El Teatro Ambassador era un teatro ubicado en 2454 18th Street y Columbia Road, NW, Washington, DC. Fue más conocido durante un período de seis meses en la década de 1960, cuando era una sala de conciertos y baile psicodélico.
El Ambassador estaba ubicado en 2454 18th Street y Columbia Road, NW y estaba en el sitio donde una vez estuvo el Teatro Knickerbocker . El Teatro Knickerbocker fue diseñado por Reginald Geare y construido en 1915 para Harry Crandall, quien era dueño de una pequeña cadena de teatros en Washington. Tenía una fachada curva de tres pisos de piedra caliza sobre ladrillo rojo en un estilo de Renacimiento georgiano y tenía capacidad para 1.700 personas. El 22 de enero de 1922, 98 personas murieron y 136 resultaron heridas, cuando el techo del Knickerbocker se derrumbó bajo el peso de treinta pulgadas de nieve en lo que entonces fue el peor desastre en Washington. En 1923, Thomas Lamb construyó un nuevo teatro en el armazón del Knickerbocker, conservando la fachada, que se llamaría Ambassador. En la década de 1950, el Ambassador luchaba por competir con la televisión y sufría una baja asistencia. [1]
En la década de 1960, tres hombres de unos 20 años, Joel Mednick, Anthony Finestra y Court Rodgers, vendían extintores en campus universitarios de todo el país cuando decidieron ir a ver qué estaba pasando en San Francisco . Inspirados por la escena psicodélica y los salones de baile, regresaron a DC y decidieron abrir su propio salón de baile. El primer sitio que los tres intentaron conseguir fue un cobertizo para tranvías en K Street y Wisconsin Ave, NW, al que llamaron The Psychedelic Power and Light Company. Sin embargo, la policía del distrito no les dio una licencia para el uso del edificio. Después de que se los rechazaran, fueron a por el Teatro Ambassador. El capitán de ese distrito envió cartas a todos los comerciantes de la zona en las que afirmaba que "The Psychedelic Power and Light Company se estaba mudando al vecindario con drogas, cabello largo y música alta". [2]
Esto asustó a los residentes de la zona y algunos de los comerciantes escribieron cartas al departamento de policía pidiendo que les negaran el permiso a los propietarios. El grupo Ambassador tuvo que cancelar la actuación de los Grateful Dead, que habían reservado para el 15 de junio de 1967, después de que ya se habían hecho los carteles y se había transportado el equipo. El 29 de junio de 1967, The Washington Star dijo que "los hippies y los no tan modernos se peleaban por si debía abrirse o no un local nocturno para adolescentes en Washington". Cuando llegó la reunión, Finestra, Rodgers y Mednick decidieron no cambiar el nombre y dejarlo como The Ambassador Theater. [2]
El trío que iba a trabajar en el Ambassador contó con el apoyo de algunos ministros locales y se prometió que se tomaría una decisión antes del 12 de julio. El 13 de julio de 1967, los propietarios obtuvieron sus permisos. Durante ese tiempo, el trío había perdido miles de dólares. Ya habían contratado y perdido a Grateful Dead y The Doors , además de haber pagado el alquiler del Ambassador. El Washington Star escribió: "Será el primer salón de baile de la ciudad que se convierta en una salida". [2]
Los asistentes al espectáculo en el Ambassador se dividían en tres grupos: Petal, o niños menores de 15 años, Flower Children, para aquellos de entre 15 y 30 años, y Old Flowers, para aquellos mayores de 30 años. El teatro tenía tres pantallas grandes con 11 proyectores para proyectar cortometrajes. Se utilizaban tres proyectores de diapositivas independientes con bandejas giratorias de agua de colores que se proyectaban en las pantallas. También había luces estroboscópicas y ventiladores para dar a los bailarines un efecto de cámara lenta. Un puesto ofrecía a los asistentes cuentas, pipas de agua, carteles psicodélicos y periódicos underground. Había algunos bancos de iglesia para sentarse y también flores pintadas en el suelo.
La gran inauguración se llevó a cabo el 27 de julio de 1967, con la Peanut Butter Conspiracy y el Mandrake Memorial . El Daily News escribió sobre el Ambassador en la noche de la inauguración: "La respuesta de nuestra ciudad al Electric Circus de Nueva York abre esta noche". Había más de 1000 hippies allí en la noche de la inauguración. Una mujer mayor del barrio dijo: "No daría ni un centavo por ver a alguien llamado The Peanut Butter Conspiracy". Las entradas costaban $2.50 cada una y estuvo abierto desde las 8:30 pm hasta la 1 am. Sandi Robinson de Peanut Butter Conspiracy dijo: "En cuanto a lo que el Ambassador está tratando de seguir, es genial". Agregó que, "[el] Ambassador tiene un buen espectáculo de luces". [2]
En agosto de 1967, The Jimi Hendrix Experience actuó desde el miércoles 9 hasta el domingo 13. Al primer concierto asistieron unas 100 personas. Las entradas costaban 1,50 dólares el miércoles, jueves y viernes. Subieron a 2,50 dólares para los conciertos del sábado y domingo. Los conciertos consistían en dos sets de aproximadamente una hora cada uno. Entre los shows, los miembros de la banda saltaban del frente del escenario a la pista de baile y se dirigían al vestíbulo a comprar palomitas de maíz, regresando al escenario por el mismo camino por el que habían salido. Terminaron el último set prendiendo fuego a una Fender Stratocaster.
El 10 de enero de 1968, el equipo fue trasladado y el Ambassador cerró oficialmente. Cerró por falta de fondos, pero antes de cerrar intentó albergar actuaciones de música soul sin éxito. Los ex empleados dijeron que cerró por la gente tensa de DC. Los clientes del teatro se enfrentaron al acoso policial, como recibir multas de estacionamiento en autos estacionados legalmente y esperar en las puertas de salida para citar a los adolescentes por violar los toques de queda. [2] Según uno de los periódicos locales [ especificar ] el 11 de enero de 1968, "El lugar nocturno psicodélico se retira". El 29 de septiembre de 1969, el Teatro Ambassador cayó en la bola de demolición. Muchos residentes sintieron que había estado en pie demasiado tiempo. En julio de 1974, el terreno donde se encontraba el Teatro Ambassador se vendió a un inversor inmobiliario en el área de Adams Morgan . Se construyó un banco en el sitio en 1978. [1]
El sábado 3 de noviembre de 2007 se celebró en Washington, DC, una reunión y mesa redonda con motivo del 40º aniversario, como parte de la Conferencia de Estudios Históricos de DC. Asistieron casi cien personas, entre ellas los fundadores Joel Mednick y Court Rodgers (Tony Finestra murió en 1991), así como Jerry Marmelstein, Michael Paper, Michael Schreibman, Richard Harrington y Anne Groer (ambos de The Washington Post ). El moderador fue el cineasta Jeff Krulik .