La temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 1990 terminó con un campeonato nacional dividido y la controversia resultante ayudó a conducir a la creación de la Bowl Coalition , precursora de la Bowl Championship Series . El título nacional se dividió entre los Colorado Buffaloes y los Georgia Tech Yellow Jackets . Los Buffaloes (11–1–1) obtuvieron la encuesta de AP, mientras que los Yellow Jackets (11–0–1) obtuvieron la encuesta de entrenadores de UPI por un voto sobre Colorado, 847 a 846. Durante la temporada, Colorado tuvo una victoria particularmente controvertida sobre Missouri. en lo que más tarde sería conocido como el "Quinto Juego Down" . Fue la única vez en la historia de la encuesta de entrenadores de UPI que un entrenador ( Tom Osborne ) cambió su voto en contra del número 1 previo al tazón después de que ese equipo número 1 ganó su juego de tazón. A diferencia de varias temporadas posteriores en la década de 1990, los dos equipos que se convirtieron en campeones nacionales divididos podrían haberse enfrentado en un juego de bolos 1 contra 2. El estatus de campeón de la ACC de Georgia Tech no les impidió llevar su ranking número 2 al Orange Bowl para enfrentarse al campeón automático de los 8 grandes en Colorado número 1 en un juego decisivo por el título. Pero el comité del Orange Bowl quería a Notre Dame en lugar de Georgia Tech como oponente de los Buffaloes, porque Notre Dame tenía una base de fanáticos más grande y acumularía más dinero y mejores índices de audiencia televisiva que los Yellow Jackets.
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Los votantes estaban divididos en la primera encuesta de la temporada de fútbol universitario de 1990. Las primeras clasificaciones reflejaron la falta de consenso, ya que el No. 1 Miami , el No. 2 Notre Dame , el No. 3 Auburn , el No. 4 Florida State y el No. 5 Colorado recibieron cada uno al menos tres votos de primer lugar en la encuesta de pretemporada. .
Hubo poco movimiento en las encuestas ya que la mayoría de los equipos jugaron contra enemigos no competitivos o no comenzaron la temporada hasta el 8 de septiembre. El único partido significativo fue un empate 31-31 entre el No. 5 Colorado y el No. 8 Tennessee en el primer partido. -Siempre Pigskin Classic , disputado en el Anaheim Stadium . La siguiente encuesta de AP presentó a Miami y Notre Dame todavía en el puesto 1 y 2, Auburn y Florida State empatados en el puesto 3 y Michigan en el puesto 5.
El partido más significativo y la ligera sorpresa de la segunda semana se produjo en Provo, Utah , donde el No. 16 Brigham Young , liderado por el eventual ganador del Trofeo Heisman, Ty Detmer , mantuvo a raya al campeón defensor, el No. 1 Miami Hurricanes, 28-21. El número 2 Notre Dame y el número 5 Michigan, que estaban programados para jugar entre sí la semana siguiente, no habían comenzado su temporada. El No. 3 Auburn derrotó a Cal State Fullerton 38-17, mientras que su compañero No. 3 Florida State venció a East Carolina 45-24. Una remontada del No. 6 Colorado evitó la derrota contra el no clasificado Stanford, 17-14. Los encuestadores no quedaron impresionados por Colorado, que los dejó en el puesto número 9 a pesar de la victoria. La era de Gene Stallings comenzó para Alabama , número 13, con una derrota por 27-24 ante los Golden Eagles del sur de Mississippi, con el mariscal de campo Brett Favre ; The Tide abrió su temporada con tres derrotas consecutivas. La era de Steve Spurrier también comenzó en Florida , cuando los Gators, no clasificados, vencieron a Oklahoma State 50-7. En Charlottesville, Virginia , número 14, venció a Clemson, número 9, 20-7 en lo que se consideró una sorpresa. Fue la primera victoria de Virginia sobre los Tigres, después de 29 derrotas consecutivas desde su primer encuentro en 1955. Los cinco mejores equipos en la siguiente encuesta fueron el No. 1 Notre Dame, el No. 2 Auburn, el No. 3 Florida State y el No. 4. Michigan y el No. 5 Brigham Young.
