Darren Christopher Clarke , OBE (nacido el 14 de agosto de 1968) es un golfista profesional de Irlanda del Norte que actualmente juega en el PGA Tour Champions y anteriormente ha jugado en el European Tour y el PGA Tour . Ha ganado 21 torneos en todo el mundo en varios de los principales tours de golf, incluidos el PGA Tour, el European Tour, el Japan Golf Tour y el Sunshine Tour . Su mayor victoria llegó cuando ganó el Open Championship de 2011 en Royal St George's en Inglaterra, su primera victoria importante después de más de 20 años y 54 intentos.
Clarke también ha ganado dos eventos del Campeonato Mundial de Golf , en particular el WGC-Andersen Consulting Match Play Championship de 2000 , cuando derrotó a Tiger Woods en la final. Clarke estuvo clasificado entre los 10 primeros del Ranking Mundial Oficial de Golf durante 43 semanas entre 2000 y 2002. [3] Su mejor puesto en la lista de ganancias del European Tour es el segundo puesto, que logró en 1998, 2000 y 2003. Clarke está clasificado actualmente como el séptimo ganador de dinero de carrera más alto en el European Tour. [4]
Clarke ha representado a Irlanda tanto como amateur como profesional, especialmente en la Copa del Mundo y la Copa Alfred Dunhill , y fue miembro de cinco equipos europeos consecutivos de la Ryder Cup entre 1997 y 2006.
Clarke nació en Dungannon , condado de Tyrone , Irlanda del Norte, y en 1987 jugó al golf universitario en la Universidad Wake Forest en los Estados Unidos. Fue miembro junior del Dungannon Golf Club, cuya sección junior también incluía a otros tres golfistas profesionales de la PGA en la actualidad: Alistair Cardwell, Barry Hamill y Gary Chambers. Clarke representó a su escuela, Royal School Dungannon, junto con Cardwell y Chambers.
Clarke se convirtió en profesional en 1990 y jugó su primera temporada completa en el European Tour en 1991. Disputó su primer campeonato importante en el Open Championship de 1991 , pasando el corte antes de terminar en un empate por el puesto 64. En 1992, Clarke tuvo una temporada sólida en el European Tour, terminando 41.º en la Orden de Mérito general, logrando así su mejor resultado de su carrera en ese momento con un segundo puesto en el Honda Open . Terminó tres golpes detrás del campeón Bernhard Langer .
El año de verdadero avance de Clarke fue 1993, cuando ganó su primer torneo del European Tour y se abrió camino hasta la octava posición en la Orden de Mérito. Después de una primera mitad de temporada relativamente sólida pero nada espectacular, la forma de Clarke mejoró mucho durante el período de agosto y septiembre, logrando cuatro resultados entre los 10 primeros en cuatro torneos consecutivos.
En octubre de 1993, Clarke ganó su primer evento del European Tour en el Alfred Dunhill Open en Bélgica. Clarke tenía la ventaja después de 54 hoyos y resistió el desafío del inglés Nick Faldo y Vijay Singh , quien disparó una ronda final de 64. Clarke prevaleció por dos golpes. Un mes después, Clarke casi ganó su segundo título en el Volvo Masters de final de temporada del European Tour , sin embargo, fue superado por Colin Montgomerie, quien terminó con un golpe de ventaja. En general, durante la temporada, Clarke pasó 24 de 30 cortes y terminó entre los 10 primeros en siete ocasiones.
El año siguiente, 1994, fue otra temporada sólida para Clarke en el circuito, superando 17 de 21 cortes y terminando en el puesto 37 de la lista de la Orden de Mérito. Clarke también jugó su primer Abierto de Estados Unidos, aunque no pasó el corte y logró su mejor resultado, en ese momento, en el Open Championship , con un empate en el puesto 38. En 1995, Clarke tuvo más éxito, con siete top-10 en 27 eventos, el más notable en el Abierto de Portugal , donde terminó segundo después de perder un desempate a muerte súbita contra Adam Hunter en el primer hoyo extra, a pesar de tener el liderato compartido tras 54 hoyos. Clarke terminó el año en el puesto 14 de la Orden de Mérito.
