Birka Cruises (anteriormente Birka Line ) fue una compañía naviera de Ålandia que operaba un crucero en el mar Báltico con Estocolmo como punto de partida bajo el nombre de Birka Cruises . Birka Line tiene una subsidiaria de transporte de carga, Birka Cargo . Durante la década de 1970, la compañía se comercializó a menudo como Ålandslinjen . Desde mayo de 2007, Birka Line ha sido una empresa filial de Rederiaktiebolaget Eckerö . [1]
En julio de 2020, Eckerö Line anunció que cerraría su subsidiaria Birka Cruises después de 49 años de operación. [2]
Birka Line fue fundada en 1971, compró el MS Prinsessen a DFDS y lo rebautizó como MS Prinsessan. El 21 de noviembre, realizó su primer viaje entre Estocolmo y Mariehamn . En 1972, el barco gemelo del Prinsessan , el MS Olav, fue comprado y rebautizado como MS Baronessan. En 1973 Birka inició el tráfico en las rutas Estocolmo- Helsinki con el MS Freeport y Estocolmo-Helsinki- Leningrado con el MS Drottningen. Sin embargo, debido al aumento de los costos del combustible y al alto consumo de combustible del Freeport , ambas líneas se cancelaron a fines de 1973. El Freeport se vendió a Rederi AB Svea y el Drottningen regresó a sus propietarios SJ . La compañía continuó operando con el Prinsessan y el Baronessan hasta 1978. El primer Prinsessan fue rebautizado como Prinsen para liberar el nombre de un barco más nuevo, el MS Finnhansa , que fue comprado a Finnlines en enero de 1978 y rebautizado como MS Prinsessan . En 1980, el Baronessan fue vendido a intereses panameños .
El 22 de abril de 1986, el primer barco de nueva construcción de Birka, el MS Birka Princess, fue entregado desde el astillero Valmet Vuosaari en Helsinki. Con la entrega del nuevo barco, la compañía pasó a comercializarse como Birka Cruises , en un intento de mostrar su enfoque en los cruceros. Al año siguiente, el Prinsessan fue vendido a Louis Cruise Lines , convirtiéndose en su Princesa Marissa . En 1990, Birka Line compró la mayoría de United Shipping.
A finales de los años 1980, la compañía hizo un pedido para un segundo crucero, para operar junto con el Birka Princess , al astillero Wärtsilä Turku . El barco se llamaría MS Birka Queen , pero durante la construcción el astillero se declaró en quiebra, lo que elevó radicalmente el costo del barco. Birka no aceptó la entrega del barco con un precio tan alto, y el barco en su lugar fue completado para Majesty Cruise Line como Royal Majesty . En lugar del Birka Queen, Birka Line compró el MS Sunward a Norwegian Cruise Line en mayo de 1992, y lo rebautizó como MS Birka Queen para navegar desde Estocolmo a Riga y San Petersburgo . En octubre del mismo año, el barco fue fletado de nuevo a NCL. Aunque permaneció bajo propiedad de Birka Line hasta 1997, el segundo Birka Queen nunca volvió a navegar para Birka Line.
En 1999, el Birka Princess fue reconstruido con camarotes adicionales y una superestructura más aerodinámica. En enero de 2002, Birka Line compró la totalidad de United Shipping, que pasó a llamarse Birka Cargo. En noviembre del mismo año, la compañía realizó un pedido de un nuevo crucero a Aker Finnyards , Rauma . El barco se completó como MS Birka Paradise en 2004. El barco fue entregado en un momento en el que había una fuerte competencia por los pasajeros de cruceros y ferry en el norte del mar Báltico. Debido a la falta de pasajeros y a problemas financieros, el Birka Princess fue vendido a Louis Cruise Lines a principios de 2006. El 8 de marzo de 2007 se informó de que la naviera de Ålandia, Rederiaktiebolaget Eckerö, estaba buscando comprar Birka Line en su totalidad (Eckerö ya poseía el 42% de Birka Line). [3] El 24 de mayo de 2007 se informó de que una oferta pública realizada por Eckerö había aumentado su participación en Birka Line al 57,9%. [4] El 28 de mayo Birka Line se convirtió oficialmente en una filial de Eckerö Line. [1]
