Antonina Maria Żabińska , de soltera Erdman (18 de julio de 1908 - 19 de marzo de 1971), fue una escritora polaca relacionada, a través de su marido Jan Żabiński , con el Zoológico de Varsovia .
El debut literario de Antonina Żabińska fue un cuento, "Pamiętnik żyrafy" ("Memorias de una jirafa"), en Moje pisemko (Mi revista, 1934). Otra historia, "Jak białowieskie rysice zostały Warszawiankami" ("Cómo las linces hembras del bosque de Białowieża se convirtieron en residentes de Varsovia") apareció en 1936 como la primera parte de una serie "Opowieści przyrodnicze" ("Cuentos de la naturaleza"). En 1939 se publicó su primer libro, Dżolly i S-ka (Jolly and Company), con una reedición de posguerra subtitulada "Z dziejów Warszawskiego Ogrodu Zoologicznego" ("De la historia del zoológico de Varsovia").
Tras la toma de Varsovia por los alemanes en septiembre de 1939, el marido de Antonina, Jan, era director del zoológico y la nueva administración nazi lo nombró también superintendente de los parques públicos. Como empleado de la municipalidad de Varsovia, se le permitió ingresar oficialmente al gueto de Varsovia , cuando se fundó el gueto en 1940. [1] Antonina y Jan comenzaron a ayudar a sus muchos amigos judíos de inmediato. Aprovechó la oportunidad para visitar el gueto de Varsovia aparentemente para inspeccionar el estado de la flora dentro de los muros del gueto. Entre los muchos judíos salvados se encuentran la escultora Magdalena Gross con su marido Maurycy Paweł Fraenkel, la escritora Rachela Auerbach, Regina y Samuel Kenigswein con sus hijos, Eugenia Sylkes, Marceli Lewi-Łebkowski con su familia, Marysia Aszerówna, la familia Keller, el profesor Ludwik Hirszfeld y Leonia e Irena Tenenbaum, esposa e hija del entomólogo Szymon Tenenbaum (que murió en el gueto), así como muchas otras personas; la mayoría de los cuales sobrevivieron al Holocausto y los nominaron para el Premio Justo años después. [2]
Durante el ataque aéreo alemán a Varsovia en septiembre de 1939, muchos recintos de animales fueron vaciados y los especímenes del zoológico fueron trasladados a otros lugares. Los Żabiński decidieron utilizar los corrales, jaulas y establos limpios como escondites para los judíos que huían. A lo largo de tres años, cientos de judíos encontraron refugio temporal en estas jaulas abandonadas en la orilla oriental del río Vístula hasta encontrar refugio en otro lugar. Además, cerca de una docena de judíos fueron albergados en la casa privada de dos pisos de Żabiński en los terrenos del zoológico. [2] [1] En esta peligrosa empresa fueron ayudados por su pequeño hijo, Ryszard, quien alimentó y atendió las necesidades de los muchos judíos angustiados bajo su cuidado. [1] [3] Al principio, Jan pagó con sus propios fondos para subsidiar los costos de mantenimiento; luego se recibió dinero a través de Żegota: Consejo de Ayuda a los Judíos .
Después de la guerra se publicaron los libros infantiles de Żabińska "Rysice" (Lynxes, 1948) y "Borsunio" (Badger, 1964). En 1968 publicó un diario, Ludzie i zwierzęta (Personas y animales), con recuerdos de sus actividades durante la ocupación de la Segunda Guerra Mundial. En 1970 publicó su último libro, Nasz dom w zoo (Nuestra casa en el zoológico), sobre el Zoológico de Varsovia.
Fue enterrada en el histórico cementerio Powązki de Varsovia .
Por su apoyo a los judíos durante la Segunda Guerra Mundial, Antonina y su esposo recibieron el premio Justos de las Naciones en 1965. [4] El 30 de octubre de 1968 se llevó a cabo una ceremonia de plantación de árboles en Yad Vashem en su honor. [5] [6] [1]
En 2007, Diane Ackerman convirtió a Antonina y a Jan en los personajes principales de su libro The Zookeeper's Wife , basado en el diario Ludzie i zwierzęta (Personas y animales). [7]
En 2008, Antonina Żabińska fue honrada póstumamente con la Cruz de Comandante de la Orden de Polonia Restituta .
Un drama de guerra sobre la pareja Żabiński basado en el libro de Ackerman, The Zookeeper's Wife , fue filmado en 2015 y estrenado el 31 de marzo de 2017, con la actriz estadounidense Jessica Chastain interpretando a Antonina y el actor belga Johan Heldenbergh como Jan. [8] [ 9]