En 1996, Clarke ganó su segundo título del European Tour en el Linde German Masters por un golpe, con una ronda final de 63 golpes que le permitió terminar 24 bajo par, un golpe por delante del inglés Mike Davis. Clarke también registró su mejor resultado en un major, en ese momento, con un empate en el 11.º puesto en el Open Championship de 1996. También igualó su mejor resultado en la Orden del Mérito, quedando en el 8.º puesto de la temporada.
En mayo de 1997, Clarke terminó segundo en el Volvo PGA Championship , dos golpes detrás de Ian Woosnam . En julio de 1997, Clarke estaba en posición de ganar su primer campeonato importante en el Open Championship de 1997 en Royal Troon. Clarke mantuvo el liderato con el estadounidense Jim Furyk después de la primera ronda y luego sacó dos golpes de ventaja sobre el resto después de un 66 en la segunda ronda, pero un 71 en la tercera ronda lo colocó dos golpes detrás del líder Jesper Parnevik al llegar al último día. Sin embargo, el ganador no iba a venir de la pareja final, ya que Justin Leonard irrumpió en el grupo con un 65 para vencer a Clarke y Parnevik por tres golpes. Clarke terminó la temporada cuarto en la Orden del Mérito.
En 1998, Clarke hizo su primera aparición en dos de los eventos de golf más importantes del mundo. No pasó el corte en su debut en el Players Championship , pero su primera visita al Augusta National Golf Club fue mucho más exitosa, con un resultado de 67-69 el fin de semana y terminó empatado en el octavo lugar en el Masters Tournament . Este sigue siendo su mejor resultado en el Masters hasta la fecha.
En mayo de 1998, Clarke ganó su tercer evento de su carrera en el European Tour en el Benson & Hedges International Open por tres golpes de ventaja sobre Santiago Luna . Clarke luego tuvo tres segundos puestos más durante la temporada antes de ganar el Volvo Masters de final de temporada en España. Sus dos victorias en 1998 lo ayudaron a terminar en segundo lugar en la clasificación final de la Orden de Mérito de 1998 detrás de Colin Montgomerie . Clarke solo falló un corte en todo el año, en el Murphy's Irish Open . En 1999, Clarke capturó su quinta victoria en el European Tour en el Compass Group English Open , terminando dos golpes por delante de John Bickerton . También logró su mejor posición en el US Open este año cuando terminó empatado en el décimo lugar.
El gran éxito de Clarke llegó en 2000, cuando ganó su primer torneo del Campeonato Mundial de Golf , derrotando a Tiger Woods en la final 4&3 en el WGC-Andersen Consulting Match Play Championship de 2000 en La Costa Resort and Spa . Esta fue la mayor victoria de Clarke en su carrera hasta el momento, ya que se llevó el primer premio de 1 millón de dólares. Clarke tuvo un camino difícil a través del campeonato, pero derrotó a una gran cantidad de jugadores de renombre: Paul Azinger , Mark O'Meara , Thomas Bjørn , Hal Sutton y David Duval antes de enfrentarse a Woods en la final. [5]
El buen año de Clarke en 2000 continuó cuando terminó empatado en el segundo lugar en el Volvo PGA Championship y la semana siguiente ganó su séptimo evento del European Tour en el Compass Group English Open . Clarke también registró su mejor resultado en el PGA Championship con un empate en el noveno lugar. También tuvo tres segundos lugares en la temporada 2000, que incluyeron once resultados entre los 10 primeros. Terminó segundo en la Orden del Mérito y fue su temporada más alta en términos de premios en efectivo. Clarke ganó más de 2,7 millones de euros durante el año.
