Robert Charles "Bob" Sweikert (20 de mayo de 1926 - 17 de junio de 1956) fue un piloto de carreras estadounidense , mejor conocido por ser el ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1955 y el Campeonato Nacional de 1955 , así como del campeonato de autos Midwest Sprint de 1955 , el único piloto en la historia en arrasar en los tres durante una sola temporada de carreras.
Robert Charles Schweikart creció en Los Ángeles antes de la guerra . Su apellido fue cambiado más tarde a Sweikert para evitar el sentimiento anti-alemán antes de la Segunda Guerra Mundial . Su madre se había casado con su padrastro, un electricista del estado de California, cuando Bob era un bebé. Bob fue criado durante su adolescencia con su hermanastro mayor, Ed, quien se alistó en la Marina de los EE. UU. y luego murió poco después en 1942, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Ese año, la familia se mudó brevemente a San Francisco , luego al otro lado de la bahía, a la ciudad rural de Hayward, California . [1] Allí, en la escuela secundaria, Bob conoció a su futura esposa, Dorie. [2]
Desde los 16 años, Sweikert trabajó después de la escuela como mecánico en el concesionario local de Ford en Hayward. Como mecánico con talento natural, con frecuencia ganaba carreras callejeras en toda la zona este de la bahía. Uno de sus competidores callejeros locales más frecuentes era Ed Elisian , un adolescente de la cercana Oakland, California . Una docena de años después, Elisian y Sweikert se enfrentaron en el duelo de carreras que condujo al accidente fatal de Sweikert en el autódromo de Salem.
A fines de 1944, Sweikert se alistó en la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU ., pero sufrió una grave lesión de rodilla mientras entrenaba en Lowry Field , Colorado. Con meses para recuperarse y la guerra terminada, fue dado de baja honorablemente en septiembre de 1945. [3]
En 1947, Sweikert conoció a su primera esposa, Marion Edwards, en una fiesta en la UCLA. Durante 1947, Sweikert comenzó a enviarle por correo relatos mensuales de su vida a Veda Orr, hasta abril de 1956. Karl y Veda Orr construyeron y operaron sus propios autos de carrera. Veda escribió muchos artículos sobre carreras.
Sweikert regresó a Hayward y abrió su propio pequeño negocio, Sweikert Automotive, un taller de reparación de automóviles ubicado en el garaje de sus padres. Allí, durante los siguientes dos años, construyó su propio roadster de pista. El 26 de mayo de 1947, el Día de los Caídos, Sweikert corrió su primera carrera por dinero en efectivo en el Oakland Speedway y terminó segundo.
Sweikert abandonó entonces la reparación de automóviles y se convirtió en piloto a tiempo completo. Obtuvo su primer patrocinio de carreras en julio de 1947, cuando se convirtió en piloto de carreras de roadster para Hubbard Auto Parts de Oakland.
A principios de 1948, se casó con Marion Edwards. Tuvieron una gran boda familiar en West LA. Ese mismo año, Sweikert pasó a los autos midget y ganó su primera carrera de entrenamiento con la Bay Cities Racing Association. Corrió setenta y dos carreras esa primera temporada de BCRA, terminando 14º entre 130 miembros activos en la clasificación anual de puntos.
A finales de 1952, su primera esposa, Marion, inició los trámites de divorcio. Sweikert luchó por la custodia de su hija pequeña. La madre de Sweikert, Grace, visitaba con frecuencia a la primogénita de Bob hasta que Grace murió.
En enero de 1953, Sweikert se casó con su novia de la secundaria, la divorciada Dorie, que tenía dos hijos y a la que se había reencontrado recientemente. Se establecieron en Indiana para estar cerca del autódromo donde Sweikert esperaba competir y ganar.
El 12 de febrero de 1949, Sweikert ganó el primer campeonato BCRA Indoor Midget Race Track, en Oakland, en la nueva pista ovalada de 1/12 de milla.
La primera oportunidad de Sweikert de conducir un coche Sprint llegó en 1949. Ese año condujo en el norte de California y más tarde en Los Ángeles.
Después de 1949, Sweikert se hizo muy amigo de Johnny Boyd , de Fresno, California, cuando lo conoció en el circuito de carreras de California. Los dos solían competir juntos y Boyd se clasificó para participar en las 500 Millas de Indianápolis de 1955, cuando Sweikert lo ayudó a superar los problemas mecánicos de manejo del auto de Boyd.
En mayo de 1952, Sweikert corrió su primera Indianápolis 500. Partió en la posición 32 y corrió 77 vueltas en el auto McNamara Special.
El 12 de septiembre de 1953, Sweikert se convirtió en el primer piloto en superar las 100 mph (160 km/h) en una pista ovalada de una milla (1,6 km), en el Eastern Speed Dome, Syracuse, Nueva York .
El 26 de septiembre de 1953, Sweikert ganó el Hoosier Hundred , en el recinto ferial del estado de Indiana , una carrera que muchos describen como "la mejor carrera jamás realizada". [ cita requerida ]
El 11 de septiembre de 1954, Sweikert se convirtió en el primer piloto en promediar 90 mph (140 km/h) en una carrera de 100 millas (160 km), con su victoria en el auto Lutes Truck Parts Special #17 en el Eastern Speed Dome en Syracuse.
El 30 de mayo de 1955, Sweikert ganó las 500 Millas de Indianápolis desde la 14.ª posición de salida con el roadster Zink Kurtis n.º 6. Ese coche ahora se encuentra en el museo del hipódromo de Indianápolis. En el círculo de ganadores, Sweikert y Dorie celebraron con la cantante y actriz Dinah Shore .
En septiembre de 1955, Sweikert se convirtió en el único piloto en la historia en ganar las 500 Millas de Indianápolis, el Campeonato Nacional de autos grandes AAA y el Campeonato de autos sprint del Medio Oeste en la misma temporada.
En mayo de 1956, en su último regreso a las 500 Millas de Indianápolis, Sweikert comenzó en la décima posición de salida y logró un sexto puesto con el roadster DA Lubricant del equipo.
La carrera Indianápolis 500, sancionada por la AAA / USAC, estuvo incluida en el Campeonato Mundial de Pilotos de la FIA desde 1950 hasta 1960. Los pilotos que compitieron en Indianápolis durante esos años recibieron puntos y participación en el Campeonato Mundial de Pilotos, además de los que recibieron para el Campeonato Nacional AAA / USAC .
Sweikert participó en cinco carreras del Campeonato Mundial de Pilotos en Indianápolis. Ganó una vez y acumuló ocho puntos en el Campeonato Mundial de Pilotos.
El accidente fatal de Sweikert en un sprint car ocurrió el 17 de junio de 1956 en Salem Speedway . Mientras completaba la tercera vuelta, Sweikert estaba corriendo cerca del muro exterior en el cuarto lugar, al lado de su antiguo rival adolescente de East Bay Streets, Ed Elisian, en el quinto lugar. Al salir de la cuarta curva, los dos autos comenzaron a avanzar por la recta frente a la tribuna. Al correr cerca del muro, la rueda trasera derecha de Sweikert golpeó una viga de acero que sobresalía de la pared al final de las tribunas. El sprint car voló por el borde de la pista, bajó por el terraplén y aterrizó cien pies más abajo, donde estalló brevemente en llamas. Sweikert fue declarado muerto al llegar al Hospital del Condado de Washington.
Está enterrado en el cementerio Lone Tree en Fairview, California . [4]
Sweikert ha sido incluido en los siguientes salones de la fama: