Clifford Donald Simak ( 3 de agosto de 1904 - 25 de abril de 1988) fue un escritor de ciencia ficción estadounidense . Ganó tres premios Hugo y un premio Nebula . [2] [3] La Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos lo nombró su tercer Gran Maestro de la SFWA , [4] y la Asociación de Escritores de Terror lo nombró uno de los tres ganadores inaugurales del Premio Bram Stoker a la trayectoria . [5] Está asociado con el subgénero de la ciencia ficción pastoral . [6]
Simak nació en Millville, Wisconsin, en 1904. [3] Hijo de John Lewis y Margaret (Wiseman) Simak, asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison y luego enseñó en las escuelas públicas hasta 1929. [3] Más tarde trabajó en varios periódicos del Medio Oeste . Comenzó una asociación de por vida con Minneapolis Star and Tribune (en Minneapolis , Minnesota ) en 1939, que continuó hasta su jubilación en 1976. Se convirtió en editor de noticias de Minneapolis Star en 1949 y coordinador de la Science Reading Series de Minneapolis Tribune en 1961. [3]
Se casó con Agnes Kuchenberg el 13 de abril de 1929 y tuvieron dos hijos, Richard "Dick" Scott (1947-2012) y Shelley Ellen. En su novela Time and Again escribió: "He estado felizmente casado con la misma mujer durante treinta y tres años y tengo dos hijos. Mi pasatiempo favorito es pescar (a la manera relajada, tumbado en un bote y dejando que vengan a mí). Pasatiempos: ajedrez, coleccionar sellos, cultivar rosas". Dedicó el libro a su esposa Kay, "sin la cual nunca habría escrito una línea". Era muy querido por muchos de sus amigos escritores de ciencia ficción, especialmente Isaac Asimov .
Murió en Minneapolis el 25 de abril de 1988. [3] [7] [8]
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Simak se interesó por la ciencia ficción después de leer las obras de H. G. Wells cuando era niño. Su primera contribución a la literatura fue "El mundo del sol rojo", publicada por Hugo Gernsback en la edición de diciembre de 1931 de Wonder Stories con una ilustración inicial de Frank R. Paul . [9] En el plazo de un año, colocó tres historias más en las revistas pulp de Gernsback y una en Astounding Stories , entonces editada por Harry Bates . [9] Sin embargo, su única publicación de ciencia ficción entre 1932 y 1938 fue " El Creador " ( Marvel Tales #4, marzo-abril de 1935), una historia con implicaciones religiosas, que entonces era poco común en el género.
Una vez que John W. Campbell , al mando de Astounding desde octubre de 1937, [10] comenzó a redefinir el campo, Simak regresó y fue un colaborador habitual de Astounding Science Fiction (como se le cambió el nombre en 1938) [10] durante la Edad de Oro de la Ciencia Ficción (1938-1950). Al principio, como en la novela por entregas de 1939 Cosmic Engineers , escribió en la tradición del subgénero de "superciencia" anterior que EE "Doc" Smith perfeccionó, pero pronto desarrolló su propio estilo, que generalmente se describe como suave y pastoral . [11] Durante este período, Simak también publicó una serie de historias de guerra y western en revistas pulp. City , una novela de este período basada en cuentos cortos con un tema común del eventual éxodo de la humanidad de la Tierra, ganó el Premio Internacional de Fantasía.
Simak continuó produciendo novelas nominadas a premios durante las décadas de 1950 y 1960. Con la ayuda de un amigo, continuó escribiendo y publicando ciencia ficción y, más tarde, fantasía, hasta los 80 años. Creía que la ciencia ficción que no se basaba en hechos científicos era responsable de que el género no fuera tomado en serio, y declaró que su objetivo era convertir el género en parte de lo que él llamaba "ficción realista".
Las historias de Simak a menudo tienen un entorno rural, lo que llevó a que su estilo se describiera como "pastoral" o " ciencia ficción pastoral ". [12] : 27 A menudo aparecen personajes individualistas y cascarrabias de los bosques; por ejemplo, Hiram Taine, el protagonista de " The Big Front Yard ". El perro de Hiram, "Towser" (a veces "Bowser"), es común en muchas de las obras de Simak. El entorno rural no siempre es idílico; por ejemplo, en Ring Around the Sun , está dominado en gran medida por la intolerancia y el aislacionismo.
