Brian Laurence " Bill " Burtt FRSE FLS (27 de agosto de 1913 - 30 de mayo de 2008) fue un botánico y taxónomo inglés conocido por sus contribuciones a la familia Gesneriaceae . En una carrera que duró 74 años, trabajó primero en el Real Jardín Botánico de Kew y luego en el Real Jardín Botánico de Edimburgo (RBGE). Realizó numerosos viajes de campo a Sudáfrica y Sarawak y describió un total de 637 nuevas especies de plantas. Burtt se denota por la abreviatura de autor B.L.Burtt cuando se cita un nombre botánico . [1]
Brian Laurence Burtt, conocido por sus colegas como Bill, nació el 27 de agosto de 1913 en Claygate , Surrey , hijo de Mabel Johnston y Laurence Buckley Burtt. [2] [3] Estudió en el Dulwich College , donde destacó en latín. Después de Dulwich, trabajó en Kew como asistente de herbario de Arthur William Hill , [4] el director. Allí aprendió a trabajar con material vegetal seco de todo el mundo, diseccionándolo y clasificándolo minuciosamente. Burtt escribió su primer artículo en 1932 con la ayuda de John Hutchinson , la autoridad en plantas sudafricanas. Este fue el primero de 384 artículos, y el último se publicó en 2006.
En 1935 apareció otro de sus artículos, coescrito por el director Arthur William Hill, sobre dos géneros de Nueva Zelanda, Tasmania y Australia: Gaultheria y Pernettya . Recibió clases nocturnas de botánica en el Politécnico de Chelsea y en 1936 obtuvo una licenciatura externa en Ciencias Biológicas por la Universidad de Londres .
No se había realizado ningún trabajo en RBGE sobre Zingiberaceae hasta la década de 1960, cuando Burtt y Paddy Woods realizaron un viaje de recolección a Sarawak. En la década de 1980, RBGE era líder mundial en su extensa colección viva de Zingiberaceae de Malasia y Borneo , siendo solo rivalizada en los últimos años por la del Instituto Smithsoniano . [5]
En 1962, Burtt partió de Edimburgo para emprender el primero de cinco extenuantes viajes de recolección a Sarawak. En 1964, realizó la primera de 19 visitas a Sudáfrica para recolectar y estudiar Streptocarpus . Allí conoció a su colega botánica Olive Hilliard , de la Universidad de Natal , y comenzó una colaboración que duraría unos 44 años.
Su colaboración botánica fue extraordinariamente prolífica, dando como resultado numerosos artículos y tres libros, Streptocarpus: an African Plant Study (1971), The Botany of the Southern Natal Drakensberg (1987), y Dierama: The Hairbells of Africa (1991). Revisaron la taxonomía de la Diascia , un miembro sudafricano de las Scrophulariaceae . Las diascias con las que regresaron a Escocia fueron observadas por el viverista Hector Harrison, quien cultivó cultivares a partir de este stock original y convirtió la planta en el espacio de diez años en uno de los temas más populares para los jardineros de toda Gran Bretaña.
Gracias al trabajo de Burtt, Edimburgo se convirtió en un importante centro de investigación de las Gesneriaceae y contribuyó a la popularidad en Gran Bretaña de la violeta africana y el Streptocarpus como plantas de alféizar. Otra familia favorecida fueron las Zingiberaceae , entre las que se encuentran el jengibre , la cúrcuma , el cardamomo y algunas especies de interés medicinal.
En 2003, el Edinburgh Journal of Botany publicó un homenaje por su 90º cumpleaños, que incluía numerosas contribuciones de amigos y colegas de todo el mundo. Un atractivo Aeschynanthus arborícola de Sulawesi , Aeschynanthus burttii Mendum, recibió su nombre en su honor.
Burtt fue miembro de la Royal Society de Edimburgo y de la Linnean Society de Londres , y poseedor de la Veitch Memorial Medal de la Royal Horticultural Society , la Linnean Society de Londres's Medal for Botany y el Award of Appreciation de la Gesneriad Society . [6] [2]
Burtt se casó con Joyce Daughtry en 1942, con quien tuvo dos hijos. Se separaron en la década de 1960 y, tras una larga relación con Olive Hilliard, Burtt se casó con ella en 2006. [7] Murió el 30 de mayo de 2008 en Loanhead, Midlothian , Escocia. [2]