El partido más importante de la tercera semana fue el enfrentamiento entre los cinco primeros entre el No. 1 Notre Dame y el No. 4 Michigan. En un partido emocionante, los Fighting Irish prevalecieron 28-24. El No. 2 Auburn ganó 24-10 en Mississippi, el No. 3 Florida State derrotó a Georgia Southern 48-6, el No. 5 Brigham Young venció a Washington State 50-36 y el No. 6 USC superó a Penn State 19-14. El otro partido que tendría importancia durante toda la temporada fue la victoria del No. 21 Illinois sobre el No. 9 Colorado, 23-22. El juego ocuparía un lugar destacado en la disputa por el campeonato nacional en enero. Spurrier también ganó su debut en la SEC, con el No. 24 Florida superando a Alabama 17-13. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Notre Dame, el No. 2 Florida State, el No. 3 Auburn, el No. 4 Brigham Young y el No. 5 USC.
El No. 1 Notre Dame superó al No. 24 Michigan State 20-19, y el momento crucial fue una jugada extraña en la que un pase de Rick Mirer rebotó en el pecho del esquinero de los Spartans, Todd Murray, y cayó en las manos del receptor Adrian Jarrell, poniendo al irlandés en en posición de anotar el touchdown ganador del juego. El No. 2 Florida State ganó 31-13 en Tulane, mientras que el No. 3 Auburn estuvo inactivo. El No. 4 Brigham Young derrotó a San Diego State 62-34, pero el No. 5 USC fue derrotado 31-0 por el No. 21 Washington . El número 6 Tennessee, que estuvo inactivo esta semana, avanzó en la siguiente encuesta: el número 1 Notre Dame, el número 2 Florida State, el número 3 Auburn, el número 4 Brigham Young y el número 5 Tennessee.
El No. 1 Notre Dame derrotó a Purdue 37-11, y el No. 2 Florida State venció a Virginia Tech 39-28. El No. 5 Tennessee tuvo su segundo empate en poco más de un mes, mientras el No. 3 Auburn se recuperó de un déficit de 17 puntos para igualar el marcador; un gol de campo fallido de los Voluntarios faltando 15 segundos llevó a un marcador final de 26-26. El No. 4 Brigham Young visitó Oregon y perdió 32-16. El No. 6 Michigan ganó 45-17 sobre Maryland, y el No. 7 Virginia derrotó a William & Mary 63-35. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Notre Dame, el No. 2 Florida State, el No. 3 Michigan, el No. 4 Virginia y el No. 5 Auburn.
El partido más controvertido de la temporada, y uno de los más controvertidos de todos los tiempos, ocurrió esta semana, cuando el No. 12 Colorado venció a Missouri en una embestida de último minuto del mariscal de campo suplente Charles Johnson. El problema, sin embargo, fue que Johnson en realidad anotó en un quinto intento debido a un error de los siete árbitros que convocaron el juego. El juego tendría importantes consecuencias para el campeonato nacional de finales de año.
Mientras tanto, Tommy Vardell de Stanford anotó cuatro touchdowns (todos en carreras desde la línea de una yarda) para llevar al Cardinal a una victoria de 36-31 sobre el No. 1 Notre Dame. El No. 2 Florida State visitó al No. 9 Miami y perdió 31-22. Michigan, número 3, dominó a Wisconsin 41-3, mientras que Virginia, número 4, estuvo inactiva. El No. 5 Auburn apenas escapó del poco conocido Louisiana Tech, ganando 16-14 con un gol de campo de último segundo, y los Tigres quedaron fuera de los cinco primeros en la siguiente encuesta. El No. 6 Tennessee también estuvo inactivo, y el No. 7 Oklahoma avanzó con una victoria de 31-17 en Oklahoma State: el No. 1 Michigan, el No. 2 Virginia, el No. 3 Miami, el No. 4 Oklahoma y el No. 5 Tennessee. . Los cinco mejores equipos recibieron votos de primer lugar, al igual que el No. 8 Nebraska , el No. 10 Florida y el No. 13 Houston .
Después de estar en la cima de la clasificación universitaria durante sólo cuatro días, Michigan se convirtió en el tercer equipo número uno del año en perder el primer puesto, perdiendo 28-27 en casa en Ann Arbor ante su archirrival Michigan State ; Los Wolverines fallaron una conversión de dos puntos faltando segundos para el final, ya que Desmond Howard no pudo retener el balón cuando supuestamente fue interferido, en una decisión muy controvertida por parte de los árbitros. Esto abrió la puerta para Virginia, número 2, que llegó a la cima de las encuestas por primera vez en la historia del equipo con una blanqueada de 31-0 sobre North Carolina State. El No. 3 Miami fue igualmente dominante en una victoria por 34-0 sobre Kansas. La otra sorpresa del día para un equipo entre los cinco primeros fue la derrota del No. 4 Oklahoma por 14-13 ante el no clasificado Texas en el Red River Shootout . El No. 9 Florida también sufrió su primera derrota en la era Spurrier, perdiendo una goleada de 45-3 a manos del No. 5 Tennessee a pesar de estar abajo sólo 7-3 en el entretiempo. El No. 18 Georgia Tech derrotó al No. 15 Clemson, 21-19, en un juego que iba a ser de mayor importancia al final de la temporada. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Virginia, el No. 2 Miami, el No. 3 Tennessee, el No. 4 Nebraska y el No. 5 Auburn.
El No. 1 Virginia ganó 49-14 en Wake Forest, pero por lo demás la temporada continuó impactando cuando diez de los 25 equipos clasificados cayeron derrotados en un sábado inolvidable. En una batalla de potencias nacionales, el No. 6 Notre Dame derrotó al No. 2 Miami, 29-20, en South Bend y aseguró que los Hurricanes no repetirían como campeones nacionales. Quizás una sorpresa aún mayor se produjo en Knoxville, donde Alabama (con un récord de 2-3) sorprendió al No. 3 Tennessee, 9-6, apenas una semana después de que los Voluntarios hubieran sumado 45 puntos a Florida. Los Vols se alinearon para patear un tiro de campo potencial para ganar el juego con menos de dos minutos restantes solo para ver a Stacy Harrison bloquear la patada. El impulso del bloqueo envió la pelota cuarenta yardas campo abajo y puso a Alabama en posición de ganar con un gol de campo de último segundo del All-American Phillip Doyle. El No. 5 Auburn anotó 10 puntos en los últimos 4 minutos para vencer al No. 7 Florida State 20-17 en un enfrentamiento entre los diez mejores equipos. La victoria de Auburn los colocó en el puesto número 2 de la nación, su clasificación más alta desde que ganaron el campeonato nacional en 1957. Michigan State, número 24, continuó con su hábito de juegos cerrados contra equipos altamente clasificados, perdiendo 15-13 ante Illinois, número 8. con todos los puntos de Illini provenientes de tiros de campo. El No. 11 Georgia Tech sufrió su primera imperfección de la temporada, pero no perdió el juego gracias a un gol de campo de Scott Sisson en los últimos segundos. Su pelea con Carolina del Norte terminó en un empate 13-13 que luego perseguiría a los Yellow Jackets. Michigan perdió su segundo juego consecutivo por un solo punto, esta vez ante Iowa, 24-23, tras su ascenso al número uno. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Virginia, el No. 2 Auburn, el No. 3 Notre Dame, el No. 4 Nebraska y el No. 5 Illinois.
La número uno Virginia estaba inactiva. El No. 2 Auburn ganó otro partido decisivo, prevaleciendo 17-16 sobre Mississippi State con un punto extra bloqueado. El No. 3 Notre Dame ganó 31-22 en Pittsburgh, el No. 4 Nebraska venció a Iowa State 45-13 y el No. 5 Illinois derrotó a Wisconsin 21-3. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Virginia, el No. 2 Notre Dame, el No. 3 Nebraska, el No. 4 Auburn y el No. 5 Illinois.
Uno de los días más agitados en la historia del fútbol universitario comenzó en la cima. Virginia No. 1 entró en su juego contra Georgia Tech No. 16 con escasez de personal, ya que el ala cerrada estrella Bruce McGonnigal se rompió el bazo en un extraño accidente cuando cayó en un hoyo de concreto mientras buscaba a un perro perdido. Un touchdown tardío de los Cavaliers fue anulado por un penalti cobrado a uno de los suplentes de McGonnigal, y esta jugada resultó ser la diferencia cuando Scott Sisson de Georgia Tech pateó un gol de campo con el tiempo acabándose para una victoria 41-38. Pero este juego compartió la cartelera principal con el enfrentamiento en Lincoln, Nebraska, entre el No. 3 Nebraska y el No. 9 Colorado. Con una desventaja de 12 puntos con sólo 12 minutos por jugar, los Buffaloes anotaron cuatro touchdowns, todos de Eric Bieniemy , para ganar 27-12. Y justo cuando el impacto había pasado, el No. 15 Florida derrotó al No. 4 Auburn, 48–7, y el No. 5 Illinois cayó 54-28 ante el No. 13 Iowa . Algunos equipos altamente clasificados realmente ganaron: el No. 2 Notre Dame recuperó el primer lugar con una victoria 52-31 sobre Navy, el No. 6 Houston venció al TCU 56-35, el No. 7 Washington derrotó al No. 23 Arizona 54-10, y el No. 8 Miami venció a Pittsburgh 45-0. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Notre Dame, el No. 2 Washington, el No. 3 Houston, el No. 4 Colorado y el No. 5 Miami.
