Barbara Elaine "Bonnie" Wood Graham (née Ford ; 26 de junio de 1923 - 3 de junio de 1955) fue una criminal estadounidense condenada por asesinato. Fue ejecutada en la cámara de gas de la prisión de San Quintín el mismo día que dos cómplices convictos, Jack Santo y Emmett Perkins, todos ellos implicados en un robo que condujo al asesinato de una viuda anciana. Apodada "Bloody Babs" por la prensa, Graham fue la tercera mujer en California en ser ejecutada con gas. [1]
Su historia de actividad delictiva adulta se cuenta en la película altamente ficticia ¡ Quiero vivir! de 1958 , en la que fue interpretada por Susan Hayward , quien ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz .
Graham nació como Barbara Elaine Ford en Oakland, California, hija de Hortense Wood (1906-1989) de Santa Cruz , quien se ganaba la vida mediante la prostitución. [2] El 23 de febrero de 1925, Hortense, aún soltera, dio a luz a una segunda hija, Claire Elizabeth. El 10 de octubre de 1929, a la edad de 23 años, Hortense se casó con Joseph Wood Sr. (1901-1930) en Alameda . Hortense, Barbara y Claire cambiaron sus apellidos a Wood. El hijo de Hortense y Joseph, Joseph Robert Wood Jr., nació el 27 de marzo de 1930; sin embargo, Joseph Sr. murió el 19 de enero de 1930, a la edad de 28 años, antes del nacimiento de su hijo. [3] Hortense era de ascendencia portuguesa ( azoreana ) por parte de su padre, y el apellido original de la familia había sido Furtado.
Cuando Graham tenía dos años, su madre, que todavía estaba en sus últimos años de adolescencia, fue arrestada y enviada a un reformatorio y Graham fue colocada en un hogar de acogida en el que, según ella, la habían golpeado y tratado mal. Cuando fue puesta en libertad a los 21 años, Hortense se negó a permitir que Graham viviera con ella. [4] Graham fue criada por extraños y familiares lejanos y, aunque era inteligente, tuvo una educación limitada. Cuando era adolescente, fue arrestada por vagancia y sentenciada a cumplir una condena en la Escuela Estatal de Ventura para Niñas, el mismo reformatorio en el que había estado su madre. [1]
En 1939, Graham salió del reformatorio y trató de empezar de nuevo. En 1940 se casó con Harry Kielhamer (1913-1993), un guardacostas estadounidense, y se matriculó en una escuela de negocios. Pronto tuvo sus dos primeros hijos. El matrimonio no fue un éxito y, en 1942, se divorció. Harry Kielhamer obtuvo la custodia de sus dos hijos. Durante los años siguientes, se casó dos veces más, pero cada uno de estos intentos de llevar un estilo de vida más tradicional fracasó. [5]
Después de esta serie de fracasos, se dice que Graham se convirtió en una trabajadora del comercio sexual, como lo había hecho su madre antes que ella: según se informa, durante la Segunda Guerra Mundial, ejerció su oficio como lo que se conocía en algunos círculos como una "gaviota", o una prostituta que "se reunía" en parejas o grupos cerca de las bases navales. [6] Se supone que Graham comenzó a trabajar cerca de la Base del Ejército de Oakland , el Depósito de Suministros Navales de Oakland y la Estación Aérea Naval de Alameda . En 1942, ella y otras "gaviotas" viajaron a Long Beach, California y San Diego . Fue arrestada por cargos de vicio en estas ciudades navales y en San Pedro, California. A los 22 años, con su buena apariencia, cabello rojo y atractivo sexual, trabajó durante un tiempo en San Francisco para una madame de burdel llamada Sally Stanford . Pronto se involucró en círculos de juego y drogas ilegales, cultivando una serie de amigos que eran ex convictos y conocidos delincuentes profesionales. Cumplió una condena de cinco años por perjurio como testigo de coartada falsa para dos delincuentes menores, cumpliendo su condena en la Prisión Estatal de Mujeres de California en Tehachapi, California. Después de su paso por la prisión estatal, Graham se mudó a Reno, Nevada y luego a Tonopah, Nevada . Consiguió trabajo en un hospital y como camarera, pero pronto se subió a un autobús hacia Los Ángeles . Allí, consiguió una habitación en Hollywood Boulevard y volvió a la prostitución. En 1953, se casó con Henry Graham, que trabajaba como camarero en uno de sus lugares habituales. Con él tuvo un tercer hijo, llamado Tommy.
