El Imperio alemán ( ‹Ver Tfd› Alemán: Deutsches Reich ), [a] [15] [16] [17] [18] también conocido como Alemania Imperial , [19] el Segundo Reich [b] [20] o simplemente Alemania , fue el período del Reich alemán [21] [22] desde la unificación de Alemania en 1871 hasta la Revolución de Noviembre de 1918, cuando el Reich alemán cambió su forma de gobierno de una monarquía a una república . [23] [24]
El imperio fue fundado el 18 de enero de 1871 en el Palacio de Versalles , en las afueras de París , Francia , donde los estados del sur de Alemania, excepto Austria y Liechtenstein , se unieron a la Confederación Alemana del Norte y la nueva constitución entró en vigor el 16 de abril, cambiando el nombre del estado federal a Imperio Alemán e introduciendo el título de Emperador Alemán para Guillermo I , Rey de Prusia de la Casa de Hohenzollern . [25] Berlín siguió siendo su capital, y Otto von Bismarck , Ministro Presidente de Prusia , se convirtió en canciller , el jefe de gobierno. Mientras ocurrían estos acontecimientos, la Confederación Alemana del Norte liderada por Prusia y sus aliados del sur de Alemania, como Baden , Baviera , Wurtemberg y Hesse , todavía estaban involucrados en la Guerra Franco-Prusiana . El Imperio alemán estaba formado por 25 estados , cada uno con su propia nobleza , cuatro reinos constituyentes , seis grandes ducados , cinco ducados (seis antes de 1876), siete principados , tres ciudades hanseáticas libres y un territorio imperial . Si bien Prusia era uno de los cuatro reinos del reino, contenía alrededor de dos tercios de la población y el territorio del Imperio, y el dominio prusiano también estaba establecido constitucionalmente, ya que el rey de Prusia también era el emperador alemán ( Deutscher Kaiser ).
Después de 1850, los estados de Alemania se habían industrializado rápidamente, con especial fuerza en el carbón, el hierro (y más tarde el acero), los productos químicos y los ferrocarriles. En 1871, Alemania tenía una población de 41 millones de personas; en 1913, esta había aumentado a 68 millones. En 1815, la ahora unida Alemania, un conjunto de estados predominantemente rurales, se convirtió en predominantemente urbana. [26] El éxito de la industrialización alemana se manifestó de dos maneras a principios del siglo XX: las fábricas alemanas eran a menudo más grandes y más modernas que muchas de sus contrapartes británicas y francesas, pero el sector preindustrial estaba más atrasado. [27] El éxito del Imperio alemán en las ciencias naturales, especialmente en física y química, fue tal que un tercio de todos los premios Nobel fueron para inventores e investigadores alemanes. Durante sus 47 años de existencia, el Imperio alemán se convirtió en una potencia industrial, tecnológica y científica en Europa, y en 1913, Alemania era la economía más grande de Europa continental y la tercera más grande del mundo. [28] Alemania también se convirtió en una gran potencia , construyendo la red ferroviaria más larga de Europa, el ejército más fuerte del mundo, [29] y una base industrial de rápido crecimiento. [30] Comenzando muy pequeña en 1871, en una década, la marina se convirtió en la segunda después de la Marina Real Británica .
De 1871 a 1890, el mandato de Otto von Bismarck como primer canciller (y hasta hoy el más longevo) estuvo marcado por un liberalismo relativo al principio, pero con el tiempo se volvió más conservador. Las reformas amplias, el Kulturkampf anticatólico y la represión sistemática del pueblo polaco marcaron su período en el cargo. A pesar de su odio al liberalismo y al socialismo (llamó a los liberales y socialistas "enemigos del Reich"), los programas sociales introducidos por Bismarck incluyeron pensiones de vejez, seguro de accidentes, atención médica y seguro de desempleo, todos aspectos del moderno estado de bienestar europeo .
A finales de la cancillería de Bismarck y a pesar de su oposición personal previa, Alemania se involucró en el colonialismo . Reclamando gran parte del territorio restante que aún no había sido conquistado por los europeos en la lucha por África , logró construir el tercer imperio colonial más grande en ese momento, después de los británicos y franceses . [31] Como estado colonial, a veces chocó con los intereses de otras potencias europeas, especialmente el Imperio británico. Durante su expansión colonial, el Imperio alemán cometió el genocidio herero y namaqua . [32]
Tras la dimisión de Otto von Bismarck en 1890 y la negativa de Guillermo II a llamarlo de nuevo al poder, el imperio se embarcó en la Weltpolitik ("política mundial"), un nuevo rumbo belicoso que en última instancia contribuyó al estallido de la Primera Guerra Mundial. Los sucesores de Bismarck fueron incapaces de mantener las complejas, cambiantes y superpuestas alianzas de su predecesor que habían impedido que Alemania quedara aislada diplomáticamente. Este período estuvo marcado por una mayor opresión del pueblo polaco y varios factores que influyeron en las decisiones del emperador, que a menudo eran percibidas como contradictorias o impredecibles por el público. En 1879, el Imperio alemán consolidó la Doble Alianza con Austria-Hungría , seguida de la Triple Alianza con Italia en 1882. También mantuvo fuertes lazos diplomáticos con el Imperio Otomano . Cuando llegó la gran crisis de 1914 , Italia abandonó la alianza y el Imperio Otomano se alió formalmente con Alemania .
En la Primera Guerra Mundial, los planes alemanes de capturar París rápidamente en el otoño de 1914 fracasaron y la guerra en el frente occidental llegó a un punto muerto. El bloqueo naval aliado provocó una grave escasez de alimentos y suplementos. Sin embargo, la Alemania imperial tuvo éxito en el frente oriental ; ocupó una gran cantidad de territorio al este después del Tratado de Brest-Litovsk . La declaración alemana de guerra submarina sin restricciones a principios de 1917 contribuyó a llevar a Estados Unidos a la guerra. En octubre de 1918, después de la fallida Ofensiva de Primavera , los ejércitos alemanes estaban en retirada , los aliados Austria-Hungría y el Imperio Otomano habían colapsado y Bulgaria se había rendido. El imperio se derrumbó en la Revolución de noviembre de 1918 con la abdicación de Guillermo II, que dejó a la república federal de posguerra para gobernar una población devastada. El Tratado de Versalles impuso costos de reparación de posguerra de 132 mil millones de marcos oro (alrededor de US$269 mil millones o €240 mil millones en 2019, o aproximadamente US$32 mil millones en 1921), [33] además de limitar el ejército a 100.000 hombres y prohibir el reclutamiento, vehículos blindados, submarinos, aviones y más de seis acorazados. [34] La devastación económica consecuente, luego exacerbada por la Gran Depresión , así como la humillación y la indignación experimentadas por la población alemana se consideran factores principales en el ascenso de Adolf Hitler y el nazismo . [35]
La Confederación Alemana había sido creada por una ley del Congreso de Viena el 8 de junio de 1815 como resultado de las Guerras napoleónicas , después de ser aludida en el Artículo 6 del Tratado de París de 1814. [36]
Las revoluciones liberales de 1848 fueron aplastadas después de que las relaciones entre los liberales de clase media educados y acomodados y los artesanos urbanos se rompieran; la Realpolitik pragmática de Otto von Bismarck , que atraía tanto a los campesinos como a la aristocracia, tomó su lugar. [37] Bismarck buscó extender la hegemonía de los Hohenzollern a lo largo de los estados alemanes; hacerlo significaba la unificación de los estados alemanes y la exclusión del principal rival alemán de Prusia , Austria , del posterior Imperio alemán. Imaginó una Alemania conservadora, dominada por Prusia. La segunda guerra de Schleswig contra Dinamarca en 1864, la guerra austro-prusiana en 1866 y la guerra franco-prusiana en 1870-1871 provocaron un creciente ideal pangermánico y contribuyeron a la formación del estado alemán.
La Confederación Alemana terminó como resultado de la Guerra austro-prusiana de 1866 entre las entidades constituyentes de la Confederación del Imperio austríaco y sus aliados por un lado y Prusia y sus aliados por el otro. La guerra resultó en el reemplazo parcial de la Confederación en 1867 por una Confederación Alemana del Norte , que comprendía los 22 estados al norte del río Meno . El fervor patriótico generado por la Guerra franco-prusiana de 1870 abrumó a la oposición restante a una Alemania unificada (aparte de Austria) en los cuatro estados al sur del Meno, y durante noviembre de 1870, se unieron a la Confederación Alemana del Norte mediante un tratado. [38]
El 10 de diciembre de 1870, el Reichstag de la Confederación Alemana del Norte rebautizó la Confederación como "Imperio Alemán" y dio el título de Emperador Alemán a Guillermo I , Rey de Prusia , como Bundespräsidium de la Confederación. [39] La nueva constitución ( Constitución de la Confederación Alemana ) y el título de Emperador entraron en vigor el 1 de enero de 1871. Durante el asedio de París el 18 de enero de 1871, Guillermo fue proclamado Emperador en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles . [40]
La segunda Constitución alemana , adoptada por el Reichstag el 14 de abril de 1871 y proclamada por el Emperador el 16 de abril, [40] se basó sustancialmente en la Constitución de Alemania del Norte de Bismarck . El sistema político siguió siendo el mismo. El imperio tenía un parlamento llamado Reichstag , que era elegido por sufragio universal masculino . Sin embargo, los distritos electorales originales trazados en 1871 nunca fueron rediseñados para reflejar el crecimiento de las áreas urbanas. Como resultado, en el momento de la gran expansión de las ciudades alemanas en las décadas de 1890 y 1900, las áreas rurales estaban sobrerrepresentadas groseramente .
