Edna Browning Kahly Gladney (22 de enero de 1886 - 2 de octubre de 1961) fue una de las primeras activistas en defensa de los derechos del niño y de mejores condiciones de vida para los niños desfavorecidos.
Su historia de vida fue contada en la película Blossoms in the Dust de 1941 , en la que fue interpretada por Greer Garson , quien fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su interpretación de Gladney. [5]
Edna Browning Jones [6] nació el 22 de enero de 1886 en Milwaukee, Wisconsin, hija de Minnie Nell. Su madre no estaba casada y tenía 17 años cuando nació Edna. Nunca se reveló quién era su padre biológico y Jones se casó más tarde con Maurice Kahly. Jones y Kahly tuvieron una hija juntos, llamada Dorothy. Edna trabajó como empleada en Mutual Life Insurance para mantener a su madre y a su hermana, pero fue enviada a vivir con su tía y su tío, un ejecutivo de Texas & Pacific Coal y Thurber Brick Company en Fort Worth, Texas, en 1904. La tía de Edna participaba en la sociedad de Fort Worth y en clubes de mujeres, y Edna rápidamente también se incorporó a estos círculos sociales. [6]
Aunque esperaba quedarse en Fort Worth solo unos meses, Edna se quedó más tiempo y en 1906 conoció a Sam Gladney, un nativo de Gainesville, Texas, que trabajaba en Medlin Mills. Después de un verano de noviazgo, Edna dejó a su prometido de Wisconsin y se fugó con Sam dos días antes de su boda planeada. Los Gladney vivieron en Wolfe City, Texas, de 1909 a 1913, luego se mudaron a Sherman, Texas, donde Sam había comprado su propio molino de harina. [6] En 1910, Edna se unió a la Liga Cívica de Sherman y comenzó a inspeccionar los mercados de carne locales y los baños públicos para verificar su limpieza. [2] [7]
En una de estas inspecciones del condado de Grayson, Texas , Gladney se encontró con la Granja de Pobres del Condado de Grayson, que era poco más que un vertedero para los débiles mentales , discapacitados , indigentes , enfermos mentales y no deseados. [8] Horrorizada por las condiciones de la Granja de Pobres, especialmente para los niños, reclutó a los otros miembros de la Liga Cívica en una campaña para mejoras que comenzó en 1917. [6] La Liga Cívica tuvo una reunión con el Tribunal de Comisionados del Condado de Grayson, el organismo de gobierno local y los propietarios de la Granja de Pobres, donde declararon que era responsabilidad de todos cuidar a los niños en la granja. Impacientes por actuar, las mujeres de la liga cívica, lideradas por Gladney, fueron a la granja y la limpiaron personalmente. Luego, Gladney organizó el traslado de los niños a la Sociedad de Ayuda y Hogar Infantil de Texas en Fort Worth [6] dirigida por el reverendo IZT Morris. [7]
En 1910, Gladney se había unido a la junta directiva de la Texas Children's Home and Aid Society. Estudió trabajo de asentamiento y bienestar infantil, y estableció una guardería gratuita en Sherman para brindar cuidado infantil a las madres trabajadoras que se habían mudado a trabajos industriales durante la Primera Guerra Mundial. [6] Treinta y cinco mujeres inscribieron a sus hijos el día de apertura de la guardería y jardín de infantes para madres trabajadoras de Sherman. La guardería gratuita fue financiada por Gladney y donaciones a cajas de recolección que colocó en negocios locales. La guardería fue una de las primeras instalaciones de cuidado infantil en Texas y fue operada por la ciudad de Sherman hasta 2008. [6]
Mientras vivía en Sherman, Gladney asistió a clases en el North Texas Female College . En 1921, los Gladney regresaron a Fort Worth, donde Edna asistió a clases en la Texas Christian University . Los Gladney encargaron al primo de Edna, el famoso arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright , que diseñara una casa en el vecindario Forest Park de Fort Worth, pero los planes nunca se hicieron realidad. [6]
Gladney comenzó a dedicar cada vez más tiempo a la Texas Children's Home and Aid Society y, en 1927, fue nombrada superintendente, [9] cargo que ocupó hasta 1961. [6] En 1929, el editor y filántropo de Fort Worth Amon G. Carter ayudó a conseguir la primera casa para la Texas Children's Home and Aid Society. La gran casa, ubicada en la calle El Paso, era propiedad del director de Texas Power and Light; la madre de Edna supervisó las operaciones diarias de la instalación hasta su muerte en 1938. [6]
