Catherine Daingerfield Willis Gray Murat (17 de agosto de 1803 - 6 de agosto de 1867) fue una socialité y conservacionista estadounidense. En 1858, fue nombrada primera vicerregente de Florida por la Asociación de Damas de Mount Vernon . Junto con Ellen Call Long , recaudó fondos importantes para la adquisición y restauración de Mount Vernon . Catherine Murat era la sobrina nieta de George Washington y estaba casada con el ex heredero del Reino de Nápoles , el príncipe Achille Murat .
Catherine nació en Fredericksburg City, Virginia , el 17 de agosto de 1803. Era hija del coronel Byrd Charles Willis (1781-1846) y su esposa Mary ( de soltera Lewis) Willis (1782-1834), nieta de Fielding Lewis , cuñado de George Washington. A través de la familia Lewis, también era pariente del explorador Meriwether Lewis . [1]
Sus padres se establecieron en Orange, cerca del Palacio de Justicia. Más tarde llegaron a Willis Hill. El coronel Willis prestaba poca atención a la gestión de la plantación y, en cambio, pasaba el tiempo cazando zorros, haciendo carreras y asistiendo a fiestas. Los ingresos provenían de las ganancias de las carreras y de la venta de leña.
El primer marido de Catalina, Atchison Gray, murió menos de un año después de su matrimonio. Ella se mudó con sus padres a Florida y en 1826 se casó con Achille Murat.
Catherine Murat participó en el primer proyecto de conservación histórica exitoso de la nación , el trabajo para preservar la casa de George Washington. En 1858 fue nombrada primera vicerregente de Florida para la Asociación de Damas de Mount Vernon . Vicerregente era el título que se le daba a la persona principal en cada estado a cargo de organizar el trabajo de la asociación. Trabajando en estrecha colaboración con Ellen Call Long , dirigió los esfuerzos mientras el estado recaudaba $3,791 para la restauración de Mount Vernon , la mayor cantidad per cápita recaudada por cualquiera de los 30 estados contribuyentes. [2] Murat sirvió en ese puesto hasta su muerte. A pesar de su acérrimo unionismo, fue nombrada maestra de ceremonias durante las celebraciones de la Convención de Secesión de Florida en 1861. Más tarde, durante la Guerra Civil estadounidense , Murat participó en las "Sociedades de Ayuda a los Soldados" locales, que se reunían como círculos de costura para vestir a las tropas del sur. [3]
Catherine se casó con Atchison Gray (1800-1819), hijo de John Gray, Esquire, [4] de Port Royal, Virginia , propietario de Traveller's Rest, West Virginia y Wakefield, Virginia , [4] y cuya familia proviene de Gartcraig , Escocia , y llegó a Estados Unidos en 1784. [4] Atchison murió de malaria en Wakefield a los pocos meses de su boda, y está enterrado en el cementerio de la familia Gray en Travellers' Rest. [4] Su hijo, nacido después de su muerte, también murió. [5] [4]
Alrededor de 1825, Catherine llegó a Tallahassee con sus padres, tres hermanos y dos hermanas. Conoció al príncipe Carlos Luis Napoleón Achille Murat , quien se convirtió en su segundo marido en 1826. Era hijo de Joaquín Murat , ex rey de Nápoles y Carolina Bonaparte . Sus tíos maternos incluían a José Bonaparte , Napoleón I de Francia , Lucien Bonaparte , Luis Bonaparte y Jérôme Bonaparte . Sus tías maternas incluían a Elisa Bonaparte y Pauline Bonaparte . [6]
Murat, fue entretenido cuando estaba en el extranjero [ aclaración necesaria ] . El 8 de septiembre de 1831, [7] Catalina estuvo presente en la coronación de Guillermo IV del Reino Unido y se le dio un asiento en la Abadía de Westminster . [8] [9]
En 1847, tras la muerte de su marido, heredó la plantación Lipona de 8,1 km² (2000 acres ) en el condado de Jefferson (Florida) . En 1854 compró Bellevue , en el condado de Leon , que se convirtió en su residencia principal.
A principios de 1866, Napoleón III de Francia , primo materno de su marido, le concedió a Murat una renta vitalicia del gobierno francés en consideración a sus pérdidas durante la Guerra Civil. Catherine Murat murió el 6 de agosto de 1867 en Bellevue, Tallahassee.
El marcador de Murat en el antiguo cementerio episcopal de Tallahassee dice:
"SAGRADO A LA MEMORIA DE LA PRINCESA CA MURAT, VIUDA DEL CORONEL CHARLES LOUIS NAPOLEON ACHILLES MURAT, E HIJA DEL DIFUNTO CORONEL BIRD C. WILLIS, DE VIRGINIA. QUE DEJÓ ESTA VIDA EL 6 DE AGOSTO DE 1867, A LOS 64 AÑOS DE EDAD. UNA ESPOSA Y HERMANA AMABILA Y AFECTUOSA, UNA AMIGA SENSA Y DEVOTA. NADIE LA CONOCIÓ SINO PARA AMARLARLA. NADIE LA NOMBRÓ SINO PARA ALABARLA. ERIGEN ESTE MONUMENTO EN SU MEMORIA, POR SU HERMANO Y HERMANA AFECTADOS".