La batalla de Musa Qala (también Qaleh o Qal'eh ) [9] fue una acción militar liderada por los británicos en la provincia de Helmand , en el sur de Afganistán , lanzada por el Ejército Nacional Afgano y la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) contra los talibanes el 7 de diciembre de 2007. [1] Después de tres días de intensos combates, los talibanes se retiraron a las montañas el 10 de diciembre. [10] Se informó oficialmente que Musa Qala fue capturada el 12 de diciembre, con tropas del ejército afgano avanzando hacia el centro de la ciudad. [11]
La operación recibió el nombre en código de Snakepit ( en pastún : Mar Kardad ). [1] Oficiales superiores de la ISAF, incluido el general estadounidense Dan K. McNeill , comandante general de la ISAF, aceptaron el asalto el 17 de noviembre de 2007. [12] Esto siguió a más de nueve meses de ocupación talibán de la ciudad, la más grande que los insurgentes controlaban en el momento de la batalla. Las fuerzas de la ISAF habían ocupado previamente la ciudad, hasta una controvertida retirada a fines de 2006.
Fue la primera batalla de la guerra de Afganistán en la que las unidades del ejército afgano fueron la principal fuerza de combate. Las declaraciones del Ministerio de Defensa británico (MOD) enfatizaron que la operación fue dirigida por los afganos, [13] aunque durante la batalla se cuestionó la capacidad de las unidades afganas para funcionar sin el control de la OTAN . [5] El enfrentamiento militar sobre Musa Qala es parte de un conflicto más amplio entre las fuerzas de la coalición y los talibanes en Helmand. Tanto antes como después de la batalla, se informó de combates relacionados en una zona más amplia, particularmente en el distrito de Sangin , al sur de Musa Qala.
Musa Qala es una ciudad de entre 15.000 y 20.000 habitantes, [14] [15] con otros 25.000 en los alrededores. [15] Las fuerzas de la ISAF se desplegaron por primera vez en la ciudad a mediados de junio de 2006, como parte de la estrategia de "casa de pelotón". Esta consistía en proteger los centros de distrito del norte de Helmand con pequeños destacamentos de tropas británicas de la ISAF, a petición del gobernador provincial Mohammed Daoud . Esta medida se encontró con una resistencia inesperadamente feroz por parte de los talibanes y los miembros de las tribus locales, que utilizaron tácticas convencionales, en lugar de asimétricas , para expulsar a la coalición de sus posiciones. [16] La aislada guarnición británica se encontró bajo asedio y ataque constante durante largos períodos, y sus reemplazos solo pudieron ser traídos después de que una operación de grupo de batalla completo, con el nombre en código Snakebite, rompiera las líneas talibanes a principios de agosto. [17]
Los combates terminaron en octubre de 2006, cuando, en una decisión controvertida, se cedió el control a los ancianos tribales locales. [18] El acuerdo pretendía que ni las fuerzas británicas ni las talibanes estuvieran en la ciudad, en un esfuerzo por reducir el conflicto y las bajas civiles. En ese momento, un oficial británico comentó: "Existe un peligro evidente de que los talibanes pudieran hacer el trato y luego incumplirlo". [19] Los talibanes incumplieron el acuerdo, invadiendo rápidamente la ciudad con 200 a 300 tropas en febrero de 2007. La toma talibán se produjo después de un ataque aéreo estadounidense que enfureció a los militantes; el hermano de un comandante talibán y 20 seguidores murieron en el ataque. Una confluencia de política tribal, religión y dinero del comercio del opio ayudó a garantizar que la inestable tregua no se mantuviera. [20] En ese momento, el gobierno afirmó que podría recuperar la ciudad en 24 horas, pero ese plan se había pospuesto para evitar causar víctimas civiles. [21]