Henry Graham era adicto a las drogas ilegales y era conocido por ser un criminal empedernido pero de bajo nivel. A través de él, Barbara conoció a sus amigos Jack Santo y Emmett "The Weasel" Perkins, ambos con antecedentes penales. Comenzó una aventura con Perkins, quien le contó sobre una viuda de 64 años, Mabel Monohan, [7] que supuestamente guardaba una gran cantidad de dinero en efectivo y joyas en su casa en Burbank, California.
Monohan era una artista de vodevil retirada que había trabajado anteriormente en el circuito Keith-Albee . Su ex yerno era Luther B. Scherer (1879-1957), de 74 años , un multimillonario que era muy conocido por ser propietario de varios clubes de juego en lugares como Palm Springs y casinos en Las Vegas . Se especula que tenía profundos vínculos con varios sindicatos del crimen. La hija de Monahan, Iris, se había divorciado de Scherer dos años antes y recibió la residencia de Burbank en el acuerdo de divorcio. Poco después, Iris se casó con otro hombre y se mudó a Nueva York, dejando a su madre, Mabel Monohan, para residir en su antigua casa. Monohan y Scherer habían seguido siendo amigos cercanos después del divorcio y su continua amistad despertó el interés público, los chismes y los rumores que más tarde resultarían mortales. [8] Un rumor que circuló ampliamente entre los delincuentes y en los bares locales fue que Scherer, debido a su profunda confianza en Monohan, había dejado $100,000 (valor de $1,044,292 en 2022) en efectivo escondido en una caja fuerte dentro de la residencia. [4] [9]
Basado en la confesión de Baxter Shorter y el testimonio del testigo John True:
El 8 de marzo de 1953, Graham cenó en el Valle de San Fernando con Perkins, Santo, True y Shorter, un ladrón de cajas fuertes. Shorter declaró que inicialmente no quería que Graham participara porque era una "dama", pero Perkins lo convenció de que era la única forma en que Monohan abriría la puerta principal. [8]
En la tarde del 9 de marzo de 1953, Graham supuestamente entró llamando a la puerta y pidió usar el teléfono de Monohan debido a problemas con el auto. Una vez que Monohan le abrió la puerta a Graham, Perkins, Santo y True entraron detrás de ella, seguidos más tarde por Shorter. Shorter afirmó que cuando entró en la casa, Monohan ya estaba sangrando y tenía la boca amordazada. La pandilla destrozó la casa de Monohan buscando la caja fuerte, el dinero y/o las joyas, sin éxito. True afirmó que Graham le entregó un arma a Perkins y le dijo que "¡la dejara inconsciente!". Shorter afirmó que en ese momento tiró a Perkins al suelo y convenció a True de que le quitara la mordaza porque notó que Monohan tenía problemas para respirar. True no mencionó estos eventos y afirmó que Graham comenzó a golpear brutalmente a Monohan. Después de que la pandilla se fue, Santo asumió que Monohan estaba muerta. Sin embargo, Shorter, una vez sola, supuestamente pidió ayuda desde un teléfono público. La dirección dada al operador era incorrecta y Monohan fue descubierta dos días después por su jardinero. [8]
El intento de robo fue inútil, ya que no se encontró nada de valor en la casa. Más tarde, en el juicio, se enteraron de que en un bolso del armario se encontraron joyas y objetos de valor por valor de 15 000 dólares (valor de 156 630 dólares en 2022). La hija de Monohan, Iris, ofreció una recompensa de 5000 dólares (valor de 52 210 dólares en 2022) por información que condujera al arresto y la condena del o los asesinos de su madre. [8]
El 26 de marzo de 1953, la policía arrestó e interrogó a cinco hombres en relación con el asesinato de Monohan. Tres de ellos eran conocidos cómplices del gánster de Los Ángeles Mickey Cohen , junto con otro hombre y Shorter. Todos los hombres conocían a Monohan a través de Scherer, sin embargo, todos fueron liberados debido a la falta de pruebas. [8]
Shorter, que estaba conmocionado ante la idea de ir a la cámara de gas si la policía descubría su participación, se ofreció como voluntario para testificar y dio a la policía detalles del asesinato de Monohan y del intento de robo. Afirmó que había visto a Perkins golpear a Monohan con la pistola y que estaba conmocionado por haber presenciado el asesinato. Sin embargo, la declaración de Shorter se filtró y más tarde fue secuestrado y asesinado por Perkins y Santo después de ser liberado de la custodia policial poco después de su confesión. [8]