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La legislación también requería el consentimiento del Bundesrat , el consejo federal de diputados de los 27 estados. El poder ejecutivo estaba en manos del emperador, o Kaiser , que era asistido por un canciller responsable sólo ante él. La constitución otorgaba amplios poderes al emperador. Sólo él nombraba y destituía al canciller (por lo que en la práctica, el emperador gobernaba el imperio a través del canciller), era el comandante en jefe supremo de las fuerzas armadas y el árbitro final de todos los asuntos exteriores, y también podía disolver el Reichstag para convocar nuevas elecciones. Oficialmente, el canciller era un gabinete de una sola persona y era responsable de la dirección de todos los asuntos estatales; en la práctica, los secretarios de estado (altos funcionarios burocráticos a cargo de campos como las finanzas, la guerra, los asuntos exteriores, etc.) funcionaban de forma muy similar a los ministros de otras monarquías. El Reichstag tenía el poder de aprobar, modificar o rechazar proyectos de ley e iniciar leyes. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, en la práctica, el poder real residía en el emperador, quien lo ejercía a través de su canciller.
Aunque nominalmente era un imperio federal y una liga de iguales, en la práctica, el imperio estaba dominado por el estado más grande y poderoso, Prusia. Se extendía por los dos tercios del norte del nuevo Reich y contenía tres quintos de la población del país. La corona imperial era hereditaria en la casa gobernante de Prusia, la Casa de Hohenzollern . Con la excepción de 1872-1873 y 1892-1894, el canciller siempre fue simultáneamente el primer ministro de Prusia. Con 17 de los 58 votos en el Bundesrat , Berlín necesitaba solo unos pocos votos de los estados más pequeños para ejercer un control efectivo.
Los demás estados conservaron sus propios gobiernos, pero sólo tenían aspectos limitados de soberanía. Por ejemplo, tanto los sellos postales como la moneda se emitían para el imperio en su conjunto. También se acuñaban monedas con un solo marco en nombre del imperio, mientras que las piezas de mayor valor eran emitidas por los estados. Sin embargo, estas emisiones de oro y plata de mayor tamaño eran prácticamente monedas conmemorativas y tenían una circulación limitada.
Mientras que los estados emitían sus propias condecoraciones y algunos tenían sus propios ejércitos, las fuerzas militares de los más pequeños estaban bajo control prusiano. Las de los estados más grandes, como los reinos de Baviera y Sajonia, se coordinaban según los principios prusianos y, en tiempos de guerra, estaban controladas por el gobierno federal.
La evolución del Imperio alemán coincide en cierta medida con los acontecimientos paralelos que se produjeron en Italia, que se había convertido en un Estado-nación unificado una década antes. Algunos elementos clave de la estructura política autoritaria del Imperio alemán también sirvieron de base para la modernización conservadora en el Japón imperial bajo el emperador Meiji y para la preservación de una estructura política autoritaria bajo los zares en el Imperio ruso .
Un factor en la anatomía social de estos gobiernos fue la retención de una participación muy sustancial en el poder político por parte de la élite terrateniente , los Junkers , resultado de la ausencia de un avance revolucionario por parte de los campesinos en combinación con las áreas urbanas.
Aunque autoritario en muchos aspectos, el imperio tenía algunas características democráticas. Además del sufragio universal masculino, permitió el desarrollo de partidos políticos. Bismarck pretendía crear una fachada constitucional que enmascarara la continuación de las políticas autoritarias. Sin embargo, en el proceso, creó un sistema con un grave defecto. Había una disparidad significativa entre los sistemas electorales prusiano y alemán. Prusia utilizaba un sistema de votación de tres clases que ponderaba los votos en función de la cantidad de impuestos pagados, [41] lo que prácticamente aseguraba una mayoría conservadora. El rey y (con dos excepciones) el primer ministro de Prusia también eran el emperador y el canciller del imperio, lo que significa que los mismos gobernantes tenían que buscar mayorías en legislaturas elegidas de sufragios completamente diferentes. El sufragio universal se diluyó significativamente por la sobrerrepresentación de las áreas rurales a partir de la década de 1890 en adelante. A principios de siglo, el equilibrio de población urbana-rural se invirtió por completo a partir de 1871; Más de dos tercios de la población del imperio vivía en ciudades y pueblos.
Las políticas internas de Bismarck desempeñaron un papel importante en la creación de la cultura política autoritaria del Kaiserreich . El gobierno semiparlamentario alemán, menos preocupado por la política de potencia continental tras la unificación en 1871, llevó a cabo una revolución económica y política relativamente fluida desde arriba que lo impulsó a convertirse en la principal potencia industrial del mundo de la época.
El "conservadurismo revolucionario" de Bismarck era una estrategia conservadora de construcción del Estado diseñada para lograr que los alemanes comunes y corrientes (no sólo la élite Junker) fueran más leales al trono y al imperio. Según Kees van Kersbergen y Barbara Vis, su estrategia era:
conceder derechos sociales para mejorar la integración de una sociedad jerárquica, forjar un vínculo entre los trabajadores y el Estado a fin de fortalecer a este último, mantener las relaciones tradicionales de autoridad entre los grupos sociales y de estatus, y proporcionar un poder compensatorio contra las fuerzas modernistas del liberalismo y el socialismo. [42]
Bismarck creó el estado de bienestar moderno en Alemania en la década de 1880 y promulgó el sufragio universal masculino en 1871. [43] Se convirtió en un gran héroe para los conservadores alemanes, que erigieron muchos monumentos en su memoria y trataron de emular sus políticas. [44]
La política exterior de Bismarck posterior a 1871 fue conservadora y buscó preservar el equilibrio de poder en Europa. El historiador británico Eric Hobsbawm concluye que "siguió siendo campeón mundial indiscutible en el juego de ajedrez diplomático multilateral durante casi veinte años después de 1871, [dedicándose] exclusivamente, y con éxito, a mantener la paz entre las potencias". [45] Esto supuso un cambio con respecto a su política exterior aventurera para Prusia, donde favoreció la fuerza y la expansión, y puntualizó esto diciendo: "Las grandes cuestiones de la época no se resuelven con discursos y votos mayoritarios -éste fue el error de 1848-49- sino con hierro y sangre". [46]
La principal preocupación de Bismarck era que Francia planeara una venganza tras su derrota en la guerra franco-prusiana . Como los franceses carecían de la fuerza para derrotar a Alemania por sí solos, buscaron una alianza con Rusia, o tal vez incluso con el recién reformado imperio de Austria-Hungría, que envolvería a Alemania por completo. Bismarck quería evitarlo a toda costa y mantener relaciones amistosas con los austriacos y los rusos, firmando la Doble Alianza (1879) con Austria-Hungría en 1879. La Doble Alianza era una alianza defensiva que se estableció contra Rusia y, por asociación, Francia, en caso de que la alianza con el estado no funcionara. Sin embargo, una alianza con Rusia llegaría poco después de la firma de la Doble Alianza con Austria, la Dreikaiserbund (Liga de los Tres Emperadores), en 1881. Durante este período, algunos individuos dentro del ejército alemán abogaban por un ataque preventivo contra Rusia, pero Bismarck sabía que tales ideas eran temerarias. En cierta ocasión escribió que "las victorias más brillantes no servirían de nada contra la nación rusa, debido a su clima, su desierto y su frugalidad, y a que sólo tenía una frontera que defender", y porque dejaría a Alemania con otro vecino amargado y resentido. A pesar de esto, en 1882 se firmaría otra alianza entre Alemania, Austria-Hungría e Italia, aprovechándose de los temores de los militares alemán y austrohúngaro sobre la falta de fiabilidad de la propia Rusia. Esta alianza, llamada Triple Alianza (1882) , existiría hasta 1915, cuando Italia declaró la guerra a Austria-Hungría. A pesar de la falta de fe de Alemania, y especialmente de Austria, en la alianza rusa, el Tratado de Reaseguro se firmaría por primera vez en 1887, y se renovaría hasta 1890, cuando el sistema bismarckiano se derrumbó tras la dimisión de Bismarck.
Mientras tanto, el canciller se mantenía alerta ante cualquier evolución de la política exterior que pareciera remotamente bélica. En 1886, tomó medidas para detener un intento de venta de caballos a Francia porque podrían ser utilizados para la caballería y también ordenó una investigación sobre las grandes compras rusas de medicamentos a una fábrica química alemana. Bismarck se negó obstinadamente a escuchar a Georg Herbert Münster , embajador en Francia, quien informó que los franceses no buscaban una guerra revanchista y que estaban desesperados por la paz a toda costa.
Bismarck y la mayoría de sus contemporáneos eran de mentalidad conservadora y centraron su atención en la política exterior en los estados vecinos de Alemania. En 1914, el 60% de la inversión extranjera alemana se dirigió a Europa, en comparación con solo el 5% de la inversión británica. La mayor parte del dinero se destinó a países en desarrollo como Rusia, que carecían del capital o los conocimientos técnicos necesarios para industrializarse por sí solos. La construcción del ferrocarril Berlín-Bagdad , financiada por bancos alemanes, fue diseñada para conectar finalmente a Alemania con el Imperio Otomano y el Golfo Pérsico , pero también chocó con los intereses geopolíticos británicos y rusos. El conflicto sobre el ferrocarril de Bagdad se resolvió en junio de 1914.
