Aigialosauridae ( del griego aigialos , que significa «orilla del mar», y sauros , « lagarto ») es una familia de lagartos pitonómorfos semiacuáticos del Cretácico Superior estrechamente relacionados con los mosasaurios . Considerados por algunos paleontólogos como un grupo monofilético distinto y por otros como un grado adaptativo dentro de los mosasaurioideos basales , datos moleculares y morfológicos recientes sugieren que son los miembros más antiguos conocidos del linaje que conduce a los mosasaurios. [1]
La familia está formada por dos especies, normalmente clasificadas en dos géneros: Aigialosaurus y Opetiosaurus . Cuando se utiliza como un grado adaptativo en lugar de como un grupo monofilético real, a muchos otros mosasaurioideos basales de afinidades inciertas se les denomina ocasionalmente "aigialosaurios", como los géneros Komensaurus , Haasiasaurus , Carsosaurus y Dallasaurus e incluso clados enteros de mosasaurios, como Tethysaurinae . [2] El término "mosasaurios plesiopédicos" o "mosasaurios con una condición plesiopédica en las extremidades" es una forma más formal de referirse a tales especies primitivas firmemente dentro de la familia Mosasauridae . [3]
Los aigialosauridos eran lagartos semiacuáticos que habitaban ambientes marinos poco profundos en el antiguo océano Tetis . Los únicos fósiles conocidos se recuperaron en Croacia . Sus cráneos son similares a los de mosasaurios más derivados, aunque el esqueleto postcraneal es mucho más similar al de los lagartos terrestres. [4]
La sistemática y taxonomía de Aigialosauridae es controvertida y tiene una historia problemática. [5] A pesar de las revisiones exhaustivas de las relaciones entre los primeros Mosasauroidea y las redescripciones de los dos géneros de aigialosáuridos normalmente reconocidos, Aigialosaurus [6] y Opetiosaurus , [7] el estado de la familia sigue siendo incierto.
Dutchak y Caldwell (2009) designaron a Opetiosaurus como sinónimo menor de Aigialosaurus (como Aigialosaurus bucchichi ), [7] lo que sugirió una relación muy estrecha entre los dos. Su propio análisis no respalda estrictamente tal conclusión, [5] y tampoco lo hacen los análisis posteriores. De hecho, los análisis realizados por Madzia y Cau (2017) muestran que los dos géneros no están necesariamente más relacionados entre sí de lo que lo están con mosasauroides más derivados, lo que sugiere no solo que Opetiosaurus es un género válido, sino que también pone en duda la validez de Aigialosauridae como grupo monofilético. [5] Definieron a Aigialosauridae como "el clado más inclusivo que contiene a Aigialosaurus dalmaticus y Opetiosaurus bucchichi , pero no a Dolichosaurus longicollis , Adriosaurus suessi , Pontosaurus lesinensis , o el clado que se origina con el ancestro común más reciente de Halisaurus platyspondylus , Mosasaurus hoffmannii y Tylosaurus proriger ". Esta definición resalta la inestabilidad de la filogenia de los "aigialesaurios" y asegura que el nombre Aigialosauridae solo se use en los casos en que Aigialosaurus dalmaticus y Opetiosaurus bucchichi formen un clado con exclusión de mosasaurioideos más derivados. [5]