El Censo de la Vida Marina fue una iniciativa científica de 10 años, con un presupuesto de 650 millones de dólares, en la que participó una red mundial de investigadores de más de 80 países, cuyo objetivo era evaluar y explicar la diversidad , distribución y abundancia de la vida en los océanos . El primer Censo integral de la Vida Marina del mundo (pasado, presente y futuro) se publicó en 2010 en Londres . [1] Inicialmente financiado por la Fundación Alfred P. Sloan , el proyecto logró generar muchas veces esa inversión inicial en apoyo adicional y aumentó sustancialmente las bases de conocimiento en reinos oceánicos a menudo poco explorados, además de involucrar por primera vez a más de 2700 investigadores diferentes en una comunidad colaborativa mundial unida en un objetivo común, y ha sido descrito como "una de las colaboraciones científicas más grandes jamás realizadas". [2]
Según Jesse Ausubel , investigador principal asociado del Programa para el Medio Ambiente Humano de la Universidad Rockefeller y asesor científico de la Fundación Alfred P. Sloan , la idea de un "Censo de la Vida Marina" se originó en conversaciones entre él y el Dr. J. Frederick Grassle , un oceanógrafo y profesor de ecología bentónica en la Universidad Rutgers , en 1996. [3] Grassle había sido instado a hablar con Ausubel por antiguos colegas de la Institución Oceanográfica Woods Hole y en ese momento no sabía que Ausubel también era director de programas en la Fundación Alfred P. Sloan, financiadores de varios otros proyectos científicos de "bien público" a gran escala, como el Sloan Digital Sky Survey . [4] Ausubel fue fundamental para persuadir a la Fundación a financiar una serie de "talleres de viabilidad" durante el período 1997-1998 sobre cómo podría llevarse a cabo el proyecto, [5] uno de los resultados de estos talleres fue la ampliación del concepto inicial de un "Censo de los Peces" a un "Censo de la Vida Marina" integral. [6] Los resultados de estos talleres, más las contribuciones invitadas asociadas, formaron la base de un número especial de la revista Oceanography en 1999; [7] más tarde ese año, un taller en Washington, DC abordó la formación de un Sistema de Información Biogeográfica Oceánica (OBIS) que serviría para recopilar el conocimiento existente sobre la distribución de organismos en el océano y formar el componente de gestión de la información del Censo. [8]
El Censo comenzó en un sentido formal con el anuncio en mayo de 2000 de ocho subvenciones por un total de aproximadamente 4 millones de dólares estadounidenses para crear OBIS, como se informó en la revista Science , 2 de junio. [9] [10] Mientras tanto, se formó un Comité Directivo Científico Internacional en 1999, que para 2001 previó "alrededor de media docena de programas piloto [de campo]" para el período 2002-2004 que, junto con OBIS y otro proyecto llamado " Historia de las Poblaciones Animales Marinas " (HMAP), proporcionarían las actividades iniciales del Censo, a las que seguiría una serie adicional de programas de campo en 2005-2007, que culminarían en una fase de análisis e integración en 2008-2010. [10] Durante la operación del Censo, se agregó un proyecto adicional no relacionado con el campo, el Futuro de las Poblaciones Animales Marinas (FMAP), que se concentró en pronosticar el futuro de la vida en los océanos utilizando herramientas de modelado y simulación .
Como método general de trabajo, las propuestas de proyectos se debatían en el Comité Científico Directivo y, si se recomendaban para financiación, se presentaba formalmente a la Fundación Sloan para obtener fondos para apoyar a los investigadores principales y a un coordinador del proyecto, reuniones de los participantes del proyecto y actividades adicionales de síntesis, educación y divulgación. [11] Dado que la aprobación de la Fundación Sloan dependía de promesas de contribuciones de fuentes adicionales y se alentaba a los proyectos a que aportaran recursos adicionales durante su funcionamiento, los fondos comprometidos por la Fundación se aprovecharon de manera efectiva muchas veces para proporcionar un programa mucho más sustancial de lo que hubiera sido posible de otro modo. Como componentes básicos de la infraestructura, la Fundación también apoyó al Comité Científico Directivo Internacional y a la Secretaría del Censo, al Comité Nacional de los Estados Unidos y a una Red de Educación y Difusión para aumentar la visibilidad del proyecto e involucrar a otras naciones y organizaciones. [12] Se estimó finalmente que el censo tuvo un coste de 650 millones de dólares, de los cuales la Fundación Sloan aportó 75 millones de dólares y el resto fue aportado por un gran número de instituciones, países y organizaciones nacionales e internacionales participantes en forma de contribuciones directas y en especie. [1] [a]
En una revisión retrospectiva realizada en 2011, David Penman y coautores escribieron:
El Censo tuvo su origen en un líder visionario (Grassle) que fue capaz de convencer a un pequeño grupo de colegas de la necesidad de un proyecto de este tipo y encontrar a una persona con ideas afines (Ausubel) que vio la oportunidad de que la Fundación Sloan asumiera un papel clave para que el Censo se hiciera realidad. No se trataba de un liderazgo que buscara problemas que resolver, sino que identificó un problema que no podía abordarse mediante mecanismos de financiación nacionales convencionales y que solo podía abordarse mediante un esfuerzo colaborativo a gran escala. La Fundación Sloan vio la oportunidad de facilitar una nueva ciencia que también aportaría conocimientos para un amplio beneficio social. [13]
El Censo constó de tres grandes componentes temáticos organizados en torno a las preguntas:
El componente más importante del Censo consistió en investigar lo que vive actualmente en los océanos del mundo a través de 14 proyectos de campo. En cada uno de ellos se tomaron muestras de la biota en uno de los seis reinos de los océanos globales utilizando una variedad de tecnologías. Estos proyectos fueron los siguientes: [14]
Estos proyectos de campo se complementaron con los tres proyectos de censo que no eran de campo, a saber, HMAP , FMAP y OBIS . También se estableció una serie de Comités de Implementación Nacionales y Regionales (NRIC) para avanzar en la participación de determinados países y regiones en las actividades del censo. Hacia el final del proyecto, se crearon equipos adicionales para la educación y la divulgación, y para los productos de mapeo y visualización, mientras que un grupo de "síntesis" coordinó los resultados finales (publicaciones, etc.).