Muchos consideran que la política exterior de Bismarck fue un sistema coherente y en parte responsable de la preservación de la estabilidad de Europa. [47] También estuvo marcada por la necesidad de equilibrar una actitud defensiva circunspecta y el deseo de liberarse de las limitaciones de su posición como gran potencia europea. [47] Los sucesores de Bismarck no continuaron con su legado en política exterior. Por ejemplo, el káiser Guillermo II, que destituyó al canciller en 1890, dejó caducar el tratado con Rusia en favor de la alianza de Alemania con Austria, lo que finalmente condujo a una coalición más fuerte entre Rusia y Francia. [48]
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Los alemanes habían soñado con el imperialismo colonial desde 1848. [49] Aunque Bismarck tenía poco interés en adquirir posesiones en el extranjero, la mayoría de los alemanes estaban entusiasmados, y en 1884 había adquirido la Nueva Guinea Alemana . [50] En la década de 1890, la expansión colonial alemana en Asia y el Pacífico ( la bahía de Jiaozhou y Tianjin en China, las Marianas , las Islas Carolinas , Samoa) provocó fricciones con el Reino Unido, Rusia, Japón y los EE. UU. Las empresas coloniales más grandes estaban en África, [51] donde las Guerras Herero en lo que ahora es Namibia en 1906-1907 resultaron en el genocidio Herero y Namaqua . [52]
En 1900, Alemania se convirtió en la mayor economía de Europa continental y la tercera más grande del mundo, detrás de Estados Unidos y el Imperio Británico , que también eran sus principales rivales económicos. A lo largo de su existencia, experimentó un crecimiento económico y una modernización liderados por la industria pesada. En 1871, tenía una población mayoritariamente rural de 41 millones, mientras que en 1913, esta había aumentado a una población predominantemente urbana de 68 millones. [53]
Durante 30 años, Alemania luchó contra Gran Bretaña para convertirse en la principal potencia industrial de Europa. El representante de la industria alemana fue el gigante del acero Krupp , cuya primera fábrica se construyó en Essen . En 1902, la fábrica por sí sola se convirtió en "una gran ciudad con sus propias calles, su propia fuerza policial, departamento de bomberos y leyes de tránsito. Hay 150 kilómetros de ferrocarril, 60 edificios industriales diferentes, 8.500 máquinas herramienta, siete estaciones eléctricas, 140 kilómetros de cable subterráneo y 46 aéreos". [54]
Bajo el gobierno de Bismarck, Alemania fue un país innovador a nivel mundial en la construcción del Estado de bienestar . Los trabajadores alemanes disfrutaban de prestaciones sanitarias, de accidentes y de maternidad, comedores, vestuarios y un sistema nacional de pensiones. [55]
La industrialización avanzó dinámicamente en Alemania y los fabricantes alemanes comenzaron a captar mercados internos gracias a las importaciones británicas y también a competir con la industria británica en el exterior, particularmente en los Estados Unidos. En 1870, las industrias textiles y metalúrgicas alemanas habían superado a las de Gran Bretaña en cuanto a organización y eficiencia técnica y habían superado a los fabricantes británicos en el mercado interno. Alemania se convirtió en la potencia económica dominante en el continente y fue la segunda nación exportadora más importante después de Gran Bretaña. [56]
El progreso tecnológico durante la industrialización alemana se produjo en cuatro oleadas: la oleada ferroviaria (1877-1886), la oleada de los tintes (1887-1896), la oleada química (1897-1902) y la oleada de la ingeniería eléctrica (1903-1918). [57] Dado que Alemania se industrializó más tarde que Gran Bretaña, pudo modelar sus fábricas según las de Gran Bretaña, haciendo así un uso más eficiente de su capital y evitando métodos heredados en su salto a la envolvente de la tecnología. Alemania invirtió más que los británicos en investigación, especialmente en química, motores de combustión interna y electricidad. El dominio de Alemania en física y química fue tal que un tercio de todos los premios Nobel fueron para inventores e investigadores alemanes. El sistema de cárteles alemán (conocido como Konzerne ), al estar significativamente concentrado, pudo hacer un uso más eficiente del capital. Alemania no estaba agobiada por un costoso imperio mundial que necesitaba defensa. Tras la anexión de Alsacia-Lorena por parte de Alemania en 1871, absorbió partes de lo que había sido la base industrial de Francia. [58]
Alemania superó la producción de acero británica en 1893 y la producción de arrabio en 1903. La producción alemana de acero y arrabio continuó su rápida expansión: entre 1911 y 1913, la producción alemana de acero y arrabio alcanzó una cuarta parte de la producción mundial total. [59]
Las fábricas alemanas eran más grandes y más modernas que sus contrapartes británicas y francesas. [27] En 1913, la producción de electricidad alemana era mayor que la producción de electricidad combinada de Gran Bretaña, Francia, Italia y Suecia. [60]
En 1900, la industria química alemana dominaba el mercado mundial de colorantes sintéticos . [61] Las tres empresas principales BASF , [62] Bayer y Hoechst producían varios cientos de colorantes diferentes, junto con las cinco empresas más pequeñas. La Alemania imperial construyó la industria química más grande del mundo, la producción de la industria química alemana era un 60% mayor que la de los Estados Unidos. [60] En 1913, estas ocho empresas producían casi el 90% del suministro mundial de colorantes y vendían alrededor del 80% de su producción en el extranjero. Las tres empresas principales también se habían integrado en la producción de materias primas esenciales y comenzaron a expandirse a otras áreas de la química, como productos farmacéuticos , películas fotográficas , productos químicos agrícolas y electroquímicos . La toma de decisiones de alto nivel estaba en manos de gerentes asalariados profesionales; lo que llevó a Chandler a llamar a las empresas de tintes alemanas "las primeras empresas industriales verdaderamente gerenciales del mundo". [63] Hubo muchas derivaciones de la investigación, como la industria farmacéutica, que surgió de la investigación química. [64]
Al comenzar la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la industria alemana se dedicó a la producción bélica. Las mayores demandas se concentraban en carbón y acero para la producción de artillería y obuses, y en productos químicos para la síntesis de materiales sujetos a restricciones de importación y para armas químicas y suministros bélicos.
Al principio, los alemanes carecían de una base tecnológica, por lo que importaron su ingeniería y hardware de Gran Bretaña, pero rápidamente aprendieron las habilidades necesarias para operar y expandir los ferrocarriles. En muchas ciudades, los nuevos talleres ferroviarios eran los centros de conocimiento y capacitación tecnológica, de modo que en 1850, Alemania era autosuficiente para satisfacer las demandas de construcción de ferrocarriles, y los ferrocarriles fueron un impulso importante para el crecimiento de la nueva industria del acero. La unificación alemana en 1870 estimuló la consolidación, la nacionalización en empresas estatales y un mayor crecimiento rápido. A diferencia de la situación en Francia, el objetivo era apoyar la industrialización, por lo que las líneas pesadas cruzaban el Ruhr y otros distritos industriales y proporcionaban buenas conexiones con los principales puertos de Hamburgo y Bremen . En 1880, Alemania tenía 9.400 locomotoras que transportaban 43.000 pasajeros y 30.000 toneladas de carga, y se adelantó a Francia. [65] La longitud total de las vías ferroviarias alemanas se expandió de 21.000 km (13.000 mi) en 1871 a 63.000 km (39.000 mi) en 1913, estableciendo la red ferroviaria más grande del mundo después de los Estados Unidos. [66] La red ferroviaria alemana fue seguida por Austria-Hungría (43.280 km; 26.890 mi), Francia (40.770 km; 25.330 mi), el Reino Unido (32.623 km; 20.271 mi), Italia (18.873 km; 11.727 mi) y España (15.088 km; 9.375 mi). [67]
La creación del Imperio bajo el liderazgo prusiano fue una victoria del concepto de Kleindeutschland (Pequeña Alemania) sobre el concepto de Großdeutschland . Esto significó que Austria-Hungría, un imperio multiétnico con una considerable población de habla alemana, permanecería fuera del estado nacional alemán. La política de Bismarck fue buscar una solución por la vía diplomática. [ cita requerida ] La alianza efectiva entre Alemania y Austria jugó un papel importante en la decisión de Alemania de entrar en la Primera Guerra Mundial en 1914. [ cita requerida ]
Bismarck anunció que no habría más adiciones territoriales a Alemania en Europa, y su diplomacia después de 1871 se centró en estabilizar el sistema europeo y evitar guerras. Tuvo éxito, y sólo después de su salida del cargo en 1890 las tensiones diplomáticas comenzaron a aumentar de nuevo. [68]
Tras lograr la unificación formal en 1871, Bismarck dedicó gran parte de su atención a la causa de la unidad nacional. Se opuso a los derechos civiles y la emancipación católica, especialmente a la influencia del Vaticano bajo el Papa Pío IX , y al radicalismo de la clase trabajadora, representado por el emergente Partido Socialdemócrata .
