El castillo de Cape Coast ( en sueco : Carolusborg ) es uno de los cuarenta "castillos de esclavos" o grandes fortalezas comerciales construidas en la Costa de Oro de África Occidental (actualmente Ghana ) por comerciantes europeos. Originalmente era una "feitoria" o puesto comercial portugués , establecido en 1555, que recibió el nombre de Cabo Corso .
En 1653, la Compañía Sueca de África construyó un fuerte de madera . En un principio, fue un centro de comercio de madera y oro, y luego se utilizó en el comercio de esclavos del Atlántico . [1] Otros castillos de esclavos ghaneses incluyen el Castillo de Elmina y el Fuerte Christiansborg . Se utilizaron para albergar a los africanos esclavizados antes de que fueran cargados en barcos y vendidos en las Américas, especialmente en el Caribe. Esta "puerta sin retorno" era la última parada antes de cruzar el Océano Atlántico. [2] El Castillo de Cape Coast, junto con otros fuertes y castillos de Ghana, están incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO debido a su testimonio del comercio de oro y esclavos del Atlántico. [3]
La gran cantidad de polvo de oro encontrado en Ghana fue lo que atrajo principalmente a Europa, y muchos nativos de Cape Coast lo aprovecharon. A cambio de oro, caoba, otros bienes de producción local y esclavos cautivos, los africanos locales recibían ropa, mantas, especias, azúcar, seda y muchos otros artículos. El castillo de Cape Coast era un mercado donde se realizaba este comercio de trueque.
En esa época, los esclavos africanos eran un bien valioso en América y en otros lugares, y las personas esclavizadas eran el principal negocio en Cape Coast. [4] Debido a esto, se realizaron muchos cambios en el fuerte. Una de las alteraciones fue la adición de grandes mazmorras subterráneas que podían albergar hasta mil personas esclavizadas en espera de ser exportadas. Muchas naciones europeas acudieron en masa a la zona para afianzarse en el comercio de esclavos. El negocio era muy competitivo, lo que provocó conflictos y, por esta razón, los fuertes cambiaron de manos muchas veces durante el curso de su historia comercial.
En el Castillo de Cape Coast, la mazmorra subterránea era un espacio de terror, muerte y oscuridad. Se encontraba en yuxtaposición directa con las viviendas europeas y las imponentes alturas de los barrios administrativos de arriba, cuyos ocupantes vivían con relativo lujo. El sótano de esta imponente fortaleza era a menudo la última experiencia que los esclavos tenían de su tierra natal antes de ser embarcados a través del Atlántico, ya que esto significaba el comienzo de su viaje. [5]
El primer fuerte establecido en el sitio actual del Castillo de Cape Coast fue construido por Hendrik Caerloff para la Compañía Sueca de África . Caerloff era un ex empleado de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales que había ascendido al rango de fiscal antes de emplearse en esta última compañía fundada por Louis de Geer . Como ex oficial de alto rango de los holandeses, Caerloff tenía las relaciones amistosas con los jefes locales necesarias para establecer un puesto comercial. En 1650, Caerloff logró obtener el permiso del rey de Fetu para establecer un fuerte en Cabo Corso (que significa "cabo corto" en portugués, más tarde corrompido al inglés Cape Coast ). [6] La primera cabaña de madera se erigió en el sitio en 1653 y se llamó Carolusborg en honor al rey Carlos X de Suecia .
Caerloff regresó a Europa en 1655, dejando a Johann Philipp von Krusenstjerna a cargo de Carolusborg. Sin embargo, Louis de Geer había muerto mientras tanto, y Caerloff se vio envuelto en una seria disputa con sus herederos. En Ámsterdam, convenció a los comerciantes para que le dieran una inyección financiera a la Compañía Danesa de las Indias Occidentales , para lo cual zarpó hacia la Costa de Oro en 1657, con el objetivo en mente de capturar para Dinamarca las logias y fortalezas suecas que él mismo había establecido. [7] Con la ayuda de los holandeses, Caerloff logró expulsar a los suecos, abandonando la Costa de Oro en el barco capturado Stockholms Slott , y con Von Krusenstjerna a bordo como prisionero. [7]
Caerloff había dejado a cargo de Carolusborg a Samuel Smit, también ex empleado de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. [8] Los holandeses lograron convencer a Smit en 1659 del rumor de que Dinamarca había sido conquistada por Suecia, por lo que Smit se reincorporó a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y entregó todas las posesiones danesas a los holandeses. Sin embargo, el rey de Fetu no estaba contento con esto e impidió que los holandeses tomaran posesión del fuerte. Un año después, el rey decidió venderlo a los suecos. Después de la muerte del rey en 1663, los holandeses finalmente pudieron ocupar el fuerte. [8]
Mientras tanto, los daneses habían establecido otro fuerte, el Fuerte Frederiksborg (1661), a sólo unos cientos de metros al este de Carolusborg. Aunque estaba perfectamente situado para lanzar un ataque sobre Carolusborg, la captura inglesa de Carolusborg (1664) durante el preludio de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , impidió que los daneses los desafiaran; los ingleses habían reforzado el fuerte, al que llamaron Castillo de Cape Coast, hasta tal punto que incluso el almirante holandés Michiel de Ruyter consideró que era imposible conquistarlo. [9] Como los holandeses habían capturado el antiguo cuartel general inglés en Kormantsin y lo habían reconstruido como Fort Amsterdam , Cape Coast se convirtió en la nueva capital de las posesiones inglesas en Gold Coast. [10]
En 1689, el pirata Duncan Mackintosh fue ahorcado en el castillo con algunos de sus tripulantes, aunque no sería el último pirata ahorcado en el fuerte. [11] En 1722, el fuerte fue el lugar donde 54 hombres de la tripulación del pirata Bartholomew Roberts fueron condenados a muerte, de los cuales 52 fueron ahorcados y dos indultados.