Musa Qala era la única ciudad importante en poder de los talibanes en el momento del asalto, y habían impuesto un gobierno estricto a sus habitantes. Se establecieron tribunales especiales, que pronunciaban sentencias de lapidación, amputación o muerte en la horca contra aquellos que eran considerados enemigos o que contravenían una interpretación estricta de la sharia . Se sabe que cuatro hombres fueron ahorcados por espías durante este período. Los talibanes también recaudaron fuertes impuestos, cerraron escuelas y reclutaron a los hombres locales en sus filas por la fuerza. [21] Otras privaciones recordaban al gobierno talibán anterior : los hombres atacaban por no llevar barba; la música estaba prohibida y las grabaciones destrozadas; las mujeres eran castigadas por no llevar burka . [22] La ciudad está situada en una importante zona de cultivo de adormidera y un corresponsal de la BBC ha informado de que es el centro del tráfico de heroína en Afganistán. [23] [24]
En el período previo al asalto a Musa Qaleh, los miembros de la Fuerza de Reconocimiento de la Brigada (Batería 4/73 (OP Especial)) proporcionaron información vital para la próxima operación. Las maniobras militares de la coalición y la acumulación de tropas y suministros continuaron durante semanas antes del asalto. [25] El 1 de noviembre, las fuerzas británicas comenzaron a realizar patrullas de reconocimiento en preparación para el ataque. [26] A mediados de ese mes, el Ministerio de Defensa informó que tropas de la Fuerza de Reconocimiento de la Brigada (BRF), 40 Comandos de Marines Reales y la Compañía del Flanco Derecho de los Guardias Escoceses estaban patrullando fuera de la ciudad para confundir a los insurgentes talibanes e interrumpir sus rutas de suministro. [27]
En los días previos al asalto, patrullas de reconocimiento penetraron hasta 1,5 millas (2,4 km) del centro de la ciudad de Musa Qala. Se informó que cientos de familias huyeron del asalto pendiente, después de que la coalición lanzara panfletos de advertencia. [26] Además, la coalición logró la deserción de un líder tribal crítico, Mullah Abdul Salaam , que había sido gobernador de la provincia de Uruzgan bajo el gobierno talibán. [5] Se informó que Salaam , líder de la tribu Alizai , estaba negociando con la coalición ya en octubre de 2007, lo que provocó una ruptura dentro de los talibanes. [28] Su deserción fue solicitada personalmente por el presidente afgano Hamid Karzai y llevó hasta un tercio de las fuerzas talibanes que defendían Musa Qala al lado de la coalición. Sin embargo, no está claro si lucharon del lado de la ISAF o simplemente se mantuvieron al margen de la lucha. [5]
Antes de la batalla, se informó de que dos mil militantes ocupaban la ciudad. [1] A finales de noviembre, Enqiadi, un comandante talibán, afirmó lo mismo: había 2.050 "combatientes completamente armados". En ese momento, Enqiadi parecía estar seguro de que toda la provincia de Helmand caería en manos de los talibanes en el invierno de 2007-2008. [29] Las estimaciones posteriores redujeron el número de combatientes talibanes, y un oficial de la ISAF sugirió que la fuerza máxima estaba más cerca de los doscientos o trescientos. [6]
El asalto principal a Musa Qala comenzó a las 4 p. m. del 7 de diciembre. [14] Se informó que varios talibanes murieron en ataques aéreos estadounidenses cuando comenzó el ataque. [30] Esa tarde, unos 600 soldados estadounidenses de la 82 División Aerotransportada [12] fueron transportados por aire al norte de la ciudad en 19 helicópteros. [1] Los transportes de tropas Chinook y Blackhawk escoltados por helicópteros de ataque Apache participaron en el asalto. [12] Durante la noche, los paracaidistas atravesaron las trincheras de los talibanes para despejar el camino para más tropas terrestres y luego cavaron posiciones defensivas. [1] [31] Durante el ataque, un Apache fue alcanzado por fuego terrestre y tuvo un motor fuera de servicio, pero el piloto, CW2 Thomas O. Malone, logró aterrizar de manera segura a pesar de estar herido. [4] Más de 2.000 tropas británicas de la Fuerza de Tareas Helmand (entonces bajo la dirección de la 52.