El subteniente Arun Khetarpal PVC (14 de octubre de 1950 - 16 de diciembre de 1971) fue un oficial militar indio y destinatario póstumo de la más alta condecoración militar de la India, el Param Vir Chakra , que le fue otorgado por su valor frente al enemigo. Murió en acción en la batalla de Basantar durante la guerra indo-pakistaní de 1971 , donde sus acciones le valieron su honor. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Arun Khetarpal nació en Pune, Maharashtra el 14 de octubre de 1950 en una familia hindú punjabi Khatri. [8] Su familia pertenecía a Sargodha , en el actual Pakistán, y había emigrado a la India después de la partición como refugiados. [9] Su padre, el teniente coronel (más tarde brigadier) ML Khetarpal, era un oficial del Cuerpo de Ingenieros que sirvió en el ejército indio [10] y su familia tenía una larga historia de servicio militar, ya que su abuelo había luchado en la Primera Guerra Mundial y su bisabuelo había servido en el ejército sikh Khalsa . [8] Asistió a la escuela St. Columba's School, Delhi y The Lawrence School, Sanawar , donde se distinguió como un estudiante capaz y deportista y fue el prefecto de la escuela. [11] Khetarpal se unió a la Academia de Defensa Nacional en junio de 1967. [8] Perteneció al escuadrón Foxtrot, donde fue capitán de cadetes del escuadrón del 38.º curso. Su número de NDA era 7498/F/38. Posteriormente se unió a la Academia Militar de la India . El 13 de junio de 1971, [12] Khetarpal fue comisionado en el 17.º Regimiento de Caballería de Poona . [13]
Durante la guerra entre India y Pakistán de 1971 , el 17.º Regimiento de Caballería de Poona estuvo al mando de la 47.ª Brigada de Infantería del Ejército de la India. Durante el conflicto, la 47.ª Brigada participó en la batalla de Basantar, en el sector de Shakargarh .
Entre las tareas que se le habían asignado a la 47.ª Brigada estaba la de establecer una cabeza de puente sobre el río Basantar. A las 21:00 horas del 15 de diciembre, la brigada había capturado sus objetivos. Sin embargo, el lugar estaba ampliamente minado, lo que impidió el despliegue de los tanques del Poona Horse, y los ingenieros que limpiaban las minas estaban a mitad de sus tareas cuando las tropas indias en la cabeza de puente informaron de una alarmante actividad de los blindados enemigos y solicitaron apoyo blindado inmediato. Fue en esta coyuntura crítica cuando el 17.º Poona Horse decidió avanzar a través del campo minado. El regimiento pudo unirse a la infantería en la cabeza de puente a primera hora del día siguiente. [14]
A las 08:00 horas del 16 de diciembre, los blindados paquistaníes lanzaron el primero de sus contraataques al amparo de una cortina de humo en el pivote del 17.º Regimiento de Caballería de Poona en Jarpal. A las 08:00 horas, el 13.º Regimiento de Lanceros paquistaní , equipado con los entonces modernos tanques Patton de 50 toneladas de fabricación estadounidense, lanzó el primero de sus contraataques al amparo de una cortina de humo contra el Escuadrón "B", el Regimiento de Caballería de Poona, en Jarpal. Su comandante de escuadrón pidió refuerzos urgentemente. Arun Khetarpal, que estaba en el Escuadrón "A" y estaba estacionado cerca con su tropa de tanques Centurión , respondió con presteza, al igual que el resto de su regimiento. El primer contraataque fue diezmado por la precisión de la artillería y la frialdad de las tropas de tanques indias y de los comandantes de tanques individuales, desde el comandante, el teniente coronel Hanut Singh, hasta el líder de las tropas, Arun Khetarpal. Los 13.º Lanceros lanzaron desesperadamente dos contraataques más a nivel de escuadrón y lograron abrirse paso.