Muchos de sus extraterrestres tienen un sentido del humor seco y sobrenatural, y otros son involuntariamente divertidos, en su forma de hablar, comportamiento o apariencia. Sus robots están llenos de personalidad, al igual que sus perros. Por el contrario, sus "héroes" son cifras. Sus protagonistas son a menudo hombres aburridos, nunca descritos y nunca reaparecen. Uno de los editores de Simak se opuso a sus historias porque sus héroes eran "perdedores". Simak respondió: "Me gustan los perdedores". [13]
Muchas de las historias de Simak implican una búsqueda o una misión. Los personajes parten solos y consiguen compañeros, a menudo parejas improbables, a lo largo del camino. En el viaje, algunos se quedan en el camino y, de estos, algunos se reencuentran con el grupo, mientras que otros nunca más vuelven a saber de ellos.
Las historias de Simak suelen decir que no existe un tiempo pasado al que pueda ir un viajero en el tiempo. Nuestro mundo se mueve en una corriente de tiempo, y trasladarse a un lugar diferente en el tiempo es trasladarse a otro mundo. Así, en Ciudad, nuestra Tierra está invadida por hormigas, pero los perros inteligentes y los humanos restantes escapan a otros mundos en la corriente del tiempo. En Anillo alrededor del sol, los paranormales perseguidos escapan a otras Tierras que, si pudieran ser vistas todas a la vez, estarían en diferentes etapas de su órbita alrededor del Sol, de ahí el título. En El tiempo es lo más simple, un paranormal escapa de una turba viajando hacia atrás en el tiempo, solo para descubrir que el pasado es un lugar donde no hay seres vivos y los objetos inanimados son apenas sustanciales.
Los viajes en el tiempo también juegan un papel importante en Time and Again . Un viajero espacial perdido hace mucho tiempo regresa con un mensaje que tiene un tono de ciencia ficción y religioso. Después de estrellarse en un planeta, es alimentado por duplicados etéreos que parecen acompañar a todos los seres sensibles a lo largo de la vida. Sus confusas observaciones son aprovechadas por facciones religiosas, y un cisma amenaza con estallar en una guerra en la Tierra.
Inteligencia, lealtad y amistad, la existencia de Dios y las almas, los beneficios y daños inesperados de la invención, las herramientas como extensiones de la humanidad y más preguntas son a menudo exploradas por los robots de Simak, a quienes usa como "humanos sustitutos". [14] Comienzan como personas mecánicas agradables, pero cambian de maneras sorprendentes. Habiendo alcanzado la inteligencia, los robots pasan a temas comunes como, "¿Por qué estamos aquí?" y "¿Los robots tienen alma"? Algunos ejemplos son el fiel mayordomo Jenkins en City , el robot religioso Hezekiel en A Choice of Gods , los robots fronterizos en Special Deliverance y A Heritage of Stars , y los robots parecidos a monjes en Project Pope que buscan el cielo.
En "Todas las trampas de la Tierra", un robot de 600 años, un sirviente de la familia que se ganó el nombre de Richard Daniel, es considerado un bien mueble para ser reprogramado y perder todos sus recuerdos. El robot huye, se engancha a una nave espacial y pasa por el hiperespacio sin protección. Daniel adquiere la capacidad de ver y solucionar problemas en cualquier cosa (una nave, un robot, un humano) mediante telequinesis, pero sigue a la deriva y es perseguido como un bien mueble. Se topa con un planeta fronterizo y encuentra un propósito, ayudando a los pioneros como médico, sirviente, colono y amigo. Y aquí Daniel logra una epifanía: los seres humanos son más inteligentes de lo que creen. Los robots creados por humanos, liberados, pueden convertirse en agentes con habilidades parahumanas que benefician a la humanidad. De este modo, los robots y la humanidad escapan de "todas las trampas de la Tierra".
El tema religioso está presente a menudo en la obra de Simak, pero los protagonistas que han buscado a Dios en un sentido tradicional tienden a encontrar algo más abstracto e inhumano. Ezequiel, en La elección de los dioses, no puede aceptarlo: "Dios debe ser, para siempre, un amable caballero anciano (humano) con una barba larga, blanca y suelta".
