Cedarosaurus (que significa "lagarto de cedro", llamado así por la Formación Cedar Mountain , en la que fue descubierto) fue un género de dinosaurio macronario con cresta nasal del Período Cretácico Inferior ( Valanginiano ). Era un saurópodo que vivió en lo que hoy es Utah . Los fósiles fueron descubiertos en 1996 en el este de Utah dentro de las rocas del Miembro Yellow Cat de la Formación Cedar Mountain. Fue nombrado y descrito oficialmente por Tidwell, Carpenter y Brooks en 1999. [1]
Muestra similitudes con el braquiosáurido Eucamerotus de la Formación Wessex del sur de Inglaterra, así como con el Brachiosaurus de la Formación Morrison .
Cedarosaurus fue identificado como un saurópodo braquiosáurido. Antes de su clasificación como un nuevo género, el material fósil de braquiosáurido del Cretácico temprano y medio que se había encontrado en América del Norte se atribuía al género Pleurocoelus , que ahora se considera un sinónimo menor de Astrodon . Sin embargo, la forma de las vértebras y los huesos de las extremidades anteriores del animal eran lo suficientemente distintos como para justificar su clasificación como un nuevo género. [1]
Cedarosaurus tenía un cúbito y un radio más gráciles que su pariente Venenosaurus . [2] La relación entre la circunferencia mínima del radio y su longitud es de 0,31 en Cedarosaurus . El metatarsiano II es más grácil en Cedarosaurus . [2]
Las espinas neurales de las vértebras de la cola media están anguladas anteriormente cuando las vértebras están alineadas. [3] Estas vértebras se parecen a las de Gondwanatitan , Venenosaurus y Aeolosaurus . [3]
El pariente Venenosaurus tenía fosas laterales inusuales, que parecían depresiones profundas en las paredes externas de los centros vertebrales. [4] Algunas fosas están divididas en dos cámaras por una cresta dentro de la depresión. [4] En la mayoría de los saurópodos, las fosas formarían aberturas neumáticas que conducen al interior del centro, en lugar de ser simplemente una depresión. [4] Se conocen fosas menos desarrolladas, pero similares, del propio Cedarosaurus . [4]
En 2010, Gregory S. Paul estimó la longitud máxima en hasta 15 metros (49 pies) y la masa en hasta 10 toneladas métricas (11 toneladas cortas). [5]
En 2001, Frank Sanders, Kim Manley y Kenneth Carpenter publicaron un estudio sobre 115 gastrolitos descubiertos en asociación con un espécimen de Cedarosaurus . [6] Las piedras fueron identificadas como gastrolitos sobre la base de su distribución espacial ajustada, soporte de matriz parcial y una orientación de canto indicativa de que fueron depositadas mientras el cadáver aún tenía tejido blando. [6] Sus altos valores de reflectancia superficial son consistentes con otros gastrolitos de dinosaurios conocidos. [6] Casi todos los gastrolitos de Cedarosaurus se encontraron dentro de un volumen de 0,06 m [ aclaración necesaria ] de espacio en la región intestinal del esqueleto. [7]
La masa total de los gastrolitos era de 7 kilogramos (15 lb). [8] La mayoría tenían menos de 10 mililitros (0,35 imp fl oz; 0,34 US fl oz) de volumen. [9] El clasto menos masivo era de 0,1 gramos (0,0035 oz) y el más grande era de 715 gramos (25,2 oz), y la mayoría de ellos estaban hacia el extremo más pequeño de ese rango. [9] Los clastos tendían a tener una forma cercana a la esférica, aunque los especímenes más grandes también eran los más irregulares. [9] Los gastrolitos más grandes contribuyeron más a la superficie total del conjunto. [10] Algunos gastrolitos eran tan grandes y de forma irregular que pueden haber sido difíciles de tragar. [10] Los gastrolitos estaban compuestos principalmente de sílex , con algunos clastos de arenisca , limolita y cuarcita también incluidos. [11] Algunos de los clastos de sílex en realidad contenían fósiles. [11]
Dado que algunos de los gastrolitos más irregulares son también los más grandes, es poco probable que hayan sido ingeridos por accidente. [10] Cedarosaurus puede haber encontrado que los clastos irregulares eran gastrolitos potenciales atractivos o no fue selectivo con la forma. [10] Los clastos eran generalmente de coloración opaca, lo que sugiere que el color no era un factor importante para la toma de decisiones del saurópodo. [6] La alta relación área superficial a volumen de los clastos más grandes sugiere que los gastrolitos pueden haber descompuesto el material vegetal ingerido moliéndolo o triturándolo. [12] Los clastos de arenisca tendían a ser frágiles y algunos se rompieron en el proceso de recolección. [11] Los gastrolitos de arenisca pueden haberse vuelto frágiles después de la deposición por la pérdida de cemento causada por el entorno químico externo. [13] Si los clastos hubieran sido tan frágiles mientras el animal estaba vivo, probablemente rodaron y dieron vueltas en el tracto digestivo. [12] Si fueran más robustos, podrían haber servido como parte de un sistema de molino de bolas. [12]
