Robert Grant Aitken (31 de diciembre de 1864 - 29 de octubre de 1951) fue un astrónomo estadounidense . [1]
Robert Grant Aitken nació en Jackson, California , hijo del inmigrante escocés Robert Aitken y Wilhelmina Depinau. [2] Aitken asistió al Williams College en Massachusetts y se graduó con una licenciatura en 1887.
De 1887 a 1891, trabajó como profesor de matemáticas en Livermore, California , y luego recibió su maestría en el Williams College en 1892. Se convirtió en profesor de matemáticas en el College of the Pacific , otra escuela de artes liberales. [3] Le ofrecieron un puesto de astrónomo asistente en el Observatorio Lick en California en 1895. [1]
Comenzó a estudiar sistemáticamente las estrellas dobles , midiendo sus posiciones y calculando sus órbitas unas alrededor de otras. A partir de 1899, en colaboración con WJ Hussey , creó metódicamente un catálogo muy amplio de este tipo de estrellas. Este trabajo en curso fue publicado en los boletines del Observatorio Lick. [3] En 1905, Hussey se fue y Aitken continuó con el estudio solo, y para 1915, había descubierto aproximadamente 3.100 nuevas estrellas binarias, además de las 1.300 descubiertas por Hussey. Los resultados se publicaron en 1932 y se titularon Nuevo catálogo general de estrellas dobles dentro de los 120° del Polo Norte , [1] y la información de la órbita permitió a los astrónomos calcular estadísticas de masa estelar para un gran número de estrellas. Por su trabajo en la catalogación de estrellas binarias, [4] recibió la prestigiosa Medalla Bruce en 1926. [3]
Durante su carrera, Aitken midió posiciones y calculó órbitas de cometas y satélites naturales de planetas . En 1908 se unió a una expedición de eclipses a la isla Flint en el Océano Pacífico central . Su libro Binary Stars se publicó en 1918, con una segunda edición publicada en 1935. [3]
Después de unirse a la Sociedad Astronómica del Pacífico en 1894, Aitken fue elegido presidente en 1899 y 1915 de la Sociedad Astronómica del Pacífico . De 1898 a 1942, Aitken fue editor de las Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico . En 1932, pronunció la Conferencia Darwin ante la Royal Astronomical Society , de la que fue miembro asociado. De 1918 a 1928 fue presidente del comité de estrellas dobles de la Unión Astronómica Internacional . [3]
Aitken era parcialmente sordo y utilizaba un audífono . Se casó con Jessie Thomas alrededor de 1888; tuvieron tres hijos y una hija. Jessie murió en 1943. [3] Su hijo, Robert Thomas Aitken, era un antropólogo que estudiaba las culturas de las islas del Pacífico. Su nieto, Robert Baker Aitken , fue un maestro y autor budista zen muy conocido . Su nieta Marjorie J. Vold era una destacada química especializada en coloides .
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