Clima: Investigación, cartografía y predicción a largo plazo , conocido como CLIMAP , fue un importante proyecto de investigación de los años 1970 y 1980 para producir un mapa de las condiciones climáticas durante el Último Máximo Glacial . El proyecto fue financiado por la National Science Foundation como parte del Decenio Internacional de Exploración Oceánica (década de 1970) y se basa en gran parte en la recopilación y análisis de una gran cantidad de núcleos de sedimentos para crear una instantánea de las condiciones en los océanos . El proyecto CLIMAP también dio como resultado mapas de zonas de vegetación en los continentes y la extensión estimada de la glaciación en ese momento. La mayoría de los resultados de CLIMAP tienen como objetivo describir la Tierra como era hace 18 mil años, pero también hubo un análisis para observar las condiciones durante el interglacial anterior , hace 120 mil años (CLIMAP 1981).
CLIMAP ha sido una piedra angular de la investigación paleoclimática y sigue siendo la reconstrucción de la temperatura de la superficie del mar más utilizada del océano global durante el último máximo glacial (Yin y Battisti 2001), pero también ha sido persistentemente controvertida. CLIMAP dio como resultado estimaciones de enfriamiento global de solo 3,0 ± 0,6 °C en relación con la actualidad (Hoffert y Covey 1992). Se cree que el cambio climático durante una edad de hielo que ocurre lejos de las propias capas de hielo continentales está controlado principalmente por cambios en los gases de efecto invernadero , por lo tanto, las condiciones durante el último máximo glacial brindan un experimento natural para medir el impacto de los cambios en los gases de efecto invernadero en el clima. Las estimaciones citadas de 3,0 °C implican una sensibilidad climática a los cambios de dióxido de carbono en el extremo inferior del rango propuesto por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático . [1]
Sin embargo, el CLIMAP también sugirió que algunas de las zonas tropicales y, en particular, gran parte del océano Pacífico eran más cálidas que hoy. Hasta la fecha, ningún modelo climático ha sido capaz de reproducir el calentamiento propuesto en el Pacífico (Yin y Battisti 2001), y la mayoría prefiere un enfriamiento de varios grados. Además, parece que los modelos climáticos que se ven obligados a coincidir con las mediciones de la superficie del mar del CLIMAP son demasiado cálidos para coincidir con las estimaciones de cambios en las ubicaciones continentales (Pinot et al. 1999). Esto sugiere que, o bien el diseño del modelo climático está pasando por alto algún factor desconocido importante, o que el CLIMAP sobreestimó sistemáticamente las temperaturas en los océanos tropicales durante la última glaciación, aunque en la actualidad no hay una explicación consistente de por qué o cómo debería haber sucedido esto. Lamentablemente, el costo y la dificultad de recolectar núcleos de sedimentos del Pacífico abierto han limitado la disponibilidad de muestras que podrían ayudar a confirmar o refutar estas observaciones. Si se supone que la reconstrucción del Pacífico es errónea, el resultado sería una mayor sensibilidad climática a los cambios en los gases de efecto invernadero.