ª Brigada de Infantería ), incluyendo a los Guardias Escoceses, la Fuerza de Reconocimiento de la Brigada formada por la 4/73 Special OP Bty y la 2.ª YORKS, la Caballería de la Casa Real y los Royal Marines del 40.º Comando, participaron en la operación. Las tropas británicas establecieron un cordón alrededor de la ciudad para ayudar al ataque estadounidense y también comenzaron un avance con tropas afganas desde el sur, el oeste y el este, intercambiando disparos con los talibanes. [23] Mientras que la BRF proporcionó a los paracaidistas estadounidenses apoyo de fuego desde el oeste. Al menos en el primer día de la batalla, estos avances pueden haber servido como una finta para desviar la atención del principal asalto aéreo estadounidense . [12] [14] Las tropas danesas y estonias también participaron en el asalto inicial. [32]
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Los combates continuaron el 8 de diciembre. Mientras los soldados británicos y afganos continuaban su avance terrestre, las fuerzas aéreas estadounidenses atacaron repetidamente a los talibanes, incluidas numerosas posiciones antiaéreas que rodeaban la ciudad. [1] Los talibanes defendieron posiciones rodeadas de campos minados, un peligro principal para las fuerzas de la coalición. [33] El asalto avanzó de todos modos, y el Ministerio de Defensa afgano informó ese día: "En esta operación hasta el momento, 12 terroristas fueron asesinados, uno capturado y se incautaron varias armas y municiones". [25] Un soldado británico, el sargento Lee Johnson del 2.º Batallón del Regimiento de Yorkshire (Green Howards) , murió poco después de las 10 de la mañana del día 8, cuando su vehículo pasó sobre una mina; otro soldado resultó gravemente herido en la explosión. [34]
Las fuerzas talibanes tomaron nuevas posiciones para defender la ciudad el 9 de diciembre. Fuentes talibanes sugirieron en ese momento que militantes de áreas cercanas estaban entrando en la ciudad para reforzar su defensa. [35] Los combates continuaron durante todo el día y las bombas colocadas por los insurgentes continuaron causando estragos en las fuerzas de la ISAF: un soldado estadounidense, el cabo Tanner J O'Leary del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista , murió por la detonación de un artefacto explosivo improvisado . [3]
El 10 de diciembre, los medios de comunicación informaron de que los insurgentes talibanes se habían retirado al norte de la zona y que las fuerzas del ejército afgano y de la ISAF controlaban la ciudad. [10] El Ministerio de Defensa británico fue más cauto en ese momento, advirtiendo de que se habían logrado "progresos constantes" pero que las fuerzas de la coalición permanecían en las afueras de Musa Qala. No obstante, el gobierno afgano sugirió que la coalición había "capturado por completo" [36] la ciudad. La OTAN anunció la captura de la ciudad el día 11, [36] sin embargo, en ese momento el Ministerio de Defensa sugirió que las fuerzas seguían avanzando con cautela "de recinto a recinto", [37] sólo confirmó oficialmente la captura de Musa Qala al día siguiente. Se convocó a las tropas afganas para el avance final y al mediodía del día 12 se informó de que estaban en el centro de la ciudad, en un gesto que simbolizaba su capacidad para luchar y derrotar a los talibanes por sí solos. [12] El teniente coronel Richard Eaton, portavoz de la Fuerza de Tarea Helmand , describió la recuperación de la ciudad: [11]
La situación actual en Musa Qaleh es que se encuentra bajo la bandera afgana... A media mañana de hoy [12 de diciembre de 2007], nuestras operaciones para aliviar y recuperar Musa Qaleh concluyeron, siendo la fase final un asalto a Musa Qaleh por parte del ejército afgano... La cooperación con las tropas afganas ha sido realmente muy buena. El general Muhayadan participó de manera crucial en la planificación. Trasladó a su equipo de planificación para que se instalara junto con el Cuartel General de la 52.ª Brigada en Lashkar Gar .