En 1871, Prusia contaba con 16.000.000 de protestantes, tanto reformados como luteranos, y 8.000.000 de católicos. La mayoría de la gente estaba segregada en sus propios mundos religiosos, vivía en distritos rurales o barrios urbanos que eran abrumadoramente de la misma religión y enviaba a sus hijos a escuelas públicas separadas donde se enseñaba su religión. Había poca interacción o matrimonios mixtos. En general, los protestantes tenían un estatus social más alto y era más probable que los católicos fueran campesinos o trabajadores industriales no cualificados o semicalificados. En 1870, los católicos formaron su propio partido político, el Partido del Centro , que en general apoyaba la unificación y la mayoría de las políticas de Bismarck. Sin embargo, Bismarck desconfiaba de la democracia parlamentaria en general y de los partidos de oposición en particular, especialmente cuando el Partido del Centro mostró signos de ganar apoyo entre elementos disidentes como los católicos polacos en Silesia . Una poderosa fuerza intelectual de la época era el anticatolicismo , encabezado por los intelectuales liberales que formaban parte vital de la coalición de Bismarck. Consideraban a la Iglesia católica como una poderosa fuerza de reacción y antimodernidad, especialmente después de la proclamación de la infalibilidad papal en 1870 y del control cada vez más estricto del Vaticano sobre los obispos locales. [69]
El Kulturkampf lanzado por Bismarck entre 1871 y 1880 afectó a Prusia; aunque hubo movimientos similares en Baden y Hesse, el resto de Alemania no se vio afectado. Según la nueva constitución imperial, los estados estaban a cargo de los asuntos religiosos y educativos y financiaban las escuelas protestantes y católicas. En julio de 1871, Bismarck abolió la sección católica del Ministerio prusiano de asuntos eclesiásticos y educativos, privando a los católicos de su voz al más alto nivel. El sistema de estricta supervisión gubernamental de las escuelas se aplicó solo en las zonas católicas; las escuelas protestantes se mantuvieron en paz. [70]
Mucho más serias fueron las leyes de mayo de 1873. Una de ellas hizo que el nombramiento de cualquier sacerdote dependiera de su asistencia a una universidad alemana, en lugar de los seminarios que los católicos solían utilizar. Además, todos los candidatos al ministerio tenían que aprobar un examen de cultura alemana ante una junta estatal que eliminaba a los católicos intransigentes. Otra disposición dio al gobierno poder de veto sobre la mayoría de las actividades de la iglesia. Una segunda ley abolió la jurisdicción del Vaticano sobre la Iglesia católica en Prusia; su autoridad fue transferida a un organismo gubernamental controlado por protestantes. [71]
Casi todos los obispos, clérigos y laicos alemanes rechazaron la legalidad de las nuevas leyes y se mostraron desafiantes ante las penas y encarcelamientos cada vez más severos impuestos por el gobierno de Bismarck. En 1876, todos los obispos prusianos estaban en prisión o en el exilio, y una tercera parte de las parroquias católicas no tenían sacerdote. Ante el desafío sistemático, el gobierno de Bismarck aumentó las penas y sus ataques, y en 1875 una encíclica papal declaró inválida toda la legislación eclesiástica de Prusia y amenazó con excomulgar a cualquier católico que obedeciera. No hubo violencia, pero los católicos movilizaron su apoyo, crearon numerosas organizaciones cívicas, recaudaron dinero para pagar multas y se unieron a su iglesia y al Partido del Centro. La "vieja iglesia católica", que rechazó el Primer Concilio Vaticano, atrajo sólo a unos pocos miles de miembros. Bismarck, un protestante devoto y pietista, se dio cuenta de que su Kulturkampf estaba fracasando cuando elementos seculares y socialistas aprovecharon la oportunidad para atacar a todas las religiones. A largo plazo, el resultado más significativo fue la movilización de los votantes católicos y su insistencia en proteger su identidad religiosa. En las elecciones de 1874, el partido del Centro duplicó su voto popular y se convirtió en el segundo partido más importante del parlamento nacional, y siguió siendo una fuerza poderosa durante los siguientes 60 años, de modo que después de Bismarck se volvió difícil formar un gobierno sin su apoyo. [72] [73]
Bismarck se basó en una tradición de programas de bienestar en Prusia y Sajonia que comenzó ya en la década de 1840. En la década de 1880 introdujo pensiones de vejez, seguro de accidentes, atención médica y seguro de desempleo que formaron la base del moderno estado de bienestar europeo . Llegó a comprender que este tipo de política era muy atractiva, ya que vinculaba a los trabajadores al estado y también encajaba muy bien con su naturaleza autoritaria. Los sistemas de seguridad social instaurados por Bismarck (asistencia sanitaria en 1883, seguro de accidentes en 1884, seguro de invalidez y vejez en 1889) en ese momento eran los más grandes del mundo y, en cierta medida, todavía existen en Alemania hoy en día.
Los programas paternalistas de Bismarck ganaron el apoyo de la industria alemana porque sus objetivos eran ganar el apoyo de las clases trabajadoras para el Imperio y reducir el flujo de inmigrantes a Estados Unidos, donde los salarios eran más altos pero no existía el bienestar. [55] [74] Bismarck ganó además el apoyo tanto de la industria como de los trabajadores calificados con sus políticas de aranceles elevados, que protegían las ganancias y los salarios de la competencia estadounidense, aunque alienaron a los intelectuales liberales que querían el libre comercio. [75]
Como sucedió en toda Europa en ese momento, el antisemitismo era endémico en Alemania durante ese período. Antes de que los decretos de Napoleón pusieran fin a los guetos en la Confederación del Rin , había tenido motivaciones religiosas, pero en el siglo XIX, era un factor en el nacionalismo alemán . En la mente popular, los judíos se convirtieron en un símbolo del capitalismo y la riqueza. Por otro lado, la constitución y el sistema legal protegían los derechos de los judíos como ciudadanos alemanes. Se formaron partidos antisemitas, pero pronto colapsaron. [76] Pero después del Tratado de Versalles y el ascenso de Adolf Hitler al poder en Alemania , el antisemitismo en Alemania aumentaría. [77]
Uno de los efectos de las políticas de unificación fue la tendencia, cada vez mayor, a eliminar el uso de lenguas no alemanas en la vida pública, las escuelas y los entornos académicos con la intención de presionar a la población no alemana para que abandonara su identidad nacional en lo que se denominó " germanización ". Estas políticas a menudo tuvieron el efecto contrario de estimular la resistencia, generalmente en forma de educación en el hogar y una unidad más estrecha en los grupos minoritarios, especialmente los polacos . [78]
Las políticas de germanización se dirigieron particularmente contra la importante minoría polaca del imperio, obtenida por Prusia en las particiones de Polonia . Los polacos fueron tratados como una minoría étnica incluso donde constituían la mayoría, como en la provincia de Posen , donde se aplicó una serie de medidas antipolacas. [79] Numerosas leyes antipolacas no tuvieron gran efecto, especialmente en la provincia de Posen, donde la población de habla alemana cayó del 42,8% en 1871 al 38,1% en 1905, a pesar de todos los esfuerzos. [80]
Los esfuerzos de Bismarck también iniciaron la nivelación de las enormes diferencias entre los estados alemanes, que habían sido independientes en su evolución durante siglos, especialmente en lo que respecta a la legislación. Las historias jurídicas y los sistemas judiciales completamente diferentes planteaban enormes complicaciones, especialmente para el comercio nacional. Si bien la Confederación ya había introducido un código comercial común en 1861 (que fue adaptado para el Imperio y, con grandes modificaciones, todavía está en vigor hoy), había poca similitud en las leyes en el resto.
En 1871 se introdujo un código penal común ; en 1877 se establecieron procedimientos judiciales comunes en el sistema judicial mediante la ley de constitución de tribunales , el código de procedimiento civil ( Zivilprozessordnung ) y el código de procedimiento penal ( Strafprozessordnung [de] ). En 1873 se enmendó la constitución para permitir que el Imperio reemplazara los diversos y muy diferentes códigos civiles de los estados (si es que existían; por ejemplo, partes de Alemania anteriormente ocupadas por la Francia de Napoleón habían adoptado el Código Civil francés, mientras que en Prusia todavía estaba en vigor el Allgemeines Preußisches Landrecht de 1794). En 1881 se estableció una primera comisión para producir un Código Civil común para todo el Imperio, un esfuerzo enorme que produciría el Bürgerliches Gesetzbuch (BGB), posiblemente una de las obras legales más impresionantes del mundo; Finalmente entró en vigor el 1 de enero de 1900. Todas estas codificaciones , aunque con numerosas modificaciones, siguen vigentes hoy en día.
El 9 de marzo de 1888, Guillermo I murió poco antes de cumplir 91 años, dejando a su hijo Federico como nuevo emperador. Federico era un liberal y admirador de la constitución británica, [81] mientras que sus vínculos con Gran Bretaña se fortalecieron aún más con su matrimonio con la princesa Victoria , hija mayor de la reina Victoria . Con su ascenso al trono, muchos esperaban que el reinado de Federico llevaría a una liberalización del Reich y a un aumento de la influencia del parlamento en el proceso político. La destitución de Robert von Puttkamer , el ministro del Interior prusiano altamente conservador , el 8 de junio fue una señal de la dirección esperada y un golpe para la administración de Bismarck.
Sin embargo, en el momento de su ascenso al trono, Federico había desarrollado un cáncer de laringe incurable , que le había sido diagnosticado en 1887. Murió el día 99 de su reinado, el 15 de junio de 1888. Su hijo Guillermo se convirtió en emperador.
Guillermo II quería reafirmar sus prerrogativas de gobernante en un momento en que otros monarcas de Europa se estaban transformando en figuras constitucionales. Esta decisión llevó al ambicioso káiser a un conflicto con Bismarck. El viejo canciller había esperado guiar a Guillermo como había guiado a su abuelo, pero el emperador quería ser el amo en su propia casa y tenía muchos aduladores que le decían que Federico el Grande no habría sido grande con un Bismarck a su lado. [82] Una diferencia clave entre Guillermo II y Bismarck fue su enfoque para manejar las crisis políticas, especialmente en 1889, cuando los mineros de carbón alemanes se declararon en huelga en la Alta Silesia . Bismarck exigió que se enviara al ejército alemán para aplastar la huelga, pero Guillermo II rechazó esta medida autoritaria, respondiendo "No deseo manchar mi reinado con la sangre de mis súbditos". [83] En lugar de condonar la represión, Guillermo hizo que el gobierno negociara con una delegación de los mineros del carbón, lo que puso fin a la huelga sin violencia. [82] La tensa relación terminó en marzo de 1890, después de que Guillermo II y Bismarck se pelearan y el canciller dimitiera días después. [82]
Con la marcha de Bismarck, Guillermo II se convirtió en el gobernante dominante de Alemania. A diferencia de su abuelo, Guillermo I, que se había contentado en gran medida con dejar los asuntos de gobierno en manos del canciller, Guillermo II quería estar plenamente informado y participar activamente en el gobierno de Alemania, no ser una figura decorativa, aunque la mayoría de los alemanes encontraban divertidas sus afirmaciones de derecho divino a gobernar. [84] Guillermo permitió que el político Walther Rathenau le diera clases sobre economía europea y realidades industriales y financieras en Europa. [84]
Como señala Hull (2004), la política exterior bismarckiana "era demasiado tranquila para el imprudente Káiser". [85] Guillermo se hizo internacionalmente famoso por su postura agresiva en política exterior y sus errores estratégicos (como la Crisis de Tánger ), que empujaron al Imperio alemán a un creciente aislamiento político y finalmente ayudaron a provocar la Primera Guerra Mundial .
