El transporte rápido expedicionario ( EPF ) de clase Spearhead es un programa de construcción naval dirigido por la Armada de los Estados Unidos para proporcionar un buque de alta velocidad y poco calado destinado al transporte rápido dentro del teatro de operaciones de cargas útiles de tamaño mediano. Los EPF pueden alcanzar velocidades de 35 a 45 nudos (65 a 83 km/h; 40 a 52 mph) y permiten el tránsito y despliegue rápido de fuerzas convencionales o especiales, equipos y suministros. [9] [10]
Los buques forman parte del Programa de Transporte Marítimo del Comando de Transporte Marítimo Militar . [11] La clase fue designada anteriormente como " Buque Conjunto de Alta Velocidad (JHSV) ", y redesignada en septiembre de 2015. [12]
El EPF puede transportar unidades del tamaño de una compañía del Ejército de los EE. UU. y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. con sus vehículos, o puede reconfigurarse para convertirse en un transporte de tropas para un batallón de infantería . [9]
El EPF tiene una cubierta de vuelo para helicópteros y una rampa de carga que permitirá que los vehículos suban y bajen rápidamente del barco. La rampa es adecuada para los tipos de muelles y muros de contención austeros comunes en los países en desarrollo. El EPF tiene un calado reducido (menos de 15 pies (4,6 m)). [9]
El EPF es un catamarán de aluminio de doble casco que contiene cuatro motores diésel , instalaciones rudimentarias para hasta 40 miembros de tripulación y 312 asientos para pasajeros estilo aerolínea, con una amplia cubierta de vuelo en la parte superior. El resto del buque es una bahía de misión convertible de 20 000 pies cuadrados (1900 m2 ) que se puede cargar para transportar cualquier carga. [13] Los vehículos y la carga se cargan y descargan mediante una rampa que puede soportar hasta 100 toneladas de peso. Aunque está diseñado para una tripulación militar de 46, los barcos suelen tener una tripulación de 26. La sala de pasajeros contiene asientos reclinables con televisores en el techo y estantes para armas y equipo. [14] Cada buque tiene 104 espacios de atraque permanentes. Sin reabastecimiento, puede soportar 312 personas embarcadas durante cuatro días, o 104 personas durante 14 días. [5]
El diseño es un derivado del Hawaii Superferry , también construido por Austal USA . [15]
El EPF ofrece un mayor nivel de comodidad para la tripulación que los buques de mayor tamaño de la Armada. Las zonas de atraque de la tripulación del barco, al estilo de los camarotes, tienen características privadas, como baños, enchufes, aire acondicionado y termostatos. Las personas que se transportan no están tan bien atendidas. Pueden vivir en alojamientos de tipo " hot racking " con literas disponibles si es necesario. No hay un almacén de a bordo en el sentido típico de la Armada del término, pero el capitán del barco puede abrir el "baúl de las víveres" y vender monedas del barco y otros artículos específicos del barco según el caso. [16]
El barco es inestable en mares agitados y a altas velocidades. A 10 nudos en mares en calma, el casco puede inclinarse hasta cuatro grados hacia cada lado, mientras que los barcos convencionales inclinarían muy poco. Esto aumenta si el barco va más rápido o en condiciones más agitadas, lo que aumenta la posibilidad de mareo . [8] Para alcanzar su velocidad máxima, el barco debe navegar en aguas que no excedan el estado del mar 3, con olas de hasta 1,25 m (4,1 pies) de altura. En el estado del mar 4 puede viajar a hasta 15 nudos, a solo 5 nudos en el estado del mar 5, y tiene que mantener la posición en cualquier estado del mar más alto. Esto refleja el propósito del barco de operar cerca de la costa en lugar de en "aguas azules". [17]
A partir de 2014 [actualizar], un EPF cuesta $180 millones para construir y tiene un costo operativo anual de $26 millones. [2]
