Ciudad de perla es una novela de ciencia ficción de la escritora británica Karen Traviss . Publicada en marzo de 2004, es el primer libro de la serie Wess'Har . Entre los personajes principales se encuentran Shan Frankland , el policía endurecido y comandante enérgico; Josh Garrod, el cristiano devoto y líder gentil; Aras, el solitario Wess'har, marginado por su horrible enfermedad; y Lindsay Neville, la comandante de los marines que lidia con un embarazo no planificado. Ciudad de perla es un libro que trata sobre la moral, especialmente en lo que respecta al ecologismo, y mantiene las secuencias de acción al mínimo.
La novela comienza en el año 2198 y muestra varias escenas preliminares tanto en la Tierra como en planetas alienígenas; sin embargo, la mayor parte de la acción tiene lugar mucho más tarde, en el año 2374, en el planeta Cavanagh's Star. El planeta está lejos de la Tierra, pero es muy similar a ella en atmósfera; ya es reclamado por tres razas alienígenas cuando un grupo de gethes (término alienígena para humanos, literalmente carroñeros ) llega para explorar, liderado por la ex policía Shan Frankland . Los Bezeri (habitantes acuáticos parecidos a calamares) son los habitantes naturales del planeta, los Isenj son invasores aquí para aprovechar la tierra no utilizada, y los Wess'har son los mediadores, aquí para defender a los Bezeri de la contaminación de Isenj. También coexistiendo en el planeta está Constantine, una colonia cristiana de humanos (liderada por Josh Garrod) que aterrizó en el planeta hace varias generaciones en un intento de escapar de la corrupción de la Tierra. Constantine es guiado por Aras, un wess'har que padece una extraña enfermedad que lo expulsa de la sociedad wess'har. El equilibrio político es tenue y Shan debe desempeñar el papel de mediadora entre su ansiosa y desobediente tripulación y la poderosa fuerza militar de estos seres alienígenas. Al mismo tiempo, está preocupada por su propio pasado y la extraña relación que parece estar formándose entre ella y Aras, mientras lucha por liderar una misión cuyo objetivo aún no conoce conscientemente.
" Ciudad de la Perla " es el nombre que los humanos le han dado a una ciudad de Wess'har ubicada en el planeta Wess'ej. Se dice que el predecesor de Josh Garrod, Benjamin, a quien Aras llevó a ver la ciudad, lloró ante su belleza. Muchos habitantes de Constantine la relacionan con el cielo, a pesar de la insistencia de Aras en que la Ciudad de la Perla es "solo una ciudad".
En el planeta Tierra, la superintendente Shan Frankland (una policía endurecida, autosuficiente y brutalmente honesta) se prepara para la jubilación cuando se enfrenta a la política Eugenie Perault, quien recluta a Shan para liderar una misión de alto secreto en el espacio exterior en una nave llamada Thetis . Su destino es la Estrella de Cavanagh; un planeta a cientos de años luz de distancia, pero con una atmósfera sorprendentemente similar a la de la Tierra. Sin embargo, en lugar de arriesgarse a exponer la información clasificada que Shan necesitará para llevar a cabo la misión desconocida, Perault le da a Shan un Informe Suprimido (SB), que instala la información en la mente subconsciente de Shan, solo para que aparezca cuando las circunstancias lo requieran. Sabiendo únicamente que fue precedida en este viaje por un grupo de colonos llamado Constantine (de quienes nunca más se supo nada), y que el tiempo en el viaje a la velocidad de la luz ascenderá a 75 años en la Tierra, pero solo meses para su nave, Shan se pone en camino al mando de un grupo mixto de civiles especializados (llamados la "carga útil") ansiosos por usar el planeta para su propio beneficio, y compitiendo por el control con el comandante Lindsay Neville, el líder independiente de una pequeña fuerza de marines.
Sin embargo, cuando Shan y la tripulación de Thetis llegan a la Estrella de Cavanagh, les esperan grandes sorpresas. No solo encuentran a Constantine con vida y prosperando como una colonia religiosa dentro de una biosfera cuidadosamente controlada diseñada para cultivar cultivos traídos de la Tierra, sino que también descubren un entorno único y complejo de plantas y animales alienígenas, incluidas especies como los carroñeros terciopelos de roca y los depredadores shevens que viven en los pantanos . Los científicos civiles están ansiosos por tomar muestras y recopilar información médica. Pero el pequeño grupo de humanos pronto se da cuenta de que el planeta no es suyo para reclamarlo.