Al enterarse de la desaparición y probable muerte de Shorter, William Upshaw, un delincuente convicto, se ofreció como voluntario para testificar ante el gran jurado. Upshaw testificó que había estado en el auto con Barbara Graham, Perkins, Santo, True y Shorter la noche anterior al asesinato mientras el grupo realizaba vigilancia en la casa de Monohan y repasaba los planes del robo. Afirmó que decidió no participar por miedo a las represalias de "Tutor" Scherer. [8] Posteriormente, John True aceptó convertirse en testigo del estado a cambio de inmunidad procesal . En el tribunal, True testificó contra Graham, quien continuamente protestó por su inocencia. [10]
La prensa apodó a Graham "Bloody Babs", lo que refleja el disgusto público por sus presuntas acciones. [11] Al no tener coartada, Graham condenó su propia defensa cuando aceptó la oferta de otra reclusa de pagarle $ 25,000 (equivalente a $ 284,701 en 2023) a la reclusa y "un amigo" que proporcionaría una coartada falsa. La reclusa, sin embargo, estaba trabajando para reducir su propia sentencia, y el "amigo", que se ofreció a decir que estuvo con Graham la noche del asesinato, era un oficial de policía. Al reunirse con Graham para planificar la historia de la coartada, insistió en que ella admitiera ante él que efectivamente había estado en la escena del crimen. El oficial estaba grabando la conversación. Este intento de incitar al perjurio , más la admisión grabada de que efectivamente había estado en la escena del asesinato violento sin sentido de la viuda Monohan, junto con su condena previa por perjurio, destruyeron por completo la credibilidad de Graham en la corte. Cuando se le preguntó sobre sus acciones en el juicio, dijo: "Oh, ¿alguna vez has estado desesperada? ¿Sabes lo que significa no saber qué hacer?" [12]
Graham fue condenado, mientras que el informante fue liberado inmediatamente de la cárcel y su sentencia fue conmutada por tiempo cumplido. La acusación estuvo a cargo del fiscal de distrito J. Miller Leavy . [13]
Graham, Santo y Perkins fueron sentenciados a muerte por robo y asesinato. Graham apeló su sentencia mientras estaba en la Institución de Mujeres de California en Chino, California . Sus apelaciones fracasaron y el 2 de junio de 1955 fue transferida a la prisión estatal de San Quintín . El 3 de junio de 1955, estaba programada su ejecución a las 10:00 am, pero el gobernador de California, Goodwin J. Knight, la suspendió hasta las 10:45 am. A las 10:43 am, Knight suspendió la ejecución hasta las 11:30 am; Graham protestó: "¿Por qué me torturan? Estaba lista para ir a las diez en punto". [14] A las 11:28 am la sacaron de su celda y la ataron a la cámara de gas; pidió una venda en los ojos para no tener que mirar a los observadores. Sus últimas palabras fueron: "La gente buena siempre está tan segura de que tiene razón". [15] Cuando le dijeron que respirar profundamente después de que le cayeran las pastillas de cianuro haría que su muerte fuera más fácil, ella respondió: "¿Cómo diablos lo sabrías?" [16] [17] [18]
Barbara Graham fue enterrada en el cementerio Mount Olivet, San Rafael, California.
La actriz Susan Hayward ganó el premio Oscar a la mejor actriz por su papel de Graham en la película ¡ Quiero vivir! (1958), una versión ficticia de los hechos que sugiere que Graham era inocente, ya que se basa en cartas que Graham le escribió a un periodista. La película está desde el punto de vista de Graham e incluye detalles que difieren de la vida real, en particular, la forma en que la policía encontró y arrestó a Graham. [19]
El reportero Gene Blake, que cubrió el juicio por asesinato de Graham para el Los Angeles Daily Mirror , desestimó la película como "una pieza dramática y elocuente de propaganda a favor de la abolición de la pena de muerte". [19] El reportero del Los Angeles Herald-Express Bill Walker también expuso las inexactitudes de la película en su artículo en la edición de abril de 1959 de Cavalier , "Exposing Hollywood's 'I Want to Live' Hoax", y en un libro de 1961 titulado The Case of Barbara Graham. Sin embargo, aunque la película puede haber sido novelada, todavía hay algunas dudas sobre la culpabilidad de Graham y la forma en que se "probó". [20]
Graham también fue interpretado por la actriz Lindsay Wagner en la película para televisión de 1983 ¡ Quiero vivir!
La cantante de jazz/pop Nellie McKay realizó una producción de gira titulada I Want To Live! que cuenta la historia a través de estándares, melodías originales e interludios dramáticos.
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