Bjørnar Julius Olsen (nacido el 2 de enero de 1958 en Finnmark, Noruega) es profesor en la UiT (Universidad Ártica de Noruega) . Es un arqueólogo noruego especializado en teoría arqueológica, cultura material, museología, arqueología del norte y del Ártico y arqueología contemporánea . Olsen es una figura destacada en el giro hacia las cosas en las humanidades y las ciencias sociales, incluida la arqueología simétrica.
Olsen nació en un pequeño pueblo pesquero de Finnmark, Noruega. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Tromsø en 1984 y fue investigador visitante en la Universidad de Cambridge entre 1985 y 1986. Se convirtió en profesor titular en 1991 (a la edad de 33 años) y desde 1994 ha sido profesor de arqueología en el Instituto de Arqueología, Historia, Estudios Religiosos y Teología de la UiT (Universidad Ártica de Noruega). Olsen vive actualmente en Tromsø con su esposa y sus tres hijos. Es miembro de la Academia Noruega de Ciencias y Letras .
Olsen fue una figura clave en el desarrollo del posprocesualismo y la arqueología teórica durante los años 1980 y 1990 y ahora está a la vanguardia del desarrollo de nuevos enfoques, entre ellos la arqueología simétrica, la arqueología del período contemporáneo y los estudios de la cultura material. También es un líder internacional en el desarrollo de la teoría arqueológica y la prehistoria/historia sami. Olsen ha publicado 10 libros (y cerca de 160 artículos científicos), entre ellos Archaeology: The Discipline of Things (2012 con Michael Shanks (arqueólogo) , Timothy Webmoor y Christopher Witmore ), In Defense of Things: Archaeology and the Ontology of Objects (2010), Persistent memories: Pyramiden – a Soviet mining town in the High Arctic (2010, con Elin Andreassen y Hein Bjerck; ver Pyramiden ), y Ruin Memories: Materiality, Aesthetics and the Archaeology of the Recent Past (2018, editor con Þóra Pétursdóttir).
Olsen, académico y autor, también es conocido por su vena rebelde [1] y su voluntad de explorar nuevas y emergentes direcciones teóricas o filosóficas, al tiempo que persuade al lector a pensar más en dicha teoría. En su libro de 2010 In Defense of Things: Archaeology and the Ontology of Objects , saca a la luz la cultura material y el peso de identificar la ontología de un objeto tras su descubrimiento . [2] Al presentar primero al lector el significado de la cultura material, que se define como los objetos influenciados por la interacción humana que mantienen su integridad a través del tiempo, comienza a vincular este significado material del paisaje y la topografía con la disciplina de la arqueología. Olsen lo expresa mejor al afirmar: "Este libro se basa en una actitud realista en el sentido de que creo que el mundo material existe y que las cosas constituyen un fundamento fundamental y persistente de nuestra existencia. Las cosas, los materiales y los paisajes poseen cualidades reales que afectan y dan forma tanto a nuestra percepción de ellos como a nuestra cohabitación con ellos".
Olsen analiza luego la importancia de comprender la ontología de un objeto más allá de su propósito original. Lo que nos rodea y lo que se hizo o se hizo anteriormente se ve afectado por nuestra presencia y nosotros nos vemos afectados a su vez. Derriba la supremacía de los humanos sobre los objetos e introduce la práctica de un enfoque simétrico de la arqueología y la vida en su conjunto. Al considerar a los humanos, los animales y los objetos de manera simétrica, el valor de cada entidad puede volverse más equilibrado. Si bien aborda la fijación pasada de la arqueología en la cultura material, Olsen rechaza el método arqueológico estándar de encontrar un significado detrás de las cosas. Sostiene que la memoria de un objeto se presenta como parte de su ontología sin necesidad de simbolizar algo más que lo que es, o el nuevo propósito que se le da al objeto cuando se redescubre.
Olsen es directora del proyecto Unruly Heritage: An Archaeology of the Anthropocene, que se centra en ruinas industriales, pueblos pesqueros abandonados, restos de la Segunda Guerra Mundial y yacimientos mineros en Noruega, Rusia, Islandia y Canadá. Los proyectos anteriores de Olsen fueron Object Matters: Archaeology and Heritage in the 21st Century (2014-2018) y Ruin Memories: Materiality, Aesthetics, and the Archaeology of the Recent Past (2010-2014). Estos proyectos abordaron cuestiones similares relacionadas con la arqueología del pasado reciente.