En la temporada 2001, Clarke terminó un puesto más abajo en la Orden de Mérito, en el tercer puesto, aunque logró algunos resultados notables en el tour durante esta temporada. Clarke añadió a su lista de victorias en el European Tour el Smurfit European Open , que ganó por tres golpes en The K Club . Un par de semanas después, Clarke realizó otra excelente actuación en el Open Championship en Royal Lytham & St Annes , terminando empatado en el tercer puesto, cuatro golpes detrás del eventual ganador David Duval . Clarke luego tuvo otro notable tercer puesto en el WGC-NEC Invitational , ganando más de 400.000 €.
En 2002, Clarke jugó tanto en el European Tour como en el PGA Tour . En la preparación para el Masters, Clarke jugó el Shell Houston Open y terminó segundo detrás del ganador indiscutible Vijay Singh . Luego jugó en el European Tour en el verano y ganó su noveno título de su carrera en el Compass Group English Open , convirtiéndose en el primer hombre en ganar el torneo tres veces.
En el WGC-Accenture Match Play Championship de 2003, Clarke perdió ante Peter Lonard en la etapa de cuartos de final. Sin embargo, Clarke no tuvo que esperar mucho más para obtener más éxitos en el WGC, ya que ganó su segundo evento WGC en el WGC-NEC Invitational en Firestone Country Club en Akron, Ohio . [6] Terminó cuatro golpes por delante de Jonathan Kaye . La racha de éxitos de Clarke a lo largo de 2001-2003 lo vio fallar solo tres cortes en el Tour Europeo en tres años y terminó segundo en la Orden de Mérito Europea por tercera vez en su carrera.
Clarke continuó con su buena racha en el Campeonato Match Play WGC-Accenture en 2004, donde terminó tercero. Perdió contra Davis Love III en la semifinal en el hoyo 21, pero venció a Stephen Leaney 2-up en el partido de desempate por el tercer puesto. Clarke también tuvo un buen resultado en el Campeonato WGC-American Express , donde terminó empatado en el cuarto puesto. A pesar de ganar más de 2 millones de dólares en premios, Clarke no ganó ningún evento durante la temporada 2004 en ninguno de los dos circuitos y esta fue la primera vez que esto sucedía desde 1997.
Clarke jugó la temporada 2005 entre el European Tour y el PGA Tour. Disfrutó de una temporada sólida con muchos resultados entre los 10 primeros, pero no pudo superar el obstáculo final de ganar un evento. Los puntos destacados de su año fueron un segundo puesto en el Barclays Scottish Open en Europa y otro segundo puesto en el MCI Heritage en los Estados Unidos. Como Clarke jugó muchos menos torneos en el European Tour, solo terminó en el puesto 20 en la Orden de Mérito en comparación con su éxito anterior en esta categoría.
En 2006, Clarke sólo logró registrar cuatro puestos entre los 10 primeros y terminó el año en el puesto 43 de la Orden del Mérito. Sin embargo, sólo seis semanas después de la muerte de su esposa, Heather, hizo una gran contribución a la victoria de Europa en la Ryder Cup en 2006 en el K Club en Irlanda. Clarke fue una de las dos elecciones de comodín de Ian Woosnam y ganó tres puntos en el camino a la victoria para Europa, incluyendo una victoria 3 y 2 en su partido de individuales contra Zach Johnson . La temporada 2007 fue la peor de la carrera profesional de Clarke. No registró ningún resultado entre los 10 primeros. Se retiró de varios eventos en el año y terminó en el puesto 143 de la lista de la Orden del Mérito.
Clarke puso fin a su racha sin victorias en abril de 2008, cuando ganó el BMW Asian Open en una emotiva victoria tras un birdie en el hoyo 72 para derrotar a Robert-Jan Derksen por un golpe. Esta fue la primera victoria de Clarke en casi cinco años y la undécima de su carrera. La victoria rompió las cadenas de la mala racha que había atravesado en los años anteriores y su duodécima victoria estaba a la vuelta de la esquina. Clarke ganó de nuevo en los Países Bajos en el KLM Open terminando el torneo cuatro golpes por delante de Paul McGinley . Clarke terminó su año de regreso en el puesto 13 en la Clasificación del Orden de Mérito, sin embargo, se perdió un lugar en el equipo de la Ryder Cup de Nick Faldo , la primera vez que Clarke lo hacía en más de 10 años.