El general de brigada Andrew Mackay , comandante de la Fuerza de Tareas Helmand, enfatizó que el plan de la coalición alentaba a los combatientes locales menos comprometidos -los llamados talibanes de "segunda línea"- a separarse de los militantes más ideológicamente motivados. [12] Esta estrategia puede haber tenido éxito; el presidente afgano Hamid Karzai declaró que miembros talibanes se habían acercado a él queriendo cambiar de bando después de una serie de exacciones insurgentes contra civiles. [31] No se informó de las bajas precisas de los talibanes, aunque el Ministerio de Defensa afgano sugirió cientos de muertos, detenidos o capturados. [7] Los insurgentes afirmaron haber matado a 17 miembros del ejército afgano y de la ISAF, y culparon a los británicos de al menos 40 muertes de civiles, pero sus afirmaciones pueden no ser fiables. [38]
Aunque los primeros días fueron muy intensos, la batalla no produjo el combate casa por casa que se temía; los talibanes se retiraron en gran medida sin ofrecer resistencia prolongada. [12] [24] Las malas condiciones meteorológicas, incluida la niebla, pueden haberles permitido retirarse con más facilidad. [38] Los portavoces talibanes sugirieron que la retirada estaba diseñada para evitar continuos ataques aéreos y bajas civiles dentro de la ciudad. [36] Cuando se llegó al centro de la ciudad, los combates resultaron "poco destacables" y, según un alto oficial estadounidense: "El centro urbano de Musa Qala no encontró una oposición significativa, no estaba significativamente atrincherado". [39] El avance final del ejército afgano hacia el bazar principal de la ciudad fue dirigido físicamente por un equipo de búsqueda avanzada de los ingenieros reales del ejército británico, seguido por EOD y la principal fuerza afgana que izó su bandera para la prensa mundial. [ cita requerida ]
Musa Qala es sólo un punto de conflicto en la campaña más amplia de la provincia de Helmand , un esfuerzo de la coalición para desalojar a los talibanes de la volátil provincia, liderado en gran medida por fuerzas británicas. La batalla para recuperar la ciudad desató conflictos en áreas adyacentes. En noviembre de 2007, cuando comenzaron las patrullas de reconocimiento, se lanzaron ataques talibanes "feroces" en el valle de Sangin , provincia de Helmand, al sur, incluido uno en el que los comandos de la Marina Real soportaron dos días de fuego de cohetes y morteros . [12] Sólo tres días antes del asalto principal, el 4 de diciembre, las fuerzas británicas sufrieron una fatalidad al norte de la aldea de Sangin, cuando el soldado Jack Sadler fue asesinado por una bomba al costado del camino. [40] La semana anterior al asalto hubo una variedad de otros enfrentamientos en Helmand: los británicos enfrentaron un ataque sostenido cerca de la presa de Kajaki , al noreste de Sangin; más al oeste, tropas estonias, británicas y estadounidenses se enfrentaron cerca de la ciudad de Nawzad en el centro del distrito de Nawzad . Las fuerzas danesas bajo mando británico fueron atacadas en la ciudad de Gereshk . [5]
En los días posteriores al inicio de la batalla principal, el teniente coronel Eaton confirmó que los talibanes estaban intentando crear presión en otras áreas, pero que los ataques a las bases británicas habían sido rechazados. Un comandante talibán señaló: "Hemos lanzado ataques en Sangin y en Sarwan Kala (Sarevan Qaleh) ... Tenemos órdenes de atacar a los británicos en todas partes". [14] Cuando se produjo la principal retirada talibán de Musa Qala, los combates continuaron en otros lugares: el 11 y el 12, militantes talibanes en retirada atacaron un centro gubernamental en Sangin. Fueron rechazados con 50 muertos, según el Ministerio de Defensa afgano. [41] Las fuerzas especiales estadounidenses, británicas y de la OTAN se desplegaron específicamente para evitar que los talibanes se retiraran al norte hacia el distrito de Baghran , y al este hacia la provincia de Orūzgān , su refugio tradicional. [38]