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En 1757, durante la Guerra de los Siete Años , un escuadrón naval francés dañó gravemente y casi capturó el castillo de Cape Coast. [12] Este evento fue probablemente una de las razones más importantes para reconstruir por completo el castillo, que era bastante famoso por sus paredes derrumbadas y techos con goteras. [13] En 1762, se construyó un extenso espolón que terminaba en una torre en el lado occidental y en 1773, se erigió un edificio alto a lo largo de la cortina norte, durante el cual se demolieron los últimos restos del fuerte del siglo XVII. Greenhill Point, un bastión al este del castillo, fue reemplazado por dos nuevos bastiones, con una puerta marítima en el medio. Al sur, dos nuevos bastiones, llamados Grassle's Bastions, reemplazaron una antigua torre redonda como principal obra defensiva. La torre, que ahora no tenía uso militar, se amplió en la década de 1790 con dos pisos, convirtiéndose ahora en los apartamentos de los gobernadores. El espacio debajo de los Bastiones de Grassle se utilizó como nuevas mazmorras para esclavos. [14]
Después de la construcción de Carolusborg en 1652, los holandeses lo vieron como una clara amenaza a su monopolio comercial y comenzaron a planear una forma de expulsar a los suecos; se organizó un asedio en 1652, pero terminó en fracaso porque los suecos se negaron a rendirse. [15]
En 1824, el gobernador británico Sir Charles MacCarthy fue derrotado por el ejército ashanti , se suicidó y su cráneo fue llevado de regreso a la capital ashanti, Kumasi, donde, según se informa, se usó como copa para beber. [16] George Maclean fue presidente del Comité de Comerciantes en el Castillo de Cape Coast desde 1830 hasta 1844, un período en el que un presidente en lugar de un gobernador gobernaba a los británicos en Gold Coast. En octubre de 1836 conoció a la poeta Letitia Landon en una cena durante una visita al Reino Unido. Se casaron y viajaron de regreso al Castillo de Cape Coast donde, en dos meses, Landon murió de insuficiencia cardíaca. Tanto Maclean como Landon están enterrados en el patio del castillo. Maclean fue encargado de poner fin al comercio de esclavos y lo hizo a lo largo de 300 km (200 mi) de la costa de África occidental. Sin embargo, su reputación se vio empañada por su voluntad de apoyar la propiedad de personas esclavizadas en las cercanías del Castillo de Cape Coast. Como tal, fue degradado a asesor judicial y se mantuvo en ese puesto por su amplio conocimiento local y su compromiso con el comercio. También hizo las paces con los ashanti (Tratado de 1831), instituyó un sistema judicial que todavía se utiliza en muchas democracias africanas y fomentó el comercio justo y exitoso. [17] Entre 1846 y 1850, el gobernador William Winniett también participó activamente en la erradicación del comercio de esclavos. Murió en la fortaleza.
El castillo, o castillo y mazmorra, para darle su nombre oficial, fue restaurado por primera vez en la década de 1920 por el Departamento de Obras Públicas británico.
En 1957, cuando Ghana obtuvo la independencia, el castillo quedó bajo la tutela de la Junta de Museos y Monumentos de Ghana (GMMB). A principios de los años 90, el edificio fue restaurado por el Gobierno de Ghana, con fondos del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), con asistencia técnica del Instituto Smithsoniano y otras organizaciones no gubernamentales.
La novela Homegoing de Yaa Gyasi, publicada en 2016 , hace frecuentes referencias al castillo. El contraste en las condiciones de vida entre los europeos que viven arriba y los esclavos que viven abajo se destaca en las historias individuales de dos medias hermanas, Effia y Esi, durante su estancia en el castillo. Mientras Effia, la esposa de un esclavista inglés, vive en el lujo, Esi sufre las miserables condiciones de vida en las mazmorras de abajo sin que su media hermana lo sepa. [18]
La película Sankofa de 1993 también utiliza el castillo como un lugar crítico en la trama, haciendo referencia a sus conexiones pasadas con el comercio de esclavos en el Atlántico.
En 2015, el Proyecto Zamani documentó el Castillo de Cape Coast con escaneo láser 3D terrestre . [19] [20] El grupo de investigación sin fines de lucro se especializa en la documentación digital 3D del patrimonio cultural tangible . Los datos generados por el Proyecto Zamani crean un registro permanente que se puede utilizar para la investigación, la educación, la restauración y la conservación. [21] [22] [23] Un modelo 3D y un recorrido panorámico del Castillo de Cape Coast están disponibles en www.zamaniproject.org. Una animación del modelo 3D está disponible aquí.