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La 4.ª Flota de los EE. UU. ha expresado su interés en utilizar el EPF como un barco de bajo coste para realizar misiones de interdicción de drogas en América Central y del Sur. El Comando Sur de los EE. UU. está experimentando una escasez de guardacostas disponibles para interceptar a los traficantes de drogas debido a la antigüedad del barco y a los recortes presupuestarios. En mayo de 2013, el HSV-2 Swift realizó una patrulla de interdicción de drogas, demostrando que un catamarán de aluminio era capaz de realizar esa función. Un EPF puede embarcar un Destacamento de Aplicación de la Ley de la Guardia Costera (LEDET) . [4]
El EPF no tiene armas ni sistemas defensivos para cumplir misiones de combate, pero la Armada está buscando expandir sus funciones para incluir el reabastecimiento de fuerzas de operaciones especiales y la realización de misiones de asistencia humanitaria. [18] El Jefe de Operaciones Navales Jonathan Greenert ha sugerido utilizar los barcos como una forma más barata de realizar misiones contra la piratería para liberar a los combatientes en alta mar. [19] El armamento ofensivo y las medidas defensivas contra los piratas estarían a cargo de un equipo de seguridad a bordo, y la velocidad de un EPF también sería una buena defensa contra un ataque de piratas. [20]
Después de varias pruebas para explorar la idoneidad del EPF para realizar diferentes misiones, se determinó que el barco cumplía su función principal de transporte dentro del teatro de operaciones de manera eficaz, pero tenía extrema dificultad para llevar a cabo otras misiones sugeridas. Al realizar transferencias de equipo en el mar con una plataforma de aterrizaje móvil (MLP), la rampa del EPF utilizada para las transferencias de vehículos no podía funcionar de manera eficaz con ella en estados de mar abierto de 2-3, y se determinó que solo podía funcionar en estados de mar en calma que se encuentran en puertos protegidos, una restricción inaceptable para el despliegue operativo. La Armada ha sido consciente de las limitaciones de la rampa actual y está desarrollando una para su uso en estados de mar de hasta 3-4. Al desplegar un vehículo de entrega SEAL (SDV), la grúa montada en la popa del EPF podía lanzarlo en condiciones de mar de hasta estado 3, pero se necesitaban embarcaciones de superficie de apoyo para llevar a los buzos al vehículo submarino, que solo podía lanzarse en estado 2. [17]
Los sistemas electrónicos de esta clase son proporcionados por General Dynamics Mission Systems . La infraestructura integra los sistemas electrónicos del buque incluyendo: entorno informático, comunicaciones internas y externas, navegación electrónica, sistemas de aviación y armamento, sistema de vigilancia remota, además del sistema de entretenimiento y entrenamiento. [21] El mismo General Dynamics OPEN CI se utiliza en el buque de combate litoral de clase Independence , también construido por Austal USA . [22]
El general de la Infantería de Marina John M. Paxton, Jr., calificó al EPF como "un barco muy capaz" para ciertas misiones, pero cita varias deficiencias como sustituto de un barco de asalto anfibio, incluyendo la incapacidad de operar en estados marítimos difíciles, la capacidad de supervivencia en aguas disputadas, la falta de una plataforma de lanzamiento de vehículos anfibios y la falta de "capacidad de salpicadura" para hacer que los vehículos salgan de la rampa hacia el mar. [23] El barco ha sido rechazado como plataforma sobre la que basar los MV-22 Osprey debido a su peso y al potencial daño a la cubierta de vuelo de los motores durante el despegue y el aterrizaje. [24]
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos está investigando cambios en la rampa del EPF para permitir la "capacidad de salpicadura" para colocar vehículos de combate anfibios en el agua cerca de la costa. [25] Un solo EPF podría transportar y desplegar de 20 a 30 ACV. [26] [27]