Khetarpal se apresuró a enfrentarse a los blindados paquistaníes y se lanzó directamente al ataque paquistaní. Con sus tropas , pudo atropellar al enemigo con sus tanques. Sin embargo, el comandante del segundo tanque murió en este ataque. Solo a cargo, Khetarpal continuó su ataque contra las fortalezas enemigas. El enemigo luchó con mucha valentía y no se retiró incluso después de sufrir pérdidas. Decepcionado por su fracaso hasta el momento, atacó desesperadamente a las tropas y tanques paquistaníes que se acercaban, derribando un tanque paquistaní en el proceso. Sin embargo, las fuerzas paquistaníes se reagruparon y contraatacaron. En la batalla de tanques que siguió, el teniente Arun Khetarpal con sus 2 tanques restantes luchó y destruyó 10 tanques antes de morir en acción.
Sin embargo, la escaramuza le pasó factura al teniente, ya que fue alcanzado por el fuego enemigo, pero en lugar de abandonar el tanque, luchó y destruyó un último tanque antes de verse finalmente abrumado. Sin embargo, sus acciones habían impedido un avance vital para las fuerzas paquistaníes y, en cambio, habían puesto a los indios en una posición más fuerte en el saliente de Shakargarh. Sus últimas palabras por radio a un oficial superior que le había ordenado que abandonara su tanque en llamas fueron:
"No, señor, no abandonaré mi tanque. Mi cañón principal todavía funciona y acabaré con esos cabrones". [10]
—Arun Khetarpal
Luego se dedicó a destruir los tanques enemigos restantes. El último tanque enemigo, al que derribó, estaba a apenas 100 metros de su posición. [10] En ese momento, su tanque recibió un segundo impacto y resultó gravemente herido. El oficial encontró la muerte tratando de impedir que el ejército paquistaní lograra el avance deseado.
El cuerpo de Khetarpal y su tanque, llamado "Famagusta", fueron capturados posteriormente por Pakistán y finalmente devueltos al ejército indio. Este tanque está en exhibición en la India en la actualidad.
Por su notable valentía y extrema gallardía frente a los feroces e implacables ataques y asaltos del enemigo (el ejército paquistaní), Khetarpal fue honrado con la medalla militar más prestigiosa y de más alto nivel de la India por coraje y gallardía, el Param Vir Chakra, a título póstumo.
El cuerpo de Arun Khetarpal fue incinerado el 17 de diciembre cerca del distrito de Samba y sus cenizas fueron enviadas a su familia, que no supo de su muerte hasta el 26 de diciembre.
La tripulación del Famagusta estaba formada por Sowar Prayag Singh (el conductor), Sowar Nand Singh (el operador de radio), Sowar Nathu Singh (el artillero) y el segundo teniente Arun Khetarpal, el comandante del tanque. Nand Singh fue la primera víctima (muerto en acción; muerto en combate) cuando el tanque fue alcanzado fatalmente en el encuentro final con el tanque Patton del Mayor Nasser del Ejército paquistaní. Arun fue el segundo en morir después de sufrir heridas graves cuando su tanque quedó fuera de combate y finalmente sucumbió a sus heridas. Tanto Prayag Singh como Nathu Singh también resultaron gravemente heridos, pero sobrevivieron y fueron capturados por las tropas paquistaníes que se apoderaron del Famagusta . Ambos hombres recibieron más tarde tratamiento médico por parte de sus captores paquistaníes y sobrevivieron hasta el final de la guerra, cuando fueron repatriados y se retiraron del Ejército indio como capitanes honorarios. [ cita requerida ]
La cita de Param Vir Chakra en el sitio web oficial del ejército indio dice lo siguiente:
CITACIÓN
