Caroline Elkins (estadounidense, nacida como Caroline Fox , 1969) es profesora de Historia y Estudios Africanos y Afroamericanos en la Universidad de Harvard , profesora de Administración de Empresas de la Fundación Thomas Henry Carroll/Ford en la Escuela de Negocios de Harvard , profesora afiliada en la Facultad de Derecho de Harvard y directora fundadora de la Facultad Oppenheimer del Centro de Estudios Africanos de Harvard. [1] [2]
Su primer libro, Imperial Reckoning: The Untold Story of Britain's Gulag in Kenya (2005), ganó el Premio Pulitzer de No Ficción General en 2006. También fue la base de demandas exitosas de ex detenidos de Mau Mau contra el gobierno británico por crímenes cometidos en los campos de internamiento de Kenia en la década de 1950. [3] El libro posterior de Elkins, Legacy of Violence: A History of the British Empire (2022), recibió importantes elogios de los críticos, y uno lo calificó de "tour de force de excavación histórica". [4] [5] [6] Fue finalista del Premio Baillie Gifford de No Ficción , seleccionado como uno de los 100 mejores libros de 2022 del New York Times y nombrado como uno de los mejores libros de 2022 por The New Statesman , la BBC, History Today y Waterstones . [7] [8] [9] [10] [11] [12]
Criada en Ocean Township, condado de Monmouth, Nueva Jersey , Elkins se graduó de la escuela secundaria Ocean Township en 1987. Fue una atleta universitaria de tres deportes (fútbol, hockey sobre césped y baloncesto), ganó múltiples premios All-State y All-Shore, y fue muy reclutada a nivel universitario, finalmente decidió asistir a Princeton, donde jugó fútbol universitario y golf. Fue incluida en el salón de la fama atlética de su escuela secundaria en 2000. [13]
Elkins se especializó en historia en Princeton , graduándose summa cum laude antes de mudarse a Harvard para su maestría y doctorado. Su metodología histórica, que incluye el uso de fuentes escritas, así como trabajo de campo etnográfico y entrevistas orales, ha llevado a importantes revisiones en los campos de las historias imperiales africanas y británicas , y también ha generado críticas significativas, particularmente de académicos conservadores. El doctorado de Harvard de Elkins se centró en el sistema de detención empleado por las autoridades coloniales durante el Levantamiento Mau Mau , y sirvió como base para el documental de la BBC de 2002, Kenia: Terror blanco , en el que se perfilaba tanto a Elkins como a su trabajo de campo. Kenia: Terror blanco ganó el Premio Internacional de la Cruz Roja en el Festival de Cine de Montecarlo. [14] [15] La disertación de Elkins proporcionó la base para su publicación de 2005, Imperial Reckoning , que fue recibida con elogios de la crítica en periódicos y revistas de todo el mundo, incluidos The New York Times , The Washington Post , The Guardian y The Economist . Además de ganar el Premio Pulitzer de No Ficción General en 2006, Imperial Reckoning fue nombrado libro del año por The Economist y elección de los editores por The New York Times , y fue finalista del Premio Lionel Gelber . [16] En su elogio a Elkins, el Comité del Premio Pulitzer escribió: " Imperial Reckoning es historia del más alto orden: meticulosamente investigada, brillantemente escrita y poderosamente dramática. Un acto inolvidable de recreación histórica, también es un recordatorio inquietante de los brutales precedentes imperiales que continúan informando a las naciones occidentales en su afán por democratizar el mundo". [17] [18]
Elkins ha sido profesora en la Universidad de Harvard desde que completó su doctorado en el departamento de historia de Harvard en 2001. Obtuvo la titularidad en 2009 y posteriormente se convirtió en la directora fundadora del Centro de Estudios Africanos de Harvard. Fue nombrada directora de la facultad Oppenheimer y en sus seis años como directora creó una de las instituciones más grandes del mundo para el estudio de África, recaudando fondos significativos y obteniendo del Departamento de Educación de los EE. UU. la distinción como Centro Nacional de Recursos para Estudios Africanos. [19] [20] Elkins actualmente imparte cursos sobre inteligencia contextual, África moderna, el Imperio Británico y la violencia colonial en el siglo XX.
