Marc Charles Sauria (25 de abril de 1812 - 22 de agosto de 1895) [1] fue un químico francés a quien se le atribuye la invención de las cerillas a base de fósforo entre 1830 y 1831. [2]
Se cree que varios acontecimientos llevaron a Sauria a su descubrimiento, entre ellos el encendedor de hidrógeno introducido en 1827 por Joseph Louis Gay-Lussac y la demostración de su profesor de química Nicolet, en la que una mezcla de polvo de clorato de potasio y azufre se detonaba mediante un golpe. Durante una larga serie de experimentos, Sauria añadió fósforo blanco que ayudó a encender la mezcla por fricción. Finalizó la invención añadiendo goma arábiga para mantener unidos los polvos y sumergiendo trozos de madera en ella. [3]
Sauria era un estudiante pobre en ese momento; sin embargo, Nicolet comunicó su invento al industrial alemán Friedrich Kammerer, quien lo patentó y lo utilizó en la producción en masa de fósforos. [4] El químico británico John Walker había presentado un fósforo muy similar unos cinco años antes, donde utilizó sulfuro de antimonio en lugar de fósforo blanco. Sin embargo, los fósforos se hicieron más populares, principalmente debido al olor reducido del azufre, [5] y rápidamente reemplazaron a los fabricados por Walker. Alrededor de la época de la muerte de Sauria, se producían alrededor de 3 billones de fósforos blancos por año en todo el mundo. [2] Sin embargo, pronto se demostró que el fósforo blanco era tóxico y fue prohibido por la Convención internacional de Berna en 1906.