En consonancia con la extraña temporada en la que lo poco común se convirtió en algo común, cuatro de los nueve mejores equipos perdieron y el turbio panorama del título nacional se volvió un poco más claro. El No. 2 Washington, preparado para una posible oportunidad por el título, perdió una sorprendente victoria en casa ante UCLA, 25-22, cuando los Bruins patearon el gol de campo ganador del juego cuando faltaban siete segundos, poniendo fin a un sueño de título nacional, aunque los Huskies todavía estaban destinados al Rose Bowl . El No. 3 Houston, con el candidato al Trofeo Heisman David Klingler ocupando los zapatos del fallecido ganador del Heisman de 1989, Andre Ware , finalmente perdió, cayendo 45-24 ante el No. 14 Texas y poniendo fin a las especulaciones de que el campeonato nacional podría ir a parar a un equipo en libertad condicional. La inelegibilidad de Houston para el tazón aseguró que no serían considerados en la encuesta final para una clasificación superior. El No. 6 Iowa tropezó en casa y perdió ante Ohio State, 27-26, cuando los Buckeyes anotaron el touchdown de la victoria faltando un segundo, poniendo fin a la lucha por el título de los Hawkeyes. Tennessee, el No. 9, logró una cuarta imperfección en su récord (dos derrotas y dos empates) cuando cayó ante el No. 1 Notre Dame, 34-29.
Las pérdidas, sin embargo, ayudaron a despejar el camino para otros aspirantes. El No. 4 Colorado venció a Oklahoma State 41-22 para hacerse con el título de los 8 Grandes y un lugar en el Orange Bowl , mientras que el No. 5 Miami estuvo inactivo. El No. 7 Georgia Tech anotó su segundo gol de campo antes de sonar el timbre en dos semanas en una victoria por 6-3 sobre Virginia Tech; Los Yellow Jackets, cuya única mancha fue un empate contra Carolina del Norte en octubre, eran ahora el único equipo invicto de la nación. El No. 8 Brigham Young ganó 45-14 sobre el No. 25 Wyoming y avanzó en la siguiente encuesta: No. 1 Notre Dame, No. 2 Colorado, No. 3 Miami, No. 4 Georgia Tech y No. 5 Brigham Young. .
El panorama del campeonato, mucho más claro apenas una semana antes, se volvió a enturbiar considerablemente cuando Notre Dame, primera clasificada, se convirtió en la quinta número uno en caer del primer puesto cuando la Penn State número 18 superó a la irlandesa número 1, 24-21, en un gol de campo de Craig Fayak faltando 4 segundos, remontando un déficit de 14 puntos. [4] El No. 2 Colorado terminó su temporada aplastando a Kansas State 64-3, el No. 3 Miami derrotó a Boston College 42-12, el No. 4 Georgia Tech ganó 42-7 en Wake Forest, el No. 5 Brigham Young visitó Utah para una victoria 45-22, y el No. 6 Florida ganó 47-15 en Kentucky. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Colorado, el No. 2 Miami, el No. 3 Georgia Tech, el No. 4 Brigham Young y el No. 5 Florida.
El No. 1 Colorado había terminado su temporada. El No. 2 Miami venció a Syracuse 33-7, pero el invicto No. 3 Georgia Tech (que estuvo inactivo esta semana) se adelantó a los Hurricanes con dos derrotas en la siguiente encuesta. El No. 4 Brigham Young derrotó a Utah State 45-10, y el No. 5 Florida estuvo inactivo. El No. 6 Texas, que consiguió el título del SWC y un lugar en el Cotton Bowl con una victoria 22-13 en Baylor, avanzó en la siguiente encuesta: No. 1 Colorado, No. 2 Georgia Tech, No. 3 Miami, No. 4 Brigham Young y el número 5 de Texas.
El No. 1 Colorado había terminado su temporada. El No. 2 Georgia Tech terminó el año con una victoria 40-23 en Georgia. El No. 3 Miami apenas superó al poco conocido San Diego State 30-28, y el No. 4 Brigham Young perdió 59-28 en Hawaii. El No. 5 Texas venció a Texas A&M 28-27 con una conversión fallida de dos puntos de los Aggies. El número 7 Notre Dame, que ya había terminado su calendario, volvió a estar entre los cinco primeros en la encuesta final de la temporada regular: el número 1 Colorado, el número 2 Georgia Tech, el número 3 Texas, el número 4 Miami y el número 4. 5 Notre Dame.
