg en 1976. El detective apareció por primera vez en el número 1 (1976) de Cole Black Comix, una publicación autoeditada en formato de periódico , que tuvo una tirada de solo 200 copias, todas distribuidas en el área de Aberdeen, Dakota del Sur . Hartberg presentó a Cole Black a Marvel Comics para su inclusión en Epic Magazine a fines de la década de 1970. Aunque a Marvel inicialmente le gustó el concepto y aceptó la propuesta, los cambios en la dirección editorial de Epic Illustrated descartaron el proyecto. [ cita requerida ]
En 1980, Hartberg inició una segunda serie de Cole Black , esta vez en formato de tira cómica de periódico . Entre 1980 y 1983, se publicaron cinco números de Cole Black en este formato. Cada uno de estos números tuvo distribución nacional y circuló entre 1.000 y 1.500 copias. Informado por Bud Plant y otros distribuidores de cómics de que el formato de tira cómica de periódico estaba limitando las ventas, Hartberg preparó African Dream en formato de cómic tradicional. Aunque estaba previsto que se publicara en 1984 como el capítulo final del primer arco argumental, African Dream se abandonó en favor de una historia menos fantástica de la Segunda Guerra Mundial . La historia inédita se imprimió en una edición limitada por Boardman Books (EE. UU.) antes de la venta del arte original de Hartberg.
Cole Black volvió en el segundo volumen en formato de cómic tradicional. Aunque se desconocen las cifras exactas, se distribuyeron alrededor de 15.000 copias del volumen 2, número 1, en todo el mundo. Le siguieron dos números más en el mismo formato en 1985-1986. Desafortunadamente, Cole Black se vio atrapado en la implosión en blanco y negro de mediados de la década de 1980, cuando el mercado altamente especulativo de los cómics independientes en blanco y negro se desplomó.
Aunque las escasas ventas obligaron a Rocky Hartberg a abandonar Cole Black en 1986, ya se habían terminado varios números completos que no habían sido publicados. Boardman Books (EE. UU.) publicó African Dream como Cole Black: the Missing Issue en septiembre de 2006 y, en diciembre de 2006, publicó Cole Black Comics (ISSN 1935-0023) volumen 2, número 4, "Charge of the Lady Brigade", portada con fecha de primavera de 2007, con ilustraciones terminadas en 1986.