Los cuentos y novelas cortas de Simak van desde lo contemplativo y reflexivamente idílico hasta el puro terror, aunque el final suele ser característicamente discreto, como en "Buenas noches, señor James" y "Escaramuza". También hay un grupo de historias humorísticas, entre ellas " El gran patio delantero ". Way Station es, en medio de toda la parafernalia de la ciencia ficción, un estudio psicológico de un hombre solitario que tiene que hacer las paces con su pasado y finalmente lo logra, pero no sin sufrir pérdidas personales. La naturaleza contemplativa del personaje de Simak es un rasgo recurrente del estilo del autor.
Otros temas tradicionales de ciencia ficción en la obra de Simak incluyen la importancia del conocimiento y la compasión, como en "Immigrant" y "Kindergarten". El juego de identidades, como en "Good Night, Mr. James" (filmada como The Outer Limits : The Duplicate Man en 1964). Las ficciones cobran vida en "Shadow Show" y en otros lugares, como la novela Out of Their Minds . Hay una revuelta de las máquinas en "Skirmish", y un encuentro con un mundo alienígena en "Beachhead", también conocida como "You'll Never Go Home Again". (Muchas de estas están en su colección Strangers in the Universe ).
Simak escribió a veces historias relacionadas con su profesión de escritor. Por ejemplo, en la novela corta "So Bright the Vision" (1968), retrató a un software de escritura de inteligencia artificial similar a ChatGPT , pero centrándose en cuestiones sociopsicológicas. [15]
Por último, Simak incluye muchos elementos de ciencia ficción que quedan sin explicación. Los personajes de Simak se encuentran con criaturas alienígenas y conceptos que simplemente no pueden entender, y nunca lo harán. Por ejemplo, en Special Deliverance , los humanos son acosados por The Wailer, que resulta ser una enorme criatura parecida a un lobo que emite un aullido infinitamente triste. Nunca se enteran de qué es la criatura, por qué parece triste o cómo llegó allí.
Simak resume el trabajo de su vida en el prólogo de su colección Skirmish . Después de explicar qué temas evita (no hay invasiones extraterrestres a gran escala , ni guerras espaciales , ni sagas imperiales), afirma:
En general, he escrito de manera tranquila; hay poca violencia en mi obra. Me he centrado en las personas, no en los acontecimientos. La mayoría de las veces he dado un tono esperanzador... En ocasiones he intentado hablar en favor de la decencia y la compasión, de la comprensión, no sólo en el sentido humano, sino en el cósmico. A veces he intentado poner a los humanos en perspectiva frente a la inmensidad del tiempo y el espacio universales. Me he preocupado por el camino que podemos tomar como raza y cuál puede ser nuestro propósito en el esquema universal, si es que tenemos un propósito. En general, creo que lo tenemos, y tal vez uno importante.
De 1950 a 1986, Clifford Simak escribió más de 30 novelas y cuatro obras de no ficción, y Way Station ganó el premio Hugo en 1964. Más de 100 de sus cuentos fueron publicados entre 1931 y 1981 en los géneros de ciencia ficción, western y guerra, y " The Big Front Yard " ganó el premio Hugo en 1959 a la mejor novela corta y " Gruta del ciervo danzante " ganó los premios Hugo y Nebula a la mejor historia corta en 1981. [2] Un cuento más, "No tenía cabeza y mis ojos flotaban muy arriba en el aire", había sido escrito en 1973 para su publicación en la antología nunca publicada de Harlan Ellison The Last Dangerous Visions y se publicó por primera vez póstumamente en 2015. [16]
Uno de sus cuentos, "Buenas noches, señor James", fue adaptado como "El hombre duplicado" en The Outer Limits en 1964. Simak señala que se trata de una "historia cruel, tan cruel que es la única de mis historias adaptada a la televisión". [13]
Los Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos (SFWA) nombraron a Simak su tercer Gran Maestro de la SFWA en 1977, después de Robert Heinlein y Jack Williamson . [3] [4] En 1987, la Asociación de Escritores de Terror lo nombró uno de los tres ganadores inaugurales del Premio Bram Stoker a la trayectoria , junto con Fritz Leiber y Frank Belknap Long . [5] El asteroide 228883 Cliffsimak , descubierto por el astrónomo aficionado francés Bernard Christophe en 2003, fue nombrado en su memoria. [17] La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 30 de marzo de 2010 ( MPC 69496 ). [18]
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