Los oficiales británicos expresaron su satisfacción por el hecho de que Musa Qala hubiera sido recapturada sin que ningún proyectil de artillería o bomba hubiera alcanzado la ciudad. Sin embargo, reconocieron que los talibanes no habían sido derrotados definitivamente y que probablemente "tendrían otra oportunidad" en la zona. [24] Se creía que los combatientes talibanes se habían vuelto a mezclar con la población rural local después de la derrota, y que su vestimenta tradicional les proporcionaba una cobertura sencilla. En los días posteriores a la batalla, se consideró probable que se produjeran contraataques contra la ciudad y los funcionarios de la coalición sugirieron que sería necesaria una defensa sostenida; [10] [36] Las fuerzas británicas planean reforzar Musa Qala, pero han enfatizado que la defensa futura de la aldea estará en gran parte bajo control afgano. La imagen optimista de la capacidad afgana presentada por el mando de la ISAF ha sido cuestionada. Un reportero sobre el terreno, escribiendo para The Times , señala que las fuerzas afganas "apenas podrían funcionar sin la protección de la OTAN y la OTAN tuvo que engatusarlas para que avanzaran". [5]
El primer ministro británico, Gordon Brown, se encontraba en Helmand en el momento del asalto, visitando a las tropas en Camp Bastion . Sugirió que el éxito en Musa Qala proporcionaría un paso hacia la paz afgana y prometió una ayuda continua para la reconstrucción. [10] Los planes de la coalición y del gobierno afgano incluyen la construcción de una mezquita local , la reconstrucción de un centro de distrito, edificios de policía, escuelas y la reparación de la infraestructura eléctrica. [39] El gobernador de Helmand, Assadullah Wafa , dijo que una delegación visitaría Musa Qala para distribuir 5.000 toneladas de ayuda a los civiles que regresaban inmediatamente después de la batalla. [41] El 26 de diciembre, ingenieros del 69.º Escuadrón de Campo Gurkha , 36.º Regimiento de Ingenieros se trasladaron a Musa Qala y comenzaron a reconstruir el centro del distrito. Su tarea incluye la construcción de una valla perimetral hecha de bastiones Hesco y sangars (torres de vigilancia) hechas de sacos de arena. [42]
Las fuerzas de la coalición se apoderaron de varios suministros talibanes tras la batalla. El 13 de diciembre, unidades del ejército británico y afgano localizaron fábricas de bombas y depósitos de armas a medida que avanzaban hacia las afueras de Musa Qala y registraban las posiciones de los talibanes. Al mismo tiempo, los primeros civiles empezaron a regresar a la zona, algunos con informes de castigos talibanes y denuncias de yihadistas paquistaníes y árabes activos . [22] Una nueva orientación de la estrategia británica en Helmand es utilizar la fuerza militar para frenar la influencia de los barones de la droga locales, cuyo comercio apoya a los insurgentes. [43] El 16 de diciembre, las tropas británicas quemaron heroína por un valor estimado de entre 150 y 200 millones de libras esterlinas que se había encontrado en una fábrica de drogas y otros edificios de Musa Qala. [24] [44]
El objetivo estratégico de controlar Musa Qala es, al mismo tiempo, limitar las operaciones de los talibanes en el sudoeste de Afganistán y servir como símbolo de la fuerza del Ejército Nacional Afgano y de la ISAF; la ciudad había adquirido proporciones icónicas, según funcionarios británicos. Sin embargo, los talibanes siguen disfrutando de un importante apoyo civil a pesar de sus atrocidades y la campaña más amplia para ganar la región sigue siendo difícil. [43] La escasez de tropas ha dificultado a la OTAN mantener las zonas arrebatadas a los talibanes en el sur de Afganistán. [39]
El regreso de los civiles a la ciudad fue lento, y el 16 de diciembre las tiendas seguían cerradas. Los informes sobre víctimas civiles fueron contradictorios: un residente afirmó que había 15 cadáveres en una sola calle y otro que su familia había muerto bajo los escombros. La coalición rechazó esas afirmaciones y sólo admitió que dos niños habían resultado heridos, y posiblemente muertos, cuando un coche que circulaba a gran velocidad hacia las tropas de la ISAF durante la batalla volcó cuando el conductor recibió un disparo mortal. [45] [46]
La coalición y las autoridades afganas continuaron sus esfuerzos para ganarse el apoyo de los simpatizantes talibanes. Sin embargo, una "mala comunicación entre las autoridades" [47] creó cierta tensión. A fines de diciembre, dos diplomáticos occidentales fueron expulsados de Afganistán. El gobernador Assadullah Wafa los acusó de mantener conversaciones secretas con los talibanes y de proponerles sobornos; un portavoz de la ONU negó que las conversaciones secretas fueran un malentendido. [47] En enero de 2008, el gobierno afgano nombró al mulá Abdul Salaam gobernador del distrito de Musa Qala, un gesto que pretendía alentar a otros comandantes talibanes a cambiar de bando. [48]
Los informes de prensa mencionaron que numerosos comandantes talibanes habían participado en la batalla de Musa Qala, muchos de los cuales fueron asesinados o capturados:
32°26′36″N 64°44′40″E / 32.4433, -64.7444