Bajo Guillermo II, Alemania ya no tenía cancilleres fuertes que gobernaran durante mucho tiempo como Bismarck. Los nuevos cancilleres tuvieron dificultades para desempeñar sus funciones, especialmente el papel adicional de primer ministro de Prusia que les asignaba la Constitución alemana. Las reformas del canciller Leo von Caprivi , que liberalizaron el comercio y redujeron el desempleo, fueron apoyadas por el káiser y la mayoría de los alemanes, excepto los terratenientes prusianos, que temían la pérdida de tierras y poder y lanzaron varias campañas contra las reformas. [86]
Mientras los aristócratas prusianos desafiaban las demandas de un estado alemán unificado, en la década de 1890 se crearon varias organizaciones para desafiar el militarismo conservador y autoritario prusiano que se estaba imponiendo en el país. Los educadores que se oponían a las escuelas estatales alemanas, que enfatizaban la educación militar, establecieron sus propias escuelas liberales independientes, que fomentaban la individualidad y la libertad. [87] Sin embargo, casi todas las escuelas de la Alemania imperial tenían un nivel muy alto y se mantenían al día con los avances modernos en el conocimiento. [ 88 ]
Los artistas comenzaron a experimentar con el arte como oposición al apoyo del káiser Guillermo al arte tradicional, a lo que éste respondió: "El arte que transgrede las leyes y límites establecidos por mí ya no puede llamarse arte". [89] Fue en gran medida gracias a la influencia de Guillermo que la mayor parte del material impreso en Alemania utilizaba la tipografía gótica en lugar de la romana utilizada en el resto de Europa occidental. Al mismo tiempo, surgió una nueva generación de creadores culturales. [90]
A partir de la década de 1890, la oposición más eficaz a la monarquía provino del recién formado Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), cuyos radicales defendían el marxismo . La amenaza que el SPD representaba para la monarquía alemana y los industriales hizo que el Estado reprimiera a los partidarios del partido e implementara su propio programa de reforma social para calmar el descontento. Las grandes industrias alemanas proporcionaban importantes programas de bienestar social y buena atención a sus empleados, siempre que no se los identificara como socialistas o miembros de sindicatos. Las empresas industriales más grandes proporcionaban pensiones, prestaciones por enfermedad e incluso vivienda a sus empleados. [87]
Tras aprender del fracaso del Kulturkampf de Bismarck , Guillermo II mantuvo buenas relaciones con la Iglesia católica romana y se concentró en oponerse al socialismo. [91] Esta política fracasó cuando los socialdemócratas ganaron un tercio de los votos en las elecciones de 1912 al Reichstag y se convirtieron en el partido político más grande de Alemania. El gobierno permaneció en manos de una sucesión de coaliciones conservadoras apoyadas por liberales de derecha o clérigos católicos y muy dependientes del favor del Káiser. El creciente militarismo bajo Guillermo II hizo que muchos alemanes emigraran a los Estados Unidos y las colonias británicas para escapar del servicio militar obligatorio.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Káiser fue delegando cada vez más sus poderes en los líderes del Alto Mando alemán, en particular en el futuro presidente alemán , el mariscal de campo Paul von Hindenburg y el generalquartiermeister Erich Ludendorff . Hindenburg asumió el papel de comandante en jefe del Káiser, mientras que Ludendorff se convirtió de facto en jefe general del Estado Mayor. En 1916, Alemania era efectivamente una dictadura militar dirigida por Hindenburg y Ludendorff, con el Káiser reducido a una mera figura decorativa. [92]
Guillermo II quería que Alemania tuviera su " lugar bajo el sol ", como Gran Bretaña, a la que constantemente deseaba emular o rivalizar. [93] Con los comerciantes y mercaderes alemanes ya activos en todo el mundo, alentó los esfuerzos coloniales en África y el Pacífico (" nuevo imperialismo "), lo que provocó que el Imperio alemán compitiera con otras potencias europeas por los territorios restantes "no reclamados". Con el estímulo o al menos la aquiescencia de Gran Bretaña, que en esta etapa veía a Alemania como un contrapeso a su antiguo rival Francia, Alemania adquirió el África sudoccidental alemana (la actual Namibia ), Kamerun alemana (el actual Camerún ), Togolandia (el actual Togo ) y el África oriental alemana (la actual Ruanda , Burundi y la parte continental de la actual Tanzania ). Se obtuvieron islas en el Pacífico mediante compras y tratados y también un arrendamiento de 99 años para el territorio de Jiaozhou en el noreste de China. Pero de estas colonias alemanas, solo Togolandia y Samoa alemana (después de 1908) se volvieron autosuficientes y rentables; Todos los demás necesitaban subvenciones del tesoro de Berlín para construir infraestructuras, sistemas escolares, hospitales y otras instituciones.
Bismarck había rechazado inicialmente la agitación por las colonias con desprecio; favorecía una política exterior eurocéntrica, como lo demuestran los acuerdos de tratados realizados durante su mandato. Como recién llegada a la colonización, Alemania entró repetidamente en conflicto con las potencias coloniales establecidas y también con los Estados Unidos, que se oponían a los intentos alemanes de expansión colonial tanto en el Caribe como en el Pacífico. Las insurrecciones indígenas en territorios alemanes recibieron una cobertura destacada en otros países, especialmente en Gran Bretaña; las potencias establecidas habían enfrentado tales levantamientos décadas antes, a menudo brutalmente, y para entonces habían asegurado un control firme de sus colonias. El Levantamiento de los Bóxers en China, que el gobierno chino finalmente patrocinó, comenzó en la provincia de Shandong, en parte porque Alemania, como colonizadora en Jiaozhou , era una potencia no probada y solo había estado activa allí durante dos años. Siete naciones occidentales, incluidos los Estados Unidos, y Japón montaron una fuerza de socorro conjunta para rescatar a los occidentales atrapados en la rebelión. Durante las ceremonias de despedida del contingente alemán, Guillermo II les instó a comportarse como los invasores hunos de la Europa continental, una desafortunada observación que más tarde sería resucitada por los propagandistas británicos para pintar a los alemanes como bárbaros durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial [ ¿según quién? ] . En dos ocasiones, un conflicto franco-alemán por el destino de Marruecos parecía inevitable.
Al adquirir el suroeste de África, se alentó a los colonos alemanes a cultivar las tierras de los herero y nama . Las tierras tribales herero y nama se utilizaron para una variedad de objetivos de explotación (tal como lo hicieron los británicos antes en Rhodesia ), incluyendo la agricultura, la ganadería y la minería de minerales y diamantes . En 1904, los herero y los nama se rebelaron contra los colonos en el suroeste de África, matando a familias de agricultores, sus trabajadores y sirvientes. En respuesta a los ataques, se enviaron tropas para sofocar el levantamiento que luego resultó en el Genocidio Herero y Namaqua . En total, perecieron unos 65.000 herero (80% de la población total herero) y 10.000 nama (50% de la población total nama). El comandante de la expedición punitiva, el general Lothar von Trotha , finalmente fue relevado y reprendido por su usurpación de órdenes y las crueldades que infligió. Estos hechos fueron calificados en ocasiones como "el primer genocidio del siglo XX" y fueron condenados oficialmente por las Naciones Unidas en 1985. En 2004, un ministro del gobierno de la República Federal de Alemania presentó una disculpa formal.
Bismarck y Guillermo II después de él buscaron lazos económicos más estrechos con el Imperio otomano . Bajo Guillermo II, con el apoyo financiero del Deutsche Bank , se inició el ferrocarril de Bagdad en 1900, aunque en 1914 todavía faltaban 500 km (310 mi) para su destino en Bagdad. [94] En una entrevista con Guillermo en 1899, Cecil Rhodes había tratado de "convencer al Káiser de que el futuro del imperio alemán en el extranjero estaba en Oriente Medio" y no en África; con un gran imperio en Oriente Medio, Alemania podía permitirse el lujo de permitir a Gran Bretaña la finalización sin obstáculos del ferrocarril de El Cabo a El Cairo que Rhodes favorecía. [95] Gran Bretaña inicialmente apoyó el ferrocarril de Bagdad ; pero en 1911 los estadistas británicos comenzaron a temer que pudiera extenderse hasta Basora en el Golfo Pérsico , amenazando la supremacía naval británica en el Océano Índico. En consecuencia, pidieron que se detuviera la construcción, a lo que Alemania y el Imperio Otomano accedieron.
