La temporada 1972-73 de la NHL fue la 56ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Dieciséis equipos jugaron 78 partidos cada uno. Dos nuevos equipos, los New York Islanders y los Atlanta Flames , hicieron su debut. Los Montreal Canadiens ganaron la Copa Stanley al vencer a los Chicago Black Hawks cuatro juegos a dos en las finales de la Copa Stanley .
Antes del inicio de la temporada, tuvo lugar la Summit Series de 1972 . Fue el primer encuentro entre jugadores de hockey sobre hielo canadienses de calibre de la Unión Soviética y la NHL. Canadá esperaba vencer fácilmente a los soviéticos, pero se sorprendió al encontrarse con un récord perdedor de una victoria, dos derrotas y un empate después de cuatro partidos en Canadá. En el cuarto juego, que Canadá perdió 5-3, los fanáticos de Vancouver se hicieron eco del resto de los pensamientos de Canadá sobre el pobre desempeño del equipo de Canadá al abuchearlos fuera del hielo. Los últimos cuatro partidos se jugaron en la Unión Soviética. Canadá perdió el quinto juego, pero ganó los últimos tres para un récord final de cuatro victorias, tres derrotas y un empate.
Por primera vez desde el colapso de la Liga de Hockey Occidental en 1926 , la Liga Nacional de Hockey tuvo una competencia seria. Una nueva liga de hockey profesional, la Asociación Mundial de Hockey , hizo su debut en la temporada con 12 nuevos equipos, la mitad de los cuales tenían su sede en ciudades con equipos de la NHL existentes. Sin embargo, a diferencia de la Western Hockey League, la nueva Asociación Mundial de Hockey no competiría por la Copa Stanley . En respuesta a la nueva liga, la NHL agregó apresuradamente dos nuevos equipos en una expansión no planificada, los New York Islanders y Atlanta Flames , en un intento de excluir a la WHA de los estadios recién construidos en esos mercados.
En febrero de 1972, los Miami Screaming Eagles de la WHA firmaron un contrato con Bernie Parent , [1] y cuando Bobby Hull fue contratado el 27 de junio de 1972 para jugar con los Winnipeg Jets , los Chicago Black Hawks demandaron, alegando una violación de la cláusula de reserva en los contratos de la NHL. Otros pronto siguieron a Hull a la WHA, incluidos JC Tremblay , Ted Green , Gerry Cheevers y Johnny McKenzie . En el draft de expansión, los New York Islanders y Atlanta Flames hicieron sus elecciones y once jugadores de los Islanders saltaron a la WHA. Los Golden Seals de California, irritados por la propiedad poco ortodoxa del impopular Charlie Finley , también fueron víctimas de la WHA, perdiendo ocho jugadores clave.
Los Montreal Canadiens arrebataron el primer puesto de la División Este y de la liga a los Boston Bruins, mientras que por tercera temporada consecutiva los Chicago Black Hawks dominaron la División Oeste.
Ningún equipo en los playoffs barrió a sus oponentes, la última vez que esto sucedió hasta 1991 , y ninguna serie llegó a un séptimo juego, la última vez que esto sucedió hasta la fecha. Además, los Chicago Black Hawks llegaron a la final de la Copa Stanley sin capitán, la última vez que esto sucedería hasta 2014 .
Los Montreal Canadiens terminaron primeros en la liga con 120 puntos. Los Buffalo Sabres terminaron cuartos con 88 puntos. Este fue el primer encuentro de playoffs entre estos dos equipos. Esta fue la primera aparición de los Buffalo Sabres en los playoffs en su tercera temporada desde que ingresaron a la liga en la temporada 1970-71 de la NHL . Montreal ganó la serie de cinco partidos de la temporada regular y obtuvo seis de diez puntos.
Los Boston Bruins terminaron segundos en la División Este con 107 puntos. Los New York Rangers terminaron terceros en la División Este con 102 puntos. Este fue el noveno encuentro de playoffs entre estos dos equipos y Boston ganó seis de las ocho series anteriores. Se enfrentaron por última vez en las finales de la Copa Stanley del año anterior , que Boston ganó en seis partidos. Los equipos dividieron la serie de seis juegos de la temporada regular de este año.
Los Chicago Black Hawks terminaron primeros en la División Oeste con 93 puntos. Los St. Louis Blues terminaron cuartos en la División Oeste con 76 puntos. Este fue el primer encuentro de playoffs entre estos dos equipos. Los equipos dividieron la serie de seis juegos de la temporada regular de este año.
Los Philadelphia Flyers y Minnesota North Stars terminaron empatados en el segundo lugar de la División Oeste con 85 puntos cada uno (Philadelphia ganó el desempate en la serie de temporada 3-2). Este fue el primer encuentro de playoffs entre estos dos equipos. Filadelfia ganó tres de los cinco juegos de la serie de temporada regular de este año.
Este fue el primer encuentro de playoffs entre estos dos equipos. Los equipos dividieron la serie de cinco juegos de la temporada regular de este año.
Este fue el quinto encuentro de playoffs entre estos dos equipos y Chicago ganó tres de las cuatro series anteriores. Se enfrentaron por última vez en las semifinales de la Copa Stanley del año anterior , que Nueva York ganó en una barrida de cuatro juegos. Los equipos dividieron la serie de cinco juegos de la temporada regular de este año.
Fue el decimosexto encuentro de playoffs entre estos dos equipos. Montreal lidera 10–5 en sus encuentros anteriores. Esta fue una revancha de las finales de la Copa Stanley de 1971 , que Montreal ganó en siete partidos. Chicago ganó tres de los cinco juegos de la serie de temporada regular de este año.
Fuente: NHL. [3]
Nota: GP = Juegos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Goles contra promedio; W = gana; L = Pérdidas; T = Empates; SO = Cierres
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1972-73 (incluidos con su primer equipo, el asterisco (*) marca su debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1972-73 (incluidos con su último equipo):
NOTA: Plante, Stapleton, Backstrom, Howell y Balon terminarían sus principales carreras profesionales en la Asociación Mundial de Hockey .
Hockey Night in Canada en CBC Television televisó los partidos de la temporada regular los sábados por la noche y los partidos de playoffs de la Copa Stanley. HNIC también produjo transmisiones de juegos de la temporada regular los miércoles por la noche para CTV .
Esta fue la primera temporada bajo el acuerdo de derechos de EE. UU. con NBC , transmitiendo juegos de temporada regular y juegos de playoffs por la tarde los fines de semana.