Oliver Rackham OBE , FBA (17 de octubre de 1939 - 12 de febrero de 2015) fue un académico de la Universidad de Cambridge que estudió la ecología, la gestión y el desarrollo del campo británico , especialmente los árboles, los bosques y los pastos forestales . Entre sus libros se incluyen Ancient Woodland (1980) y The History of the Countryside (1986).
Rackham nació en Bungay , Suffolk, y asistió a la King Edward VI School y luego al Norwich City College . [1] En 1958 ganó una beca para el Corpus Christi College, Cambridge , graduándose en Ciencias Naturales en 1961 y posteriormente obteniendo un doctorado. [2] Comenzó su carrera académica estudiando física, pero se trasladó entre varios departamentos de Cambridge. [1] Realizó investigaciones en el Departamento de Botánica de 1964 a 1968 y de 1972 a 1990, y en el Instituto de Fitomejoramiento de Cambridge de 1968 a 1972. Se trasladó al Departamento de Geografía de 1988 a 2000, últimamente como profesor, y fue nombrado Profesor Honorario de Ecología Histórica en el Departamento de Ciencias Vegetales en 2006 y Director Honorario del Centro de Cambridge para el Paisaje y la Gente en 2010. Rackham también trabajó como tutor en el Centro Kingcombe en Dorset , enseñando sobre la historia de los bosques.
Estuvo asociado con Corpus Christi College desde sus días de estudiante. [3] Se desempeñó brevemente como rector de la universidad entre 2007 y 2008, y fue nombrado miembro vitalicio en 2010. [2]
Rackham fue un prolífico ecologista histórico cuyo principal interés era la función, la historia y la gestión de los bosques británicos. Mantuvo una serie de cuadernos, que comenzó durante su juventud y continuó hasta su muerte, en los que registró observaciones sobre plantas vistas en los alrededores de su casa y en sus viajes, además de información sobre el clima y sus deberes universitarios. [1] A partir de su investigación sobre Hayley Wood en Cambridgeshire, desarrolló el concepto de bosque antiguo , rico en diversidad de plantas y gestionado a través de prácticas tradicionales. Su libro de 1980 Ancient Woodland, its History, Vegetation and Uses in England condujo al reconocimiento de dichas áreas por parte de la Comisión Forestal y en la legislación de planificación . También ayudó a alterar las opiniones de la industria forestal sobre la conservación de los bosques. El Woodland Trust se convirtió en un propietario de bosques más grande para garantizar la conservación. [4] Abogó por la preservación de las técnicas de gestión tradicionales como el rebrote , para dejar entrar la luz y aumentar la diversidad de la capa de hierbas.
En 1986 publicó The History of the Countryside , considerado su mayor logro y descrito como "un relato magistral de 400 páginas del paisaje británico desde la prehistoria hasta la actualidad, con capítulos sobre aspectos que van desde los bosques y los setos hasta los pantanos y el mar". El libro ganó varios premios literarios. [2] Sus otros libros incluyen Woodlands (2006), en la serie Collins New Naturalist , y también escribió sobre Hatfield Forest .
Además de trabajar en Inglaterra, estudió y publicó extensamente sobre la ecología y el paisaje de Creta , coescribió The Making of the Cretan Landscape con Jenny Moody en 1998, [2] y más tarde lideró una protesta (fallida) contra la concesión del permiso de planificación para el proyecto de golf y hotel Cavo Sidero en el extremo oriental de la isla. [5] Corpus Christi College nombró uno de sus barcos 'Rackham el Rojo' en su honor.
Rackham era hijo único y no estaba casado. [2] Murió el 12 de febrero de 2015 a la edad de 75 años después de una corta enfermedad. [6]