En América del Sur, el principal interés de Alemania estaba en Argentina, Brasil, Chile y Uruguay y veía a los países del norte de América del Sur ( Ecuador , Colombia y Venezuela ) como un amortiguador para proteger sus intereses de la creciente influencia de los Estados Unidos. [96] Los responsables políticos en Alemania analizaron la posibilidad de establecer bases en la Isla Margarita y mostraron interés en las Islas Galápagos, pero pronto abandonaron tales diseños dado que las bases lejanas en el norte de América del Sur serían muy vulnerables. [97] [96] Alemania intentó promover a Chile, un país que estaba fuertemente influenciado por Alemania , [98] en un contrapeso regional a los Estados Unidos. [96] Alemania y Gran Bretaña lograron a través de Chile que Ecuador negara a los Estados Unidos una base naval en las Islas Galápagos . [96]
Las afirmaciones de que las comunidades alemanas en Sudamérica actuaban como extensiones del Imperio alemán eran omnipresentes en 1900, pero nunca se ha demostrado que estas comunidades actuaran de esa manera en un grado significativo. [99] La influencia política, cultural y científica alemana fue particularmente intensa en Chile en las décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial , y el prestigio de Alemania y las cosas alemanas en Chile se mantuvo alto después de la guerra, pero no recuperó sus niveles anteriores a la guerra. [98] [99]
Berlín sospechaba profundamente de una supuesta conspiración de sus enemigos: año tras año, a principios del siglo XX, fue sistemáticamente rodeado por enemigos. [100] Había un creciente temor de que la supuesta coalición enemiga de Rusia, Francia y Gran Bretaña se fortaleciera militarmente cada año, especialmente Rusia. Cuanto más esperaba Berlín, menos probabilidades tenía de prevalecer en una guerra. [101] Según el historiador estadounidense Gordon A. Craig , fue después del revés en Marruecos en 1905 cuando el miedo al cerco comenzó a ser un factor potente en la política alemana. " [102] Pocos observadores externos estuvieron de acuerdo con la noción de Alemania como víctima de un cerco deliberado. [103] [104] El historiador inglés GM Trevelyan expresó el punto de vista británico:
El cerco, tal como fue, fue obra de la propia Alemania. Se había cercado a sí misma al distanciarse de Francia por Alsacia-Lorena, a Rusia al apoyar la política antieslava de Austria-Hungría en los Balcanes, a Inglaterra al construir su flota rival. Había creado con Austria-Hungría un bloque militar en el corazón de Europa tan poderoso y, sin embargo, tan inquieto que sus vecinos de cada lado no tuvieron otra opción que convertirse en sus vasallos o permanecer unidos para protegerse... Utilizaron su posición central para crear miedo en todos los lados, con el fin de lograr sus fines diplomáticos. Y luego se quejaron de que habían sido cercados por todos lados. [105]
Guillermo II, bajo presión de sus nuevos asesores tras la marcha de Bismarck, cometió un error fatal cuando decidió permitir que caducara el " Tratado de Reaseguro " que Bismarck había negociado con la Rusia zarista. Esto permitió a Rusia hacer una nueva alianza con Francia. Alemania se quedó sin ningún aliado firme excepto Austria-Hungría , y su apoyo a la acción de anexión de Bosnia y Herzegovina en 1908 agrió aún más las relaciones con Rusia. Berlín perdió la oportunidad de asegurar una alianza con Gran Bretaña en la década de 1890 cuando se vio envuelta en rivalidades coloniales con Francia, y se distanció aún más de los estadistas británicos al apoyar abiertamente a los bóers en la guerra de Sudáfrica y construir una armada para rivalizar con la británica. En 1911, Guillermo II había desmantelado por completo el cuidadoso equilibrio de poder establecido por Bismarck y Gran Bretaña se volvió hacia Francia en la Entente Cordiale . El único otro aliado de Alemania además de Austria era el Reino de Italia , pero siguió siendo un aliado solo pro forma . Cuando llegó la guerra, Italia consideró que era más beneficioso aliarse con Gran Bretaña, Francia y Rusia, que, en el Tratado secreto de Londres de 1915, le prometía los distritos fronterizos de Austria y también concesiones coloniales. Alemania consiguió un segundo aliado en 1914, cuando el Imperio Otomano entró en la guerra de su lado, pero a largo plazo, apoyar el esfuerzo bélico otomano sólo sirvió para drenar los recursos alemanes de los frentes principales. [106]
Tras el asesinato del archiduque austrohúngaro Francisco Fernando por Gavrilo Princip , el káiser ofreció al emperador Francisco José pleno apoyo a los planes austrohúngaros de invadir el reino de Serbia , al que Austria-Hungría culpó del asesinato. Este apoyo incondicional a Austria-Hungría fue calificado de «cheque en blanco» por los historiadores, incluido el alemán Fritz Fischer . La interpretación posterior (por ejemplo, en la Conferencia de Paz de Versalles ) fue que este «cheque en blanco» autorizaba la agresión austrohúngara sin tener en cuenta las consecuencias diplomáticas y, por lo tanto, Alemania era responsable de iniciar la guerra o, al menos, de provocar un conflicto más amplio.
Alemania comenzó la guerra apuntando a su principal rival, Francia. Alemania veía a la República Francesa como su principal peligro en el continente europeo, ya que podía movilizarse mucho más rápido que Rusia y limitaba con el núcleo industrial alemán en Renania . A diferencia de Gran Bretaña y Rusia, los franceses entraron en la guerra principalmente para vengarse de Alemania, en particular por la pérdida de Alsacia-Lorena a manos de Francia en 1871. El alto mando alemán sabía que Francia reuniría sus fuerzas para entrar en Alsacia-Lorena. Aparte del muy no oficial Septemberprogramm , los alemanes nunca establecieron una lista clara de objetivos que querían alcanzar al finalizar la guerra. [107]
Alemania no quería arriesgarse a librar largas batallas a lo largo de la frontera franco-alemana y, en su lugar, adoptó el Plan Schlieffen , una estrategia militar diseñada para paralizar a Francia invadiendo Bélgica y Luxemburgo , barriendo para rodear y aplastar tanto a París como a las fuerzas francesas a lo largo de la frontera franco-alemana en una victoria rápida. Después de derrotar a Francia, Alemania atacaría a Rusia. El plan requería violar la neutralidad oficial de Bélgica y Luxemburgo, que Gran Bretaña había garantizado mediante un tratado. Sin embargo, los alemanes habían calculado que Gran Bretaña entraría en la guerra independientemente de si tenía una justificación formal para hacerlo. [108] Al principio, el ataque tuvo éxito: el ejército alemán arrasó desde Bélgica y Luxemburgo y avanzó sobre París, en el cercano río Marne . Sin embargo, la evolución de las armas durante el último siglo favoreció en gran medida la defensa sobre la ofensiva, especialmente gracias a la ametralladora, de modo que se necesitó proporcionalmente más fuerza ofensiva para superar una posición defensiva. Esto dio como resultado que las líneas alemanas en la ofensiva se contrajeran para mantener el cronograma ofensivo mientras que, en consecuencia, las líneas francesas se extendían. Además, algunas unidades alemanas que originalmente estaban destinadas a la extrema derecha alemana fueron transferidas al Frente Oriental como reacción a la movilización rusa mucho más rápida de lo previsto. El efecto combinado hizo que el flanco derecho alemán avanzara por delante de París en lugar de por detrás, exponiendo el flanco derecho alemán a las líneas francesas que se extendían y al ataque de las reservas francesas estratégicas estacionadas en París. Al atacar el flanco derecho alemán expuesto, el ejército francés y el ejército británico opusieron una fuerte resistencia a la defensa de París en la Primera Batalla del Marne , lo que provocó que el ejército alemán se retirara a posiciones defensivas a lo largo del río Aisne . Una posterior Carrera hacia el mar resultó en un estancamiento prolongado entre el ejército alemán y los aliados en posiciones de guerra de trincheras atrincheradas desde Alsacia hasta Flandes .
Los intentos alemanes de abrirse paso fracasaron en las dos batallas de Ypres ( 1.ª y 2.ª ) con enormes bajas. Una serie de ofensivas aliadas en 1915 contra posiciones alemanas en Artois y Champaña resultaron en enormes bajas aliadas y pocos cambios territoriales. El jefe del Estado Mayor alemán Erich von Falkenhayn decidió explotar las ventajas defensivas que se habían mostrado en las ofensivas aliadas de 1915 intentando incitar a Francia a atacar fuertes posiciones defensivas cerca de la antigua ciudad de Verdún . Verdún había sido una de las últimas ciudades en resistir contra el ejército alemán en 1870, y Falkenhayn predijo que, como una cuestión de orgullo nacional, los franceses harían cualquier cosa para asegurarse de que no fuera tomada. Esperaba poder tomar fuertes posiciones defensivas en las colinas que dominaban Verdún en la orilla este del río Mosa para amenazar la ciudad y los franceses lanzarían ataques desesperados contra estas posiciones. Predijo que las pérdidas francesas serían mayores que las de los alemanes y que el continuo compromiso francés de tropas en Verdún "desangraría al ejército francés". En febrero de 1916, comenzó la batalla de Verdún , con las posiciones francesas bajo constante bombardeo y ataque con gas venenoso y sufriendo grandes bajas bajo el asalto de fuerzas alemanas abrumadoramente grandes. Sin embargo, la predicción de Falkenhayn de una mayor proporción de franceses muertos resultó ser errónea ya que ambos bandos sufrieron grandes bajas. Falkenhayn fue reemplazado por Erich Ludendorff , y sin éxito a la vista, el ejército alemán se retiró de Verdún en diciembre de 1916 y la batalla terminó.