En un año caótico en el que casi todos los clubes sufrieron dos o más derrotas, los dos mejores equipos fueron 10-1-1 Colorado y 10-0-1 Georgia Tech. Los Buffaloes tenían un récord inferior y fueron los beneficiarios del error del árbitro en el quinto juego down, pero también jugaron un calendario extraordinariamente difícil (entre sus oponentes fuera de la conferencia se encontraban los campeones del Big Ten, Pac-10 y SWC también). como equipo en segundo lugar en la SEC), mientras que los Yellow Jackets enfrentaron una oposición más fácil. Como campeones del Big 8 y ACC, los dos equipos estaban encerrados en los Orange y Citrus Bowls y no pudieron enfrentarse entre sí en un juego de campeonato nacional de facto.
Muchos de los enfrentamientos de bolos se vieron afectados por circunstancias inusuales. Por segundo año consecutivo, los organizadores del Orange Bowl habían invitado a Notre Dame, la mejor clasificada, a jugar contra el campeón del Big 8, Colorado, en lo que esperaban que fuera un enfrentamiento entre el No. 1 y el No. 2, solo para que los Fighting Irish perdieran su próximo juego después de aceptar la invitación; habían caído al No. 5 cuando se enfrentaron al No. 1 Colorado. El Sugar Bowl cometió un error aún mayor al seleccionar a Virginia como uno de sus participantes, ya que los Cavaliers perdieron todos los juegos restantes después de aceptar la invitación y entraron a la temporada de bolos sin clasificar. Al No. 11 Florida, campeón de la SEC, se le prohibió participar en los tazones debido a las sanciones de la NCAA, por lo que el No. 10 Tennessee (el único equipo que venció a los Gators en el juego de conferencia) tomó su lugar en el Sugar Bowl. Los Diez Grandes terminaron en un inusual empate a cuatro bandas por el primer lugar entre el No. 12 Michigan, el No. 16 Illinois, el No. 17 Iowa y el No. 22 Michigan State; los Hawkeyes, que vencieron a los otros tres equipos pero perdieron ante dos oponentes menores, obtuvieron la oferta del Rose Bowl contra el No. 8 Washington. El Cotton Bowl presentó un enfrentamiento relativamente normal entre el No. 3 Texas y el No. 4 Miami, pero el Fiesta Bowl , enfrentado a un posible boicot por la negativa del estado de Arizona a declarar feriado el cumpleaños de Martin Luther King Jr., tuvo que conformarse con el No. 18 Louisville contra el No. 25 Alabama. El oponente del Citrus Bowl del No. 2 Georgia Tech sería el No. 19 Nebraska.
Aunque Miami tuvo dos derrotas, los Hurricanes repetirían como campeones nacionales si tanto Colorado como Georgia Tech perdieran mientras Miami ganaba. Los Hurricanes hicieron lo mejor que pudieron, derrotando a los Longhorns, 46-3, pero la paliza de 45-21 temprano en la mañana al No. 19 Nebraska por parte de Georgia Tech, cerró la puerta a las posibilidades de los Hurricanes y abrió la pregunta de si Georgia Tech podría ganar un comparte si Colorado venciera a Notre Dame.
Las victorias de Miami y Georgia Tech aseguraron que Notre Dame no pudiera terminar como campeona, pero los irlandeses y los Buffaloes lucharon hasta el final y Colorado prevaleció, 10–9, con un punto extra bloqueado. Con solo 65 segundos restantes, parecía que Notre Dame había ganado cuando Rocket Ismail corrió 91 yardas con una devolución de despeje para touchdown que fue anulada por una penalización. Deon Figures interceptó el pase desesperado de Rick Mirer para hacerse con el título nacional de Colorado.
Cuando se contaron los votos finales, Colorado había ganado su primer campeón nacional según lo votado por Associated Press. La encuesta de entrenadores de UPI, sin embargo, vio una reorganización que resultó en que Georgia Tech pasara al número 1 por un punto. El voto decisivo lo emitió el entrenador en jefe del rival de los Colorado Buffaloes, Nebraska, Tom Osborne , el único entrenador que había jugado contra ambos equipos durante la temporada de 1990. Colorado venció a Nebraska, 27-12, en Lincoln, mientras que Georgia Tech los venció en el Florida Citrus Bowl, 45-21.
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