Las temporadas 2009 y 2010 fueron un proceso constante para Clarke, que comenzó a recuperar su forma tras la exitosa temporada 2008. Sólo logró registrar tres resultados entre los 10 primeros durante todo el 2009, en particular empatando en el quinto lugar en la defensa de su título del KLM Open en los Países Bajos. Clarke terminó en el puesto 61 en la clasificación de la Race to Dubai y perdió un lugar en la final de la temporada por poco al terminar fuera del top 60. En 2010, sin embargo, logró llegar a las Finales de Dubai después de terminar en el puesto 30 al final del año. Fue ayudado por dos segundos puestos a lo largo de la temporada en el Joburg Open detrás del ganador Charl Schwartzel y luego en el Barclays Scottish Open terminando tres golpes detrás de Edoardo Molinari .
En 2011, Clarke ganó su primer título del European Tour desde agosto de 2008 con una victoria de tres golpes sobre Chris Wood y David Lynn en el Iberdrola Open . [7] [8] Después de terminar empatado en el tercer lugar en el Open Championship de 2001 , Clarke no llegó al top-10 de ningún major , hasta que ganó su primer campeonato importante en el Open de 2011 a la edad de 42 años, su vigésimo intento de ganar el Claret Jug . [9]
Clarke dedicó su victoria a sus dos hijos y a su difunta esposa Heather, que murió de cáncer de mama en 2006: "En cuanto a lo que pasa por mi corazón, obviamente hay alguien que está mirando desde arriba, y sé que estaría muy orgullosa de mí. Pero creo que estaría más orgullosa de mis dos hijos y de ellos en casa mirando más que de cualquier otra cosa. Ha sido un largo viaje para llegar hasta aquí". [10] [11]
Con el triunfo de Clarke en el Abierto de Royal St George's , fue la primera vez desde 1910 en la que un país (que no fuera Estados Unidos) tuvo diferentes golfistas que ganaron majors consecutivos. [12] Rory McIlroy , también de Irlanda del Norte , capturó el título del Abierto de Estados Unidos de 2011 un mes antes en el Congressional Country Club en Bethesda, Maryland . La victoria de Clarke en el Abierto de 2011 significó que se convirtió en el tercer ganador importante de Irlanda del Norte en 13 meses, después de la victoria de Graeme McDowell en el Abierto de Estados Unidos de 2010 y la victoria de Rory McIlroy en el Abierto de Estados Unidos de 2011, lo que llevó a McIlroy a bromear diciendo que Irlanda del Norte era la "capital mundial del golf". [13]
En noviembre de 2020, Clarke ganó el Campeonato TimberTech en Boca Raton, Florida , lo que supuso su primera victoria en el PGA Tour Champions . Fue su primera a nivel mundial, desde que ganó el Open Championship en 2011. Clarke consiguió su segunda victoria en el Campeonato Mitsubishi Electric en Hualalai , Hawái, solo 3 meses después. En septiembre de 2021, Clarke ganó el Sanford International en un desempate sobre KJ Choi y Steve Flesch . [14]
En julio de 2022, Clarke ganó su primer campeonato senior en el Senior Open Championship , disputado en Gleneagles, Escocia. Ganó por un golpe sobre Pádraig Harrington . También se convirtió en el cuarto jugador en la historia en ganar tanto el Open Championship como el Senior Open Championship . [15]
Clarke ha representado a Irlanda tanto como amateur como profesional, sobre todo en la Copa del Mundo y la Copa Alfred Dunhill . Fue miembro de cinco equipos europeos consecutivos de la Ryder Cup en 1997, 1999, 2002, 2004 y 2006, ganando en cuatro ocasiones, y también fue nombrado vice capitán no jugador por Colin Montgomerie en 2010 y por Paul McGinley en 2014.