Durante su existencia, el Censo involucró a unos 2.700 científicos de más de 80 países que pasaron 9.000 días en el mar participando en más de 540 expediciones con distintivos censales, [15] así como en eventos de muestreo cercanos a la costa no contabilizados. Además de muchos miles de registros de especies previamente conocidas, los científicos del Censo encontraron más de 6.000 especies marinas potencialmente nuevas para la ciencia y habían completado descripciones formales de 1.200 de ellas hasta 2010. Los científicos del Censo visitaron muchas partes del océano global para aprender más sobre especies que varían en tamaño desde la ballena azul hasta el diminuto zooplancton y los microbios (bacterias y virus); tomaron muestras de las regiones más frías del mundo a los trópicos cálidos, desde los respiraderos hidrotermales de aguas profundas a los ecosistemas costeros; rastrearon los movimientos de los peces e interrogaron registros históricos para aprender cómo solía ser el océano antes de la influencia humana; y emplearon métodos de pronóstico para predecir lo que puede suceder con la vida oceánica en el futuro. Una de las colaboraciones científicas más grandes jamás realizadas: en 2011, el Censo había producido más de 3100 artículos científicos y miles de otros productos de información, con más de 30 millones de registros de distribución de especies disponibles gratuitamente a través de OBIS. [16]
Además de su legado científico tangible, el Censo contribuyó a la creación de una comunidad mundial de investigadores, muchos de los cuales nunca habían colaborado hasta que se reunieron bajo los auspicios del Censo, y a la creación de un nuevo enfoque para la investigación colaborativa. Como ha dicho Ian Poiner, presidente saliente del Censo, "el Censo cambió nuestra visión sobre cómo se podían hacer las cosas. Compartimos nuestros problemas y compartimos nuestras soluciones". [17] En su revisión del Censo de 2011 encargada por la Fundación Alfred P. Sloan, David Penman y coautores escribieron: "[Antes del Censo había] Una comunidad de investigación fragmentada: Los investigadores de la biodiversidad marina tenían pocos programas de investigación nacionales e internacionales activos y coordinados, y la investigación taxonómica en particular estaba subfinanciada y dispersa en organizaciones dispares... [no había] una cultura de colaboración y de intercambio de datos: A diferencia de la comunidad oceanográfica, la biología marina se caracterizaba por pequeños proyectos de investigación que conducían a publicaciones, pero había poca experiencia o voluntad de colaborar abiertamente y compartir datos... [y además no había] un portal de datos de acceso abierto reconocido para los datos de biodiversidad marina: A diferencia de la comunidad oceanográfica de la "ciencia física", no había un depósito de datos reconocido ni estándares comunes para compartir datos de biodiversidad marina". [18]
A modo de resumen, Penman et al. , escribiendo en 2011, afirmaron:
El Censo, desde cualquier punto de vista estadístico, fue un gran éxito. El gran número de artículos científicos publicados y aún por publicar por los participantes del Censo, por sí solo, sería suficiente. En cambio, el Censo ha logrado una ciencia verdaderamente global en biología. No pretendió proporcionar un censo completo de la vida en el océano en 2010, pero sí aumentó sustancialmente las bases de conocimiento en reinos oceánicos a menudo poco explorados. A partir de esta base de conocimiento, las investigaciones y los estudios futuros agregarán más datos que se pueden compartir a través de servicios basados en la web como OBIS. A partir de esto, podremos derivar estimaciones de la diversidad, distribución y abundancia de poblaciones para grupos seleccionados de organismos o regiones, y una futura recopilación de dichos datos mostrará cuánto ha avanzado nuestro conocimiento desde 2010... Sin duda, se habría llevado a cabo mucha investigación sobre la biodiversidad marina durante la última década sin el Censo. Pero habría carecido del alcance global y del acceso a los datos y las tecnologías que hicieron que el Censo fuera único". [19]
En 2011, el Comité Directivo del Censo recibió el Premio Internacional Cosmos en reconocimiento a su década de investigación oceánica internacional que abarca múltiples disciplinas científicas. [20]
El Censo se asoció con la Enciclopedia de la Vida para crear páginas sobre especies marinas y proporcionó material marino para el código de barras de ADN en el proyecto Código de barras de la vida . Google y el Censo de la Vida Marina se asociaron para Google Earth 5.0. Ocean en Google Earth contiene una capa dedicada al Censo de la Vida Marina que permite a los usuarios seguir a los científicos del Censo en expediciones y ver la vida marina y las características encontradas durante el Censo. [21] Una asociación con la compañía cinematográfica francesa Galatée Films dio como resultado la producción de la película Oceans , que se estrenó en 2009 y que presenta imágenes de más de 200 especies en más de 50 ubicaciones globales. [22]