En 2009, el caso Imperial Reckoning sirvió de base para una demanda legal sin precedentes presentada por cinco sobrevivientes del campo de detención Mau Mau contra el gobierno británico, y Elkins se convirtió en el primer testigo experto de los demandantes antes de que se le unieran otros historiadores a fines de 2010 y 2011. El caso, conocido como Mutua y otros cinco contra el Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth (FCO) , se escuchó en el Tribunal Superior de Justicia en Londres con el Honorable Juez McCombe como presidente. El bufete de abogados de derechos humanos de Londres Leigh Day y la Comisión de Derechos Humanos de Kenia (KHRC) en Nairobi fueron los representantes legales de los demandantes. Durante el curso del descubrimiento legal, el FCO descubrió unas 300 cajas de archivos previamente no revelados que validaron a gran escala las afirmaciones de Elkins en el caso Imperial Reckoning y proporcionaron miles de páginas de nuevas pruebas que respaldaban el caso de los demandantes sobre los graves abusos perpetrados por funcionarios coloniales en los campos de detención de Kenia en la década de 1950. [21]
El 6 de junio de 2013, el gobierno británico anunció un acuerdo con los demandantes de Mau Mau, emitiendo su disculpa oficial de "sincero arrepentimiento", un pago en efectivo de £20 millones y un monumento a los torturados durante el levantamiento, inaugurado en el parque Uhuru de Nairobi en 2015. [22] [23] A raíz del acuerdo, el diputado keniano Paul Muite dijo a la prensa que "sin su investigación, no habríamos podido presentar esta demanda. La parte de la investigación fue una tarea trascendental y le doy crédito a Elkins por el éxito de presentar el caso. Reconocimos que la investigación y el trabajo preparatorio (para presentar el caso) tenían que ser perfectos". [24]
El libro posterior de Elkins, Legacy of Violence: A History of the British Empire (2022), recibió críticas destacadas de Kirkus , Library Journal y Publishers Weekly , que también entrevistó a Elkins, quien afirmó que "no creo que derribar estatuas borre o distorsione la historia. Quemar u ocultar documentos, eso ciertamente borra y distorsiona la historia. Fui testigo experto en una demanda contra el gobierno británico presentada por sobrevivientes kenianos de los campos de detención, lo que llevó al 'descubrimiento' de varios cientos de cajas de archivos gubernamentales inéditos sobre los campos. Mi libro [ Legado de violencia ] trata, en parte, sobre cómo escribimos la historia cuando gran parte de la evidencia ha sido destruida u ocultada. Este es un momento importante, en el que las estatuas y los documentos se están uniendo para ayudarnos a reevaluar cómo el mundo se convirtió en lo que es". [25]
Los críticos califican a Legacy of Violence de "una obra de primera línea que ofrece un tremendo reconocimiento de los abusos sistemáticos del pasado" y de "una proeza académica que esclarece la maquinaria burocrática y legal de la opresión, disecciona las justificaciones intelectuales de la misma y explora con detalles apasionantes y a veces espeluznantes el sufrimiento que resultó de ella. El resultado es un desafío contundente a las recientes defensas historiográficas y políticas del excepcionalismo británico que desbarata los mitos del paternalismo y el progreso". [26] [27]
Entre los críticos positivos se encuentran los historiadores Rana Mitter , Geoffrey Wheatcroft , Maya Jasanoff , Richard Drayton , Alex von Tunzelmann , John Darwin , Robert Gildea , Priya Satia , Erik Linstrum, William Roger Louis y Jill Lepore . Entre otros académicos y periodistas que han escrito críticas positivas se encuentran Homi Bhabha , Howard W. French , Tim Adams, Amitav Ghosh , Robbie Millen y Priyamvada Gopal . [ cita requerida ]
El historiador Robert Lyman (ex mayor del ejército británico) le dio una crítica negativa, calificándolo de "una pieza de ideología disfrazada de historia". [28] El historiador de la Universidad de Maryland Richard N. Price señaló que "si bien el libro tiende a sobrecargar su argumento, también es un libro curiosamente pobre en su conceptualización. Los matices y la sutileza están llamativamente ausentes en todos los argumentos clave del libro". [29]