AL SEGUNDO TENIENTE ARUN KHETARPAL POONAHORSE (IC-25067)El 16 de diciembre de 1971, el comandante del escuadrón "B", el Poona Horse, pidió refuerzos cuando los blindados paquistaníes, que eran superiores en fuerza, contraatacaron en Jarpal, en el sector de Shakargarh. Al oír esta transmisión, el segundo teniente Arun Khetarpal, que estaba en el escuadrón "A", se trasladó voluntariamente junto con sus tropas para ayudar al otro escuadrón. En el camino, mientras cruzaban el río Basantar, el segundo teniente Arun Khetarpal y sus tropas fueron atacados desde los puntos fuertes enemigos y los nidos de cañones RCL que todavía resistían. El tiempo apremiaba y, como se estaba desarrollando una situación crítica en el sector del escuadrón "B", el teniente Arun Khetarpal, tiró la precaución por la ventana y comenzó a atacar los puntos fuertes enemigos inminentes cargando literalmente contra ellos, invadiendo las obras de defensa con sus tanques y capturando a la infantería enemiga y a la dotación de armas a punta de pistola. Un comandante de su tropa murió. El subteniente Arun Khetarpal continuó atacando sin descanso hasta que toda la oposición enemiga fue superada y se abrió paso hacia la posición del Escuadrón "B", justo a tiempo para ver a los tanques enemigos retroceder después de su ataque inicial de sondeo sobre este escuadrón. Estaba tan arrastrado por el entusiasmo salvaje de la batalla y el ímpetu de su propia carrera precipitada que comenzó a perseguir a los tanques que se retiraban e incluso logró disparar y destruir uno. Poco después, el enemigo se reorganizó con un escuadrón de blindados para un segundo ataque y esta vez seleccionaron el sector en poder del subteniente Arun Khetarpal y otros dos tanques como los puntos para su esfuerzo principal. Una feroz lucha de tanques aseguró que diez tanques enemigos fueran alcanzados y destruidos, de los cuales el subteniente Arun Khetarpal resultó gravemente herido. Se le pidió que abandonara su tanque, pero se dio cuenta de que el enemigo, aunque gravemente diezmado, seguía avanzando en su sector de responsabilidad y si abandonaba su tanque, el enemigo se abriría paso, luchó valientemente y destruyó otro tanque enemigo. En ese momento, su tanque recibió un segundo impacto que resultó en la muerte de este valiente oficial.
El segundo teniente Arun Khetarpal estaba muerto, pero con su intrépido valor había salvado la situación; al enemigo se le negó el avance que buscaba con tanta desesperación. Ningún tanque enemigo logró pasar.
El subteniente Arun Khetarpal había demostrado las mejores cualidades de liderazgo, tenacidad de propósito y voluntad de acercarse al enemigo. Fue un acto de coraje y autosacrificio que excedió con creces el deber. [10]
Khetrapal es una figura emblemática del ejército indio y hay importantes construcciones que llevan su nombre. El patio de armas de la NDA se llama Khetarpal Ground, mientras que el auditorio y una de las puertas principales del IMA llevan su nombre.
El Centurión de Arun Khetarpal se llamaba Famagusta Jx 202. Fue restaurado después de la guerra y actualmente se conserva en el Centro y Escuela del Cuerpo Blindado en Ahmednagar. [ cita requerida ]
"La única ocasión en que se pudo haber producido un avance fue cuando dos escuadrones de 13 lanceros atacaron juntos por la tarde, pero una valiente última resistencia solitaria del segundo teniente Arun Khetarpal del Poona Horse evitó el peligro".
— Mayor AH Amin (retirado) (Cuerpo Blindado de Pakistán, columnista e historiador)
Se dice que el comandante del batallón de tanques de Pakistán se reunió con el comandante del batallón indio después de la batalla e hizo preguntas sobre el tanque del segundo teniente Khetarpal, ya que estaba muy impresionado con la valentía del comandante de este tanque en particular.
En 2001, el general de brigada ML Khetarpal, que entonces tenía 81 años, sintió un fuerte deseo de visitar su lugar de nacimiento en Sargodha, hoy en Pakistán. En el aeropuerto de Lahore, el general de brigada Khawja Mohammad Naser recibió al general de brigada ML Khetarpal y se encargó de ser su anfitrión y guía. El general de brigada Naser hizo todo lo posible para que el general de brigada ML Khetarpal tuviera una visita satisfactoria y nostálgica a su antigua casa en Sargodha. A su regreso a Lahore, fue nuevamente invitado por el general de brigada Naser durante tres días.