Dos razas alienígenas únicas habitan la Estrella de Cavanagh: los Bezeri, que viven en el agua y son parecidos a calamares, y los Wess'har, que son bípedos. Los Wess'har, que se originaron en Wess'ej, la luna del planeta, son fuertes ambientalistas que ven a cada especie como una raza inteligente; son veganos extremos y se enorgullecen del hecho de que su arquitectura es subterránea y discreta. Durante siglos, han protegido la Estrella de Cavanagh y a los Bezeri de los Isenj, una tercera raza alienígena que una vez intentó colonizar el planeta. Cuando la contaminación de las ciudades Isenj que habían construido en el planeta se volvió tan grave que estaba matando a millones de Bezeri, los Wess'har intervinieron. Ahora, no se puede encontrar un solo rastro de la enorme civilización Isenj en el planeta, un ejemplo asombroso para la tripulación de Shan de lo que es capaz el ejército Wess'har.
En el planeta, Shan conoce a Josh Garrod, el líder cristiano de Constantine, quien le explica las costumbres de los habitantes de Constantine. Viven en una sociedad trabajadora y orientada hacia Dios en la que el crimen es casi inexistente y la tecnología se mantiene al mínimo. Josh está en contacto con los Wess'har (principalmente a través de un representante llamado Aras) y sigue sus órdenes obedientemente, sabiendo que los Wess'har podrían aniquilar Constantine en cualquier momento, si así lo desean.
Según el acuerdo entre Shan y los Wess'har (a través de Josh), la Thetis tiene permitido aterrizar y acampar dentro de los límites de Constantine. Sin embargo, tanto Constantine como los Wess'har desconfían de la Thetis y sus intenciones. A la tripulación se le permite explorar el planeta (con guías de Wess'har o Constantine), pero se les da una regla final: no tomar muestras. La Thetis no debe dejar nada ni llevarse nada, y eso significa que no se permiten muestras científicas. La tripulación de Shan se queja del acuerdo y algunos deciden no prestar atención a las advertencias que se les dan.
A través de Josh, Shan finalmente entra en contacto con Aras, el representante de Wess'har y protector de la colonia Constantine. Sin embargo, Aras no es un Wess'har normal, ni siquiera parece uno, aunque Shan aún no lo sabe. Solía ser completamente Wess'har, pero su apariencia, junto con muchos de sus atributos, se había alterado desde que había sido infectado con una enfermedad desconocida para la humanidad. Esta "enfermedad", llamada c'nataat , es en realidad una criatura simbiótica que usa información genética de huéspedes anteriores y materiales ingeridos para alterar la genética de su huésped actual para satisfacer sus propias necesidades. Aunque en muchos sentidos había hecho a Aras más eficiente (le da una vida útil indefinida y le permite contener la respiración bajo el agua durante períodos prolongados de tiempo), la enfermedad, que es transferible por tacto, lo ha separado de todos los que conoce y lo ha dejado suspendido en el tiempo mientras sus amigos y familiares mueren lentamente. Cuando Shan se entera de su problema y toca a Aras por primera vez en 170 años, comienza a formarse un vínculo entre ambos.
Mientras tanto, dentro de la tripulación de Thetis , los problemas están aumentando. Shan debe luchar por el poder y el respeto que necesita para llevar a cabo su misión; los científicos de la "carga útil" están enojados por las restricciones que se les imponen, y el comandante Neville está resentido por su falta de poder como segunda al mando. Sin embargo, Shan y Neville aprenden a trabajar juntos a medida que aumenta la ira de la carga útil y Neville descubre que tiene otro problema en sus manos: se ha producido un embarazo no planificado a raíz de una conexión unos días antes del lanzamiento de la Thetis . Hay pastillas abortivas disponibles, pero Neville decide tener el bebé, a pesar de que el médico Hugel le dice que podría ser complicado. Al mismo tiempo, Shan comienza a recibir pequeños susurros de su SB, diciéndole que busque un banco de genes que supuestamente posee Constantine. Es una recopilación de semillas y embriones de plantas y animales terrestres, y se rumorea que es el más grande jamás recopilado. Además, sigue pensando en el nombre "Helen", pero no sabe quién es.
Este es el primero de una serie de 6 libros que tratan las complicaciones y consecuencias de las acciones tomadas en el primer libro.
Podría decirse que Ciudad de Perla tiene como temática la moral y la naturaleza humana [2].
Los siguientes títulos son las 5 novelas sucesoras que forman The Wess'har Wars