Aunque el frente occidental estaba en punto muerto para el ejército alemán, el frente oriental acabó resultando un gran éxito. A pesar de los reveses iniciales debidos a la movilización inesperadamente rápida del ejército ruso, que dio lugar a una invasión rusa de Prusia Oriental y Galicia austriaca , el mal organizado y abastecido ejército ruso flaqueó y los ejércitos alemán y austrohúngaro a partir de entonces avanzaron de forma constante hacia el este. Los alemanes se beneficiaron de la inestabilidad política en Rusia y del deseo de su población de poner fin a la guerra. En 1917, el gobierno alemán permitió al líder bolchevique comunista ruso Vladimir Lenin viajar a través de Alemania desde Suiza hasta Rusia. Alemania creía que si Lenin podía crear más disturbios políticos, Rusia ya no podría continuar su guerra con Alemania, lo que permitió al ejército alemán centrarse en el frente occidental.
En marzo de 1917, el zar fue derrocado del trono ruso y en noviembre llegó al poder un gobierno bolchevique bajo el liderazgo de Lenin. Ante la oposición política, decidió poner fin a la campaña de Rusia contra Alemania, Austria-Hungría, el Imperio Otomano y Bulgaria para redirigir la energía bolchevique a la eliminación de la disidencia interna. En marzo de 1918, mediante el Tratado de Brest-Litovsk , el gobierno bolchevique otorgó a Alemania y al Imperio Otomano enormes concesiones territoriales y económicas a cambio del fin de la guerra en el Frente Oriental. Todo el territorio de las actuales Estonia , Letonia y Lituania fue entregado a la autoridad de ocupación alemana Ober Ost , junto con Bielorrusia y Ucrania . De este modo, Alemania había logrado por fin su ansiado dominio de la "Mitteleuropa" (Europa Central) y ahora podía centrarse plenamente en derrotar a los Aliados en el Frente Occidental. En la práctica, sin embargo, las fuerzas que se necesitaban para guarnecer y asegurar los nuevos territorios eran una carga para el esfuerzo bélico alemán.
Alemania perdió rápidamente casi todas sus colonias. Sin embargo, en África Oriental Alemana , el líder del ejército colonial, el general Paul Emil von Lettow-Vorbeck , emprendió una campaña de guerrillas . Utilizando alemanes y askaris nativos , Lettow-Vorbeck lanzó múltiples incursiones guerrilleras contra las fuerzas británicas en Kenia y Rodesia . También invadió el Mozambique portugués para obtener suministros para sus fuerzas y reclutar más askaris. Su fuerza todavía estaba activa al final de la guerra. [109]
La derrota de Rusia en 1917 permitió a Alemania transferir cientos de miles de tropas del Frente Oriental al Occidental, lo que le dio una ventaja numérica sobre los Aliados . Al reentrenar a los soldados en nuevas tácticas de infiltración , los alemanes esperaban descongelar el campo de batalla y obtener una victoria decisiva antes de que el ejército de los Estados Unidos, que ahora había entrado en la guerra del lado de los Aliados, llegara con fuerza. [110] En lo que se conoció como la "kaiserschlacht", Alemania convergió sus tropas y asestó múltiples golpes que hicieron retroceder a los aliados. Sin embargo, las repetidas ofensivas alemanas en la primavera de 1918 fracasaron todas, ya que los Aliados retrocedieron y se reagruparon y los alemanes carecían de las reservas necesarias para consolidar sus ganancias. Mientras tanto, los soldados se habían radicalizado por la Revolución rusa y estaban menos dispuestos a seguir luchando. El esfuerzo bélico provocó disturbios civiles en Alemania, mientras que las tropas, que habían estado constantemente en el campo sin relevo, se agotaron y perdieron toda esperanza de victoria. En el verano de 1918, el ejército británico estaba en su punto máximo de fuerza, con hasta 4,5 millones de hombres en el frente occidental y 4.000 tanques para la Ofensiva de los Cien Días; los estadounidenses llegaban a un ritmo de 10.000 por día, los aliados de Alemania se enfrentaban al colapso y la mano de obra del Imperio alemán estaba agotada; era solo cuestión de tiempo antes de que múltiples ofensivas aliadas destruyeran el ejército alemán. [111]
El concepto de " guerra total " implicaba que los suministros debían ser redirigidos hacia las fuerzas armadas y, como el comercio alemán estaba detenido por el bloqueo naval aliado , los civiles alemanes se vieron obligados a vivir en condiciones cada vez más precarias. Primero se controlaron los precios de los alimentos , luego se introdujo el racionamiento. Durante la guerra, alrededor de 750.000 civiles alemanes murieron por desnutrición. [112]
Hacia el final de la guerra, las condiciones se deterioraron rápidamente en el frente interno, con graves problemas de escasez de alimentos en todas las áreas urbanas. Las causas incluyeron el traslado de muchos agricultores y trabajadores de la alimentación al ejército, combinado con la sobrecarga del sistema ferroviario, la escasez de carbón y el bloqueo británico. El invierno de 1916-1917 fue conocido como el "invierno del nabo", porque la gente tuvo que sobrevivir con un vegetal más comúnmente reservado para el ganado, como sustituto de las patatas y la carne, que eran cada vez más escasas. Se abrieron miles de comedores populares para alimentar a los hambrientos, que se quejaban de que los agricultores se quedaban con la comida para ellos mismos. Incluso el ejército tuvo que recortar las raciones de los soldados. [113] La moral tanto de los civiles como de los soldados continuó hundiéndose.
La población alemana ya sufría brotes de enfermedades debido a la desnutrición provocada por el bloqueo aliado que impedía la importación de alimentos. La gripe española llegó a Alemania con el regreso de las tropas. Alrededor de 287.000 personas murieron de gripe española en Alemania entre 1918 y 1920, de las cuales 50.000 fallecieron solo en Berlín.
Muchos alemanes querían el fin de la guerra y cada vez más personas comenzaron a afiliarse a la izquierda política, como el Partido Socialdemócrata (SPD) y el más radical Partido Socialdemócrata Independiente (USPD), que exigían el fin de la guerra. La entrada de Estados Unidos en la guerra en abril de 1917 inclinó aún más la balanza de poder a largo plazo a favor de los aliados.
A finales de octubre de 1918, en Kiel , en el norte de Alemania, comenzó la Revolución alemana de 1918-1919 . Las unidades de la Marina alemana se negaron a zarpar para una última operación a gran escala en una guerra que consideraban perdida, lo que dio inicio al levantamiento. El 3 de noviembre, la revuelta se extendió a otras ciudades y estados del país, en muchos de los cuales se establecieron consejos de obreros y soldados . Mientras tanto, Hindenburg y los generales de alto rango perdieron la confianza en el Káiser y su gobierno.
Bulgaria firmó el Armisticio de Salónica el 29 de septiembre de 1918. El Imperio Otomano firmó el Armisticio de Mudros el 30 de octubre de 1918. Entre el 24 de octubre y el 3 de noviembre de 1918, Italia derrotó a Austria-Hungría en la batalla de Vittorio Veneto , lo que obligó a Austria-Hungría a firmar el Armisticio de Villa Giusti el 3 de noviembre de 1918. Así, en noviembre de 1918, con la revolución interna, los aliados avanzando hacia Alemania en el frente occidental , Austria-Hungría desmembrándose por múltiples tensiones étnicas, sus otros aliados fuera de la guerra y la presión del alto mando alemán, el Káiser y todos los reyes, duques y príncipes gobernantes alemanes abdicaron, y la nobleza alemana fue abolida. El 9 de noviembre, el socialdemócrata Philipp Scheidemann proclamó una república . El nuevo gobierno dirigido por los socialdemócratas alemanes pidió y recibió un armisticio el 11 de noviembre. Fue reemplazada por la República de Weimar . [114] Aquellos que se oponían, incluidos los veteranos descontentos, se unieron a un conjunto diverso de grupos políticos paramilitares y clandestinos como los Freikorps , la Organización Cónsul y los comunistas.
El Imperio era una monarquía constitucional parlamentaria federal .
El Consejo Federal ( Bundesrat ) ejercía la soberanía sobre el Imperio y servía como su máxima autoridad. [115] El Bundesrat era un órgano legislativo que poseía el derecho de iniciativa legislativa (artículo VII, n.º 1) y, dado que todas las leyes requerían su consentimiento, podía vetar de manera efectiva cualquier proyecto de ley procedente del Reichstag (artículo V). [116] El Bundesrat podía establecer directrices y realizar cambios organizativos dentro del poder ejecutivo, actuar como árbitro supremo en disputas administrativas entre estados y servir como tribunal constitucional para los estados que no tenían un tribunal constitucional (artículo LXXVI). [116] Estaba compuesto por representantes que eran designados por los gobiernos estatales y que informaban a éstos. [117]
The Imperial Diet (Reichstag) was a legislative body elected by universal male suffrage that effectively served as parliament. It had the right to propose bills and, with the concurrence of the Bundesrat, approve the state budget annually and the military budget for periods of seven years until 1893, then after that for five years. All laws required the Reichstag's approval to pass.[118] After the constitutional reforms of October 1918, the Reich chancellor, through a change to Article XV, became dependent on the confidence of the Reichstag rather than the emperor.[119]
The emperor (Kaiser) was head of state of the Empire – he was not a ruler. He appointed the chancellor, usually the person able to command the confidence of the Reichstag. The chancellor, in consultation with the emperor, determined the government's broad policy guidelines and presented them to the Reichstag.[118] On the advice of the chancellor, the emperor appointed the ministers and – at least formally – all other imperial officers. All acts of the emperor except for military directives[120] required the countersignature of the chancellor (Article XVII). The emperor was also responsible for signing bills into law, declaring war (which required the consent of the Bundesrat), negotiating peace, making treaties, and calling and adjourning sessions of the Bundesrat and the Reichstag (Articles XI and XII). The emperor was commander-in-chief of the Empire's Army (Article LXIII) and Navy (Article LIII);[116] when exercising his military authority he had plenary power.