El general de brigada ML Khetarpal se sintió abrumado por la extrema amabilidad, deferencia, cortesía y respeto que le dispensaron el general de brigada Naser y todos los miembros de su familia y sus numerosos sirvientes. Sin embargo, el general de brigada Khetarpal sintió que algo no iba bien, pero no pudo entender qué era. ¿Se debían los largos silencios que puntuaban su animada conversación o la mirada de compasión en los ojos de las mujeres de la familia? No pudo entenderlo, pero estaba seguro de que lo estaban tratando como a alguien muy especial.
Finalmente, la última noche antes de la partida del brigadier ML Khetarpal, el brigadier Naser dijo:
Señor, hay algo que quería decirle desde hace muchos años, pero no sabía cómo hacérselo llegar. Finalmente, el destino ha intervenido y lo ha enviado a mi casa como invitado de honor. En los últimos días nos hemos vuelto muy cercanos y eso ha hecho que mi tarea sea aún más difícil. Se trata de su hijo, que es, por supuesto, un héroe nacional en la India. Sin embargo, en ese fatídico día, su hijo y yo éramos soldados, sin saberlo el uno del otro, que luchábamos por el respeto y la seguridad de nuestros respectivos países. Lamento decirle que su hijo murió en mis manos. El coraje de Arun fue ejemplar y movió su tanque con valor y osadía sin miedo, sin preocuparse en absoluto por su seguridad. Las bajas en tanques fueron muy altas hasta que finalmente solo quedamos dos de nosotros enfrentándonos. Ambos disparamos simultáneamente. Estaba destinado a que yo viviera y él muriera. Fue más tarde cuando supe lo joven que era y quién era. Siempre había pensado en pedirle perdón, pero al contar la historia me di cuenta de que no hay nada que perdonar. En cambio, saludo a su hijo por lo que hizo a una edad tan temprana y lo saludo a usted también, porque sé cómo se convirtió en un hombre tan joven. Al final, lo que importa son el carácter y los valores".
El general de brigada ML Khetarpal guardó silencio porque no sabía cómo reaccionar. Disfrutar de la hospitalidad de la persona que había asesinado a su hijo era una sensación confusa. Sin embargo, como soldado que era, admiraba sinceramente la caballerosidad de un oficial cuyo escuadrón entero había sido diezmado por su hijo. Ambos brigadieres se retiraron a dormir sumidos en sus pensamientos.
Al día siguiente se tomaron fotografías y el general de brigada ML Khetarpal regresó a Delhi. Más tarde las fotografías llegaron a Delhi junto con una nota del general de brigada Naser que decía: [15]
"Con los más cálidos saludos y la mayor sinceridad, Para: Brigadier ML Khetarpal, padre del Segundo Teniente Shaheed Arun Khetarpal, PVC, quien se mantuvo como una roca infranqueable, entre la victoria y el fracaso, del contraataque de los 'SPEARHEADS' 13 LANCERS el 16 de diciembre de 1971 en la batalla de "Bara Pind", como la llamamos, y la batalla de "Basantar", como la recuerda 17 Poona Horse.
— --Khawja Mohammad Naser, 13 Lancers, 2 de marzo de 2001, Lahore, Pakistán.
Allu Sirish repitió el personaje de Arun Khetarpal como el teniente Chinmay en la película malayalam de 2017 1971: Beyond Borders . [16]
Sriram Raghavan está dirigiendo una película biográfica sobre Arun Khetarpal en la que muestra su coraje en la Batalla de Basantar de 1971. El actor Varun Dhawan estaba previsto que desempeñara el papel principal en la película [17] [18] pero ya no formaba parte de ella en 2022. [19] [20] Más tarde se anunció que Agastya Nanda de la familia Bachchan haría su debut en el papel del protagonista y que la película se titularía Ikkis (la palabra hindi para 21, la edad a la que Khetarpal alcanzó el martirio), con Dharmendra como coprotagonista. [21]
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