La aparición más notable de Clarke en la Ryder Cup fue en 2006 , seis semanas después de la muerte de su esposa Heather. [16] A Heather le encantaba la Ryder Cup y alentó a Darren a competir en ella, por lo que se puso a disposición para la selección. El capitán europeo Ian Woosnam eligió a Clarke como uno de sus dos comodines, y contribuyó con tres puntos en tres partidos a la victoria de Europa, y fue acogido por los miembros de los equipos europeos y estadounidenses después de que terminó el torneo. [16]
Clarke fue nombrado capitán de la Ryder Cup 2016 el 18 de febrero de 2015. Fue seleccionado por un panel de selección de cinco hombres compuesto por los últimos tres capitanes de la Ryder Cup: Paul McGinley , José María Olazábal , Colin Montgomerie , otro ex jugador de la Ryder Cup, David Howell , y el director ejecutivo del European Tour, George O'Grady. [17] [18]
El abuelo de Clarke, Ben, jugó al fútbol para Portadown , Sheffield United , Exeter City y Carlisle United y ganó dos partidos como amateur con la selección nacional de fútbol de Irlanda (1882-1950) en 1934. [19] Su padre Godfrey jugó para Glenavon . [19]
Conoció a su esposa Heather en un club nocturno en Portrush , Condado de Antrim , y se casaron en marzo de 1996. La pareja tuvo dos hijos, Tyrone y Conor, y la familia vivía en Sunningdale , Berkshire, Reino Unido. En 2005 y 2006 se perdió varios torneos para cuidar de su esposa, a quien se le había diagnosticado cáncer de mama primario en diciembre de 2001, y luego, en 2004, cáncer de mama secundario. Heather Clarke murió el domingo 13 de agosto de 2006 a los 39 años de edad, en el Royal Marsden Hospital , Londres. [20]
El amigo de Clarke, Paul McGinley, anunció inmediatamente su propia retirada del Campeonato de la PGA que se disputaba en Medinah, Illinois . En un comunicado, McGinley dijo: "Nuestras dos familias están muy entrelazadas, obviamente yo y Darren, pero Heather y (la esposa de McGinley) Ali eran las mejores amigas y nuestros hijos están en la misma clase en la escuela. Así que es un momento difícil para todos nosotros". [21]
Tras la actuación de Clarke en la Ryder Cup de 2006, seis semanas después de que falleciera su esposa, era el favorito para ganar el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC de 2006 , pero quedó en segundo lugar, detrás de Zara Phillips . Anteriormente había declarado que no quería ganar con un voto de simpatía después de la muerte de su esposa. [22]
Clarke y sus hijos regresaron a Irlanda del Norte y se establecieron en Portrush . Clarke y la ex Miss Irlanda del Norte Alison Campbell se casaron el 11 de abril de 2012.
El 6 de abril de 2011, Clarke fue fotografiado por Kevin Abosch para el proyecto The Face of Ireland . [23] [24]
Clarke es seguidor del Liverpool FC [25]
Clarke fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 2012 por sus servicios al golf. [26] [27]
1 Co-sancionado por el Asian Tour
Récord en los playoffs del European Tour (0-1)
Récord de playoffs del Japan Golf Tour (0-1)
Récord de playoffs del Sunshine Tour (0-1)
Otros récords en playoffs (0-1)
Récord de playoffs del PGA Tour Champions (1-0)
Resultados no en orden cronológico en 2020.
CUT = no pasó el corte a mitad de camino
"T" indica un empate por un lugar
NT = no hay torneo debido a la pandemia de COVID-19
CUT = no pasó el corte a mitad de camino
WD = se retiró
"T" indica un empate por un lugar
1 Cancelado debido al 11 de septiembre
QF, R16, R32, R64 = Ronda en la que el jugador perdió en el juego por hoyos
"T" = Empatado
WD = Retirado
NT = No hay torneo
Tenga en cuenta que el HSBC Champions no se convirtió en un evento del WGC hasta 2009.
"T" indica un empate por un lugar
CUT = no pasó el corte a mitad de camino
NT = no hay torneo debido a la pandemia de COVID-19
Aficionado
Profesional