The chancellor was head of government and chaired the Bundesrat and the Imperial Government, led the lawmaking process and countersigned all acts of the emperor (except for military directives).[118]
Before unification, German territory (excluding Austria and Switzerland) was made up of 27 constituent states. These states consisted of kingdoms, grand duchies, duchies, principalities, free Hanseatic cities and one imperial territory. The free cities had a republican form of government on the state level, even though the Empire at large was constituted as a monarchy, and so were most of the states. Prussia was the largest of the constituent states, covering two-thirds of the empire's territory.
Several of these states had gained sovereignty following the dissolution of the Holy Roman Empire, and had been de facto sovereign from the mid-1600s onward. Others were created as sovereign states after the Congress of Vienna in 1815. Territories were not necessarily contiguous—many existed in several parts, as a result of historical acquisitions, or, in several cases, divisions of the ruling families. Some of the initially existing states, in particular Hanover, were abolished and annexed by Prussia as a result of the war of 1866.
Each component of the German Empire sent representatives to the Federal Council (Bundesrat) and, via single-member districts, the Imperial Diet (Reichstag). Relations between the Imperial centre and the Empire's components were somewhat fluid and were developed on an ongoing basis. The extent to which the German Emperor could, for example, intervene on occasions of disputed or unclear succession was much debated on occasion—for example in the inheritance crisis in Lippe-Detmold.
Unusually for a federation or a nation-state, the German states maintained limited autonomy over foreign affairs and continued to exchange ambassadors and other diplomats (both with each other and directly with foreign nations) for the Empire's entire existence. Shortly after the Empire was proclaimed, Bismarck implemented a convention in which his sovereign would only send and receive envoys to and from other German states as the King of Prussia, while envoys from Berlin sent to foreign nations always received credentials from the monarch in his capacity as German Emperor. In this way, the Prussian foreign ministry was largely tasked with managing relations with the other German states while the Imperial foreign ministry managed Germany's external relations.
About 92% of the population spoke German as their first language. The only minority language with a significant number of speakers (5.4%) was Polish (a figure that rises to over 6% when including the related Kashubian and Masurian languages).
The non-German Germanic languages (0.5%), like Danish, Dutch and Frisian, were located in the north and northwest of the empire, near the borders with Denmark, the Netherlands, Belgium, and Luxembourg. Low German was spoken throughout northern Germany and, though linguistically as distinct from High German (Hochdeutsch) as from Dutch and English, was considered "German", hence also its name. Danish and Frisian were spoken predominantly in the north of the Prussian province of Schleswig-Holstein and Dutch in the western border areas of Prussia (Hanover, Westphalia, and the Rhine Province).
Polish and other West Slavic languages (6.28%) were spoken chiefly in the east.[c]
A few (0.5%) spoke French, the vast majority of these in the Reichsland Elsass-Lothringen where francophones formed 11.6% of the total population.
In the 1860s, Russia removed privileges for German emigrants and placed pressure on German immigrants to assimilate. The majority of German emigrants left Russia after the turn of the century. Some of these ethnic Germans immigrated to Germany.[123]
Generally, religious demographics of the early modern period hardly changed. Still, there were almost entirely Catholic areas (Lower and Upper Bavaria, northern Westphalia, Upper Silesia, etc.) and almost entirely Protestant areas (Schleswig-Holstein, Pomerania, Saxony, etc.). Confessional prejudices, especially towards mixed marriages, were still common. Bit by bit, through internal migration, religious blending was more and more common. In eastern territories, confession was almost uniquely perceived to be connected to one's ethnicity and the equation "Protestant = German, Catholic = Polish" was held to be valid. In areas affected by immigration in the Ruhr area and Westphalia, as well as in some large cities, religious landscape changed substantially. This was especially true in largely Catholic areas of Westphalia, which changed through Protestant immigration from the eastern provinces.
Politically, the confessional division of Germany had considerable consequences. In Catholic areas, the Centre Party had a big electorate. On the other hand, Social Democrats and Free Trade Unions usually received hardly any votes in the Catholic areas of the Ruhr. This began to change with the secularization arising in the last decades of the German Empire.
In Germany's overseas colonial empire, millions of subjects practiced various indigenous religions in addition to Christianity. Over two million Muslims also lived under German colonial rule, primarily in German East Africa.[124]
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The defeat and aftermath of the First World War and the penalties imposed by the Treaty of Versailles shaped the positive memory of the Empire, especially among Germans who distrusted and despised the Weimar Republic. Conservatives, liberals, socialists, nationalists, Catholics and Protestants all had their own interpretations, which led to a fractious political and social climate in Germany in the aftermath of the empire's collapse.
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Under Bismarck, a united German state had finally been achieved, but it remained a Prussian-dominated state and did not include German Austria as Pan-German nationalists had desired. The influence of Prussian militarism, the Empire's colonial efforts and its vigorous, competitive industrial prowess all gained it the dislike and envy of other nations. The German Empire enacted a number of progressive reforms, such as Europe's first social welfare system and freedom of press. There was also a modern system for electing the federal parliament, the Reichstag, in which every adult man had one vote. This enabled the Social Democrats and the Catholic Centre Party to play considerable roles in the empire's political life despite the continued hostility of Prussian aristocrats.
The era of the German Empire is well remembered in Germany as one of great cultural and intellectual vigour. Thomas Mann published his novel Buddenbrooks in 1901. Theodor Mommsen received the Nobel prize for literature a year later for his Roman history. Painters like the groups Der Blaue Reiter and Die Brücke made a significant contribution to modern art. The AEG turbine factory in Berlin by Peter Behrens from 1909 was a milestone in classic modern architecture and an outstanding example of emerging functionalism. The social, economic, and scientific successes of this Gründerzeit, or founding epoch, have sometimes led the Wilhelmine era to be regarded as a golden age.
In the field of economics, the "Kaiserzeit" laid the foundation of Germany's status as one of the world's leading economic powers. The iron and coal industries of the Ruhr, the Saar and Upper Silesia especially contributed to that process. The first motorcar was built by Karl Benz in 1886. The enormous growth of industrial production and industrial potential also led to a rapid urbanisation of Germany, which turned the Germans into a nation of city dwellers. More than 5 million people left Germany for the United States during the 19th century.[125]
Many historians have emphasized the central importance of a German Sonderweg or "special path" (or "exceptionalism") as the root of Nazism and the German catastrophe in the 20th century. According to the historiography by Kocka (1988), the process of nation-building from above had very grievous long-term implications. In terms of parliamentary democracy, Parliament was kept weak, the parties were fragmented, and there was a high level of mutual distrust. The Nazis built on the illiberal, anti-pluralist elements of Weimar's political culture. The Junker elites (the large landowners in the east) and senior civil servants used their great power and influence well into the twentieth century to frustrate any movement toward democracy. They played an especially negative role in the crisis of 1930–1933. Bismarck's emphasis on military force amplified the voice of the officer corps, which combined advanced modernisation of military technology with reactionary politics. The rising upper-middle-class elites, in the business, financial and professional worlds, tended to accept the values of the old traditional elites. The German Empire was for Hans-Ulrich Wehler a strange mixture of highly successful capitalist industrialisation and socio-economic modernisation on the one hand, and of surviving pre-industrial institutions, power relations and traditional cultures on the other. Wehler argues that it produced a high degree of internal tension, which led on the one hand to the suppression of socialists, Catholics and reformers, and on the other hand to a highly aggressive foreign policy. For these reasons Fritz Fischer and his students emphasised Germany's primary guilt for causing the First World War.[126]
Hans-Ulrich Wehler, a leader of the Bielefeld School of social history, places the origins of Germany's path to disaster in the 1860s–1870s, when economic modernisation took place, but political modernisation did not happen and the old Prussian rural elite remained in firm control of the army, diplomacy and the civil service. Traditional, aristocratic, premodern society battled an emerging capitalist, bourgeois, modernising society. Recognising the importance of modernising forces in industry and the economy and in the cultural realm, Wehler argues that reactionary traditionalism dominated the political hierarchy of power in Germany, as well as social mentalities and in class relations (Klassenhabitus). The catastrophic German politics between 1914 and 1945 are interpreted in terms of a delayed modernisation of its political structures. At the core of Wehler's interpretation is his treatment of "the middle class" and "revolution", each of which was instrumental in shaping the 20th century. Wehler's examination of Nazi rule is shaped by his concept of "charismatic domination", which focuses heavily on Hitler.[127]
The historiographical concept of a German Sonderweg has had a turbulent history. 19th-century scholars who emphasised a separate German path to modernity saw it as a positive factor that differentiated Germany from the "western path" typified by Great Britain. They stressed the strong bureaucratic state, reforms initiated by Bismarck and other strong leaders, the Prussian service ethos, the high culture of philosophy and music, and Germany's pioneering of a social welfare state. In the 1950s, historians in West Germany argued that the Sonderweg led Germany to the disaster of 1933–1945. The special circumstances of German historical structures and experiences, were interpreted as preconditions that, while not directly causing National Socialism, did hamper the development of a liberal democracy and facilitate the rise of fascism. The Sonderweg paradigm has provided the impetus for at least three strands of research in German historiography: the "long 19th century", the history of the bourgeoisie, and comparisons with the West. After 1990, increased attention to cultural dimensions and to comparative and relational history moved German historiography to different topics, with much less attention paid to the Sonderweg. While some historians have abandoned the Sonderweg thesis, they have not provided a generally accepted alternative interpretation.[128]
The Empire of Germany had two armed forces:
In addition to present-day Germany, large parts of what comprised the German Empire now belong to several other modern European countries.
Informational notes
Citations
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Einst hatten die Deutschen das drittgrößte Kolonialreich ...
Historiography
Primary sources
