Marie Eugène François Thomas Dubois ( en francés: [øʒɛn dybwɑ] ; 28 de enero de 1858 - 16 de diciembre de 1940) fue un paleoantropólogo y geólogo holandés. Obtuvo fama mundial por su descubrimiento del Pithecanthropus erectus (posteriormente rebautizado como Homo erectus ) u " Hombre de Java ". Aunque ya se habían encontrado y estudiado fósiles de homínidos antes, Dubois fue el primer antropólogo en embarcarse en una búsqueda intencionada de ellos.
Dubois nació y creció en el pueblo de Eijsden , Limburgo , donde su padre, Jean Joseph Balthazar Dubois, un inmigrante de Thimister-Clermont , Lieja , Bélgica , era boticario , más tarde alcalde. Interesado en todos los fenómenos del mundo de la naturaleza, Eugène exploró las "cuevas" (" grotten ", en realidad minas subterráneas de piedra caliza) del Monte Saint Peter y acumuló colecciones de partes de plantas, piedras, insectos, conchas y cráneos de animales. Desde los 12-13 años, asistió a la escuela en la ciudad de Roermond , en Limburgo , donde se alojó con una familia y luego abandonó los estudios. En Roermond asistió a conferencias sobre la nueva teoría de la evolución de Charles Darwin impartidas por el biólogo alemán Carl Vogt .
Dubois, que se resistía al plan de su padre de formarse para seguir sus pasos, y animado por sus profesores, decidió en 1877 estudiar medicina en la Universidad de Ámsterdam . Durante sus estudios, enseñó anatomía en las dos nuevas escuelas de arte (fundadas en 1880) ubicadas en el Rijksmuseum Amsterdam (Museo Estatal de Ámsterdam), la Rijksschool voor Kunstnijverheid (Escuela Estatal de Artes Aplicadas) y la Rijksnormaalschool voor Teekenonderwijzers ( Escuela Normal Estatal para Instructores de Dibujo). [1] En 1884 completó su título de médico. Rechazó una oferta de la Universidad de Utrecht para un puesto como docente. En cambio, por invitación de su instructor de anatomía, Max Fürbringer , decidió formarse como académico. De 1881 a 1887 estudió anatomía comparada y se convirtió en asistente de Fürbringer. En 1885 investigó la laringe de los vertebrados, lo que le llevó a desarrollar una hipótesis sobre la evolución de este órgano. Sin embargo, su principal interés se centró en la evolución humana, influenciado por Ernst Haeckel , quien razonó que debían existir especies intermedias entre el simio y el hombre.
Dubois contribuyó con un artículo sobre la anatomía de las ballenas a un libro del zoólogo holandés Max Weber e, inspirado por el reciente descubrimiento de nuevos fósiles neandertales en la ciudad belga de Spy , pasó sus vacaciones buscando fósiles en las cercanías de su lugar de nacimiento. En Henkeput [2], cerca del pueblo de Rijckholt , donde se había descubierto una mina de sílex prehistórica en 1881, encontró algunos cráneos humanos prehistóricos.
En 1887, tras pensar que el origen de la especie humana debía estar en los trópicos, se alistó en el ejército holandés y se las arregló para ser destinado a las Indias Orientales Holandesas (la colonia holandesa que hoy es la Indonesia independiente ), para consternación de sus colegas académicos. Con su esposa y su hija recién nacida se trasladó a la colonia para buscar el eslabón perdido en la evolución humana (estaba convencido de que sólo había un eslabón perdido). [3]
Entre 1887 y 1895, Dubois buscó sitios potenciales cerca de ríos y en cuevas, primero en la isla de Sumatra y luego en la isla indonesia de Java .
En 1891, Dubois descubrió restos de lo que describió como "una especie intermedia entre los humanos y los simios". Llamó a sus hallazgos Pithecanthropus erectus ("mono-humano que se mantiene erguido") u Hombre de Java . Hoy en día, se los clasifica como Homo erectus ("humano que se mantiene erguido"). [4] Estos fueron los primeros especímenes de restos de homínidos primitivos que se encontraron fuera de África o Europa. Durante este período, Dubois llevó a cabo trabajo de campo en sitios como Sangiran en Java Central y Trinil en Java Oriental .
En 1897, la Universidad de Ámsterdam le otorgó a Dubois un doctorado honorario en botánica y zoología, pero tuvo que esperar hasta 1899 para obtener una cátedra. En ese año, fue nombrado profesor de geología , una función que no lo apartó de su investigación en anatomía . También fue (desde 1897 hasta 1928) conservador de paleontología , geología y mineralogía en el Museo Teylers , [5] donde también conservó los restos del H. erectus .
En 1919 se convirtió en miembro de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias . [6]
Aunque el debate científico comenzó lentamente a inclinarse a su favor en los años 1920 y 1930, murió amargado en 1940. [7] Fue enterrado en tierra no consagrada el 16 de diciembre de 1940 en Venlo , "Algemene Begraafplaats", tumba número NH2\26\-\BR.
Su colección paleontológica y archivo científico permanecen en Naturalis en Leiden. [8] El instituto dedicó una exposición a sus hallazgos del Homo erectus en su museo renovado, donde se exhibe el holotipo Trinil 2. Según Pat Shipman, profesor adjunto de antropología en la Universidad Estatal de Pensilvania, Dubois fue "una persona extremadamente influyente en la fundación de la paleoantropología. No solo encontró los fósiles, sino que los analizó de formas completamente nuevas. Sacó los fósiles humanos de este contexto de identificación racial y los metió en un contexto evolutivo y eso fue una verdadera revolución". [9] Una sección especial del Museum Het Ursulinenconvent - Museo Internacional de Historia Familiar está dedicada a la vida y obra de Dubois. El asteroide 206241 Dubois , descubierto por el programa NEAT en 2002, fue nombrado en su memoria. [10] La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 7 de junio de 2009 ( MPC 66245 ). [11]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
Obras de o sobre Eugène Dubois en Wikisource