Astroconodon es un género extinto de mamífero del Cretácico de América del Norte . Forma parte de Eutriconodonta y era un depredador de tamaño pequeño , ya fuera un insectívoro y carnívoro terrestre o un piscívoro semiacuático.
Es el primer eutriconodonte del Cretácico encontrado. [1] [2]
La especie tipo es A. denisoni . Conocida de la Formación Antlers , su espécimen tipo, FMNH PM 542 , fue descrito por primera vez por Bryan Patterson en 1951. [1] Es una especie generalmente bastante común, conocida a partir de una gran cantidad de dientes aislados, que exhibe un alto grado de variabilidad. [3] [2] [4] Sus molares tienen en promedio de 0,59 a 2 milímetros de largo, y los distales ven un marcado aumento en la altura de la corona.
Una segunda especie, A. delicatus , fue encontrada posteriormente en la Formación Cedar Mountain . Su localidad tipo es Mussentuchit (OMNH V239). Es aproximadamente un 80% más pequeña que A. denisoni y se diferencia de ella y de la mayoría de los triconodóntidos norteamericanos por carecer de un cingúlido lingual en los molares y premolares inferiores. [4]
Se conoce una tercera especie, aún sin nombre, de la Formación Twin Mountains . No se ha dicho mucho sobre ella. [2] [4]
Siempre identificado como un mamífero " triconodonte ", [1] estudios recientes lo han recuperado como un eutriconodonto triconodóntido , como el más estrechamente relacionado con Alticonodon y Corviconodon (estos son a su vez taxones hermanos entre sí). [5] [6]
Debido a su abundancia en depósitos de lagos y estuarios y su particular asociación con áreas ricas en peces , se ha sugerido que Astroconodon era un piscívoro acuático , una afirmación reforzada por una similitud funcional percibida entre sus molares y los de los cetáceos y pinnípedos . [3] Sin embargo, otros investigadores como Zofia Kielan-Jaworowska no estaban convencidos, señalando que la dentición eutriconodonta no se puede comparar fácilmente con la dentición placentaria , y que generalmente tienen una función de corte en oposición a los dientes de agarre no oclusivos de los mamíferos marinos. La prevalencia en depósitos acuáticos, según sus propias palabras, "bien puede ser real, pero su significado no está claro", ya que, como muchas otras especies encontradas en depósitos fluviales , puede haber sido simplemente una especie terrestre cuyos restos fueron arrastrados por las aguas, aunque cita a Goldberg 2000 [7] y reconoce que hay estratificaciones de especies acuáticas y terrestres que deben tenerse en cuenta. [2]
Terrestre o acuático, Astroconodon , como la mayoría de los eutriconodontos, era casi con certeza un depredador. Como en la mayoría de los eutriconodontos, sus molares triconodontes estaban adaptados para esquilar, de forma muy similar a los carnívoros de los terios . [2]
El Astroconodon se encuentra en varias formaciones fósiles, la mayoría de las cuales representan ambientes de humedales y deltas . Tanto en la Formación Antlers como en la Formación Cedar Mountain se encuentra junto a dinosaurios icónicos como Tenontosaurus y Deinonychus , y en la primera coexiste con una amplia variedad de otros mamíferos, incluidos otros dos eutriconodontos, el considerablemente más grande Jugulator amplissimus y el estrechamente relacionado Corviconodon utahensis , así como muchos multituberculados y terios .