A partir del EPF-14, los barcos serán designados como EPF Flight II, con mayores capacidades de servicios de salud mientras que aún mantienen la mayor parte de la misión original del barco. [28] La variante Flight II está diseñada para brindar capacidades médicas mejoradas a pedido de los comandantes combatientes y permite que los pacientes se recuperen a bordo en lugar de en una instalación de nivel superior. Pueden responder más rápido y en más lugares que los barcos hospitalarios más grandes, más lentos y desarmados de la Armada . [28] [29] El diseño del EPF Flight II incluye mejoras en las instalaciones médicas para reanimación y cirugía, soporte mejorado de las operaciones de vuelo V-22 y lanzamiento y recuperación mejorados de botes inflables rígidos de 11 metros. [30]
En enero de 2023, la Armada anunció que se habían aprobado tres Buques Médicos Expedicionarios (EMS) en el presupuesto militar de 2023. Serán el Bethesda , el Balboa y el que se llamará T-EMS-3. Se planea que tengan unos 118 metros (387 pies) frente a los 103 metros (338 pies) de los buques anteriores, y tengan un calado de 4,5 metros (15 pies) para operaciones en "puertos austeros". El EMS tendrá cuatro quirófanos y 124 camas médicas, separadas en cuidados agudos, aislamiento agudo, UCI y espacios de aislamiento de UCI. [31] Dos botes inflables de casco rígido de 11 metros permiten el traslado de pacientes desde otros barcos o el rescate acuático; la cubierta de vuelo tiene espacio para un solo helicóptero V-22 , o un H-53 o H-60 . Está previsto que el USNS Bethesda (T-EMS-1) se entregue en diciembre de 2026. [32] [33]
El programa EPF combina el programa de Buques de Apoyo al Teatro de Operaciones (TSV) del Ejército, que data de 2004, con el Conector de Alta Velocidad (HSC) de la Armada y el Cuerpo de Marines, requisito que data de 2004. [34] [35] El programa EPF recibió la aprobación Milestone A en mayo de 2006. La Armada adjudicó contratos de diseño preliminar de la Fase Uno a principios de 2008, y un contrato de diseño y construcción detallado en el cuarto trimestre del año fiscal 2008. [9] La Oficina Ejecutiva del Programa de Buques de la Armada llevará a cabo la adquisición tanto para el Ejército como para la Armada, pero cada servicio financiará sus propios buques. Después de la entrega, cada servicio será responsable de la dotación, el mantenimiento y la prestación de soporte de ciclo de vida completo para sus buques. [9]
El USNS Spearhead , el buque líder de la clase, fue botado en septiembre de 2011 y entregado a la Armada a principios de 2012. [36] La Armada esperaba comprar 23 buques EPF en 30 años. [37] El 2 de mayo de 2011, todos los JHSV del Ejército fueron transferidos a la Armada. [38] En junio de 2011, Austal recibió contratos de construcción para EPF-6 y EPF-7. [39] En febrero de 2012, Austal recibió contratos de construcción para EPF-8 y EPF-9. [40] El 5 de diciembre de 2012, el primer buque de la clase, el USNS Spearhead , fue entregado al Comando de Transporte Marítimo Militar en Mobile, Alabama. El 10 de diciembre de 2012, la Armada otorgó su opción final bajo su contrato actual y ordenó el EPF-10. [41]
En abril de 2013, el programa EPF se agregó al ámbito de competencias del Consejo de Buques de Combate Litoral, de modo que las capacidades de ambos tipos de buques pudieran considerarse en conjunto. [42] En 2014, la USN consideró externalizar la gestión de la flota, pero concluyó que los buques seguirían siendo tripulados por marineros del servicio civil. [43]
