El Cambridge Z88 es un ordenador portátil basado en el Z80 lanzado en 1987 [1] por Cambridge Computer , la empresa formada para este propósito por Clive Sinclair . Tenía un tamaño aproximado al de una hoja A4 y un peso ligero de 0,9 kg (2,0 lb), y funcionaba con cuatro pilas AA durante 20 horas de uso. [2] [3] [4]
Venía con una aplicación integrada combinada de procesamiento de textos , hojas de cálculo y bases de datos llamada PipeDream (funcionalmente equivalente a una ROM BBC Micro de 1987 llamada Acornsoft View Professional), [5] junto con varias otras aplicaciones y utilidades, como una versión Z80 del lenguaje de programación BBC BASIC .
El Z88 evolucionó a partir del proyecto de computadora portátil Pandora de Sir Clive Sinclair , que había estado en desarrollo en Sinclair Research a mediados de la década de 1980. Después de la venta de Sinclair Research a Amstrad , Sinclair lanzó el Z88 a través de su empresa de pedidos por correo Cambridge Computer , ya que ya no se le permitió usar el nombre Sinclair después de la venta. La máquina se lanzó en la feria Which Computer? Show el 17 de febrero de 1987. [6] Los primeros modelos fueron fabricados por contrato por Thorn EMI, pero la producción luego se trasladó a SCI Systems en Irvine, Escocia. [7]
El Z88 es un ordenador portátil que pesa 0,9 kg (2,0 lb), basado en una versión CMOS de bajo consumo del popular microprocesador Zilog Z80 . Viene con 32 kB de RAM pseudoestática interna y 128 kB de ROM que contiene el sistema operativo (llamado OZ ). La memoria se puede ampliar hasta 3,5 MB de RAM, cuyo contenido se conserva a lo largo de las sesiones. Un condensador integrado evita que el Z88 pierda sus datos durante el tiempo limitado que lleva cambiar las baterías.
La máquina utiliza un teclado de membrana , que es casi silencioso durante su uso; se puede activar un "clic" electrónico opcional para indicar las pulsaciones de teclas. El Z88 funciona con cuatro pilas AA , lo que proporciona hasta 20 horas de uso. Tiene tres ranuras para tarjetas de memoria, que admiten tarjetas de memoria RAM, EPROM o flash patentadas , y la tercera ranura está equipada con un programador EPROM incorporado. Las capacidades de las tarjetas varían de 32 kB a 1 MB .
El Z88 tiene una pantalla nemática súper trenzada incorporada de ocho líneas y 64 × 640 píxeles que tiene mayor contraste que las pantallas LCD nemáticas trenzadas convencionales .
Los 64 kB direccionables por el procesador Z80 se dividen en cuatro bancos de 16 kB cada uno. La memoria máxima de 4 MiB del sistema también se divide en 256 segmentos de 16 kB cada uno. El hardware puede asignar cualquiera de los bloques de 16 kB a cualquiera de los cuatro bancos. Los primeros 512 kB están reservados para la ROM; los siguientes 512 kB están reservados para la RAM interna. Los siguientes 3 MB se asignan a cada una de las tres ranuras de memoria.
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Desde 1998, se encuentra disponible una tarjeta de memoria Flash de 1 MiB que proporciona un almacenamiento no volátil muy conveniente . Una vez escritos en la tarjeta, los archivos están seguros y no dependen de una fuente de alimentación. A diferencia de las tarjetas EPROM tradicionales (que se borran con una luz ultravioleta externa ), esta se puede borrar eléctricamente en la ranura del ordenador. La primera generación de tarjetas solo funcionaba en la ranura 3, donde hay una señal de 12 V (Vpp). La generación posterior se basa en chips AMD y funciona con 5 V para el borrado. Es posible leer, escribir y borrar tarjetas flash en las tres ranuras y en la interna.
Un usuario experimentado también puede sustituir el chip de RAM de 32 kB incorporado por un chip de RAM estática de 128 o 512 kB , aunque para este último caso es necesario realizar algunas modificaciones adicionales en la placa, y 512 kB es el tamaño máximo que puede gestionar el Z88 para la RAM interna. Es posible realizar una modificación similar para la ranura de ROM interna. Un chip flash de 512 kB puede sustituir a la ROM original, lo que permite actualizar el sistema operativo.
En febrero de 1989, Jerry Pournelle describió el Z88 como "el ordenador más portátil que he visto nunca", mucho más que su Zenith SupersPort 286. Dijo que la pantalla era pequeña pero legible, y pensó que su estimación de 894 dólares para una configuración mínima "no era mucho dinero para un buen hardware". Pournelle dijo que Pipedream era "decepcionantemente difícil de usar", informó que todas sus notas en el software de COMDEX habían desaparecido porque no las había guardado explícitamente en una tarjeta de memoria, y sugirió que el Z88 era más adecuado como segundo ordenador para estudiantes y periodistas. [8]