Después de que su marido muriera el día de San Valentín de 1935, Gladney siguió haciendo del bienestar de los niños no deseados el centro de su vida, colocando personalmente a los niños con familias adoptivas. Continuó el trabajo del reverendo Morris colocando a los niños abandonados con familias adoptivas. También amplió las actividades de la sociedad para centrarse en el cuidado de las madres solteras y en un servicio de adopción para sus bebés. Centró sus esfuerzos en los niños difíciles de colocar durante la Depresión. [6]
En 1950, la Texas Children's Home and Aid Society compró el West Texas Maternity Hospital, que pasó a llamarse Edna Gladney Home (hoy Gladney Center for Adoption ). La compra del hospital amplió los servicios a las madres biológicas y brindó atención prenatal. Esta nueva agencia también operaba un hogar para bebés donde los niños recibían atención hasta su adopción. [9]
Gladney presionó a la 44.ª legislatura de Texas de 1935 para que se eliminara la palabra "ilegítimo" de los certificados de nacimiento de niños adoptados y abandonados. [4] Tuvo éxito en 1936, convirtiendo a Texas en el primer estado del suroeste en eliminar legalmente el estigma de la ilegitimidad. [10] En 1939, Gladney hizo campaña con éxito para un cambio en la ley de Texas que sellaba los certificados de nacimiento originales de los niños adoptados y que hacía una segunda copia del certificado de nacimiento, que enumeraba solo el nombre adoptivo y los padres del niño; el certificado de nacimiento original sellado solo podía abrirse por orden judicial. [6] En 1951, Gladney ayudó a que se aprobara un proyecto de ley que otorgaba a los niños adoptados los mismos derechos de herencia que los hijos biológicos y reconocía que debían ser adoptados legalmente en lugar de colocarlos bajo "tutela a largo plazo". [9]
En 1939, Ralph Wheelwright, un publicista de la MGM que había adoptado a un niño del Texas Children's Home, desarrolló una historia basada en el trabajo de Gladney, que se convirtió en la película Blossoms in the Dust . La película de 1941 fue protagonizada por Greer Garson y Walter Pidgeon como Edna y Sam Gladney, y fue la primera de ocho películas que los actores hicieron juntos. Los decorados de la película, conocidos por su precisión, se basaron en fotografías detalladas tomadas en locaciones en Sherman, Fort Worth y Austin, Texas. Todas las ganancias de Gladney de la película se reinvirtieron en financiar el hogar de niños. [6]
La mala salud obligó a Gladney a retirarse parcialmente en 1960, pero se mantuvo activa como asesora hasta su muerte el 2 de octubre de 1961, por complicaciones de la diabetes . Gladney está enterrada en el cementerio Rose Hill en East Fort Worth. Gladney colocó a más de 10.000 bebés con padres adoptivos durante su carrera y revolucionó totalmente las prácticas de adopción. Ayudó a conceder a los niños adoptados los mismos derechos que a los niños "naturales" y dio a los niños huérfanos y a muchas madres biológicas un lugar donde quedarse y un hospital donde recibir tratamiento. Gladney ayudó a desarrollar prácticas de adopción modernas y eliminó el estigma de la "ilegitimidad" de los registros de nacimiento y de la sociedad. Gladney trató a todos "sus" hijos como si fueran suyos y continuó la correspondencia con los niños adoptados mucho después de que habían dejado su cuidado.
En 2019, el Centro Gladney se entusiasmó con la presentación de un busto de bronce muy especial de la Sra. Gladney realizado por la artista Linda Stinson. Stinson tiene piezas de arte en museos y galerías del Salón de la Fama en todo Estados Unidos. Después de recopilar muchas fotografías y leer la historia de vida de Edna, Linda comenzó el largo proceso creativo de esculpir a Edna en el verano de 2018. [11]
La pieza mide 1,60 m, la misma altura que Edna Gladney. Aunque el sombrero no estaba en el plan original, Linda dijo que Edna le decía constantemente "Necesito un sombrero". Linda "escuchó" y la escultura lleva uno de los sombreros característicos de Edna. El pedestal contiene un panel de bajorrelieve de bronce con 66 hojas, cada hoja representa a 150 bebés que fueron adoptados durante el tiempo de servicio de Edna en el Centro Gladney. Cada una de las hojas tiene una fecha de nacimiento y el nombre del bebé grabados en ella.