El Congreso asignó fondos para la construcción de un undécimo EPF en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2015. [44] [ cita requerida ] En mayo de 2016, se anunció la adquisición de material de largo plazo y el apoyo de ingeniería inicial para el Transporte Rápido Expedicionario (EPF) 12, anteriormente Buque de Alta Velocidad Conjunto 12, bajo la actividad de contratación del Comando de Sistemas Navales del Mar. En septiembre de 2016, Austal recibió un contrato para diseñar y construir el EPF-11 y el EPF-12. [45] En febrero de 2018, el Secretario de la Marina Richard V. Spencer anunció el nombre del T-EPF-12 como Newport . [46]
El Congreso asignó dinero para un 13.º Transporte Rápido Expedicionario (EPF) en el presupuesto del año fiscal 2018, y un 14.º EPF en el presupuesto del año fiscal 2019. [47] En octubre de 2018, la marina otorgó a Austal una orden de $57,8 millones para financiar la adquisición de materiales de largo plazo, que incluían motores diésel, chorros de agua y engranajes de reducción, para la construcción del 13.º EPF. [48] En diciembre de 2018, la marina otorgó a Austal una orden de $40,4 millones para financiar la adquisición de materiales de largo plazo, que incluían motores diésel, chorros de agua y engranajes de reducción, para la construcción del 14.º EPF. [49]
En marzo de 2019, la Armada otorgó a Austal un contrato de 262 millones de dólares para el diseño y la construcción de dos buques de transporte rápido expedicionarios adicionales, el EPF-13 y el EPF-14. Esto sigue a los contratos de materiales con un largo plazo de entrega adjudicados en octubre de 2018, de 57,8 millones de dólares para el EPF-13, y de 40,4 millones de dólares en diciembre de 2018 para el EPF-14. La construcción del EPF-13 está programada para comenzar a fines de 2019, y la del EPF-14 a mediados de 2020. [50] En febrero de 2021, la Armada de los EE. UU. otorgó a Austal un contrato de 235 millones de dólares para el diseño detallado y la construcción del EPF-15. El EPF-15 incluirá una capacidad médica mejorada. [51]
Austal USA obtuvo un contrato del Departamento de Defensa de los EE. UU. para llevar a cabo el diseño detallado, la adquisición, la implementación de la producción y la demostración de la capacidad autónoma en el EPF-13. [52]
En junio de 2011, un módulo de cincuenta toneladas resultó dañado en el astillero Austal en Mobile durante la construcción del USNS Choctaw County . [53]
En 2013, un informe de Frost & Sullivan predijo que podrían realizarse ventas a los países de APAC . [54]
Durante las operaciones en 2015, el primer barco de la clase, el USNS Spearhead , sufrió daños en la proa debido al mar embravecido, cuya reparación requirió más de medio millón de dólares (USD). Se determinó que un cambio de diseño que Austal recomendó a la Armada al final de la fase de diseño para ahorrar peso, resultó en una estructura de proa debilitada. Los primeros cinco barcos de la clase requerirán trabajo adicional para mejorar la superestructura, a un costo de $350k-$1.2M cada uno. Los barcos restantes, que aún se encuentran en varias etapas de construcción, también requerirán mejoras después de la construcción. [55] [56]
A principios de 2014, Austal anunció que se le había adjudicado un contrato de 124,9 millones de dólares para dos buques de apoyo de alta velocidad (HSSV) para un cliente extranjero, que más tarde se reveló que era la Marina Real de Omán . El HSSV tiene un diseño de casco de catamarán similar al del EPF y apoya operaciones navales que incluyen operaciones de helicópteros, despliegue rápido de personal militar y carga, y misiones de búsqueda y rescate. Tiene 72,5 m (238 pies) de largo y puede viajar a 35 nudos. Un HSSV tiene una tripulación de 69 personas con 69 literas, puede acomodar a otras 250 personas y tiene una capacidad de carga de 320 toneladas (350 toneladas cortas). Ambos se entregarán en 2016. [57]
Austal lanzó el primer HSSV, RNOV Al Mubshir , en octubre de 2015 en sus instalaciones de Henderson, Australia Occidental . [58] [59] Fue entregado a Omán en mayo de 2016. [60]
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