El Óvalo Olímpico de Utah es un óvalo de patinaje de velocidad en interiores ubicado a 14 millas (23 km) al suroeste de Salt Lake City , en Kearns, Utah . El óvalo se construyó para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 y albergó las pruebas de patinaje de velocidad en pista larga para los juegos de 2002 , un papel que se espera que repita para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034 .
En el interior de las instalaciones, la pista de patinaje de 400 metros rodea dos pistas de hielo de tamaño internacional y está rodeada por una pista de atletismo de 442 metros . Debido a su gran altitud, 4.675 pies (1.425 m), y la baja resistencia del aire asociada, se establecieron diez récords olímpicos y nueve récords mundiales en el Oval durante los juegos de 2002, el mayor número de récords mundiales jamás establecido en un evento.
Junto con Soldier Hollow y el Parque Olímpico de Utah , el Óvalo Olímpico de Utah se construyó específicamente para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. El 5 de octubre de 1992, la Autoridad Deportiva de Utah eligió el Oquirrh Park Fitness Center en Kearns como el sitio para el Óvalo Olímpico de 2002, superando a otras ubicaciones en West Valley City , Sandy y el centro de Salt Lake City . [1] Los fondos del referéndum olímpico de 1989 se utilizarían para construir el óvalo, y se devolverían con las ganancias de los juegos. Los planes exigían utilizar 3,7 millones de dólares del dinero de los contribuyentes para construir el óvalo, que sería una instalación al aire libre. Si Salt Lake City ganaba su candidatura de 1995 para los juegos de 2002, los fondos olímpicos se utilizarían para cubrir el óvalo y construir una capa de hielo en el centro de la pista. [2] Cuando se celebró la ceremonia inaugural en mayo de 1994, el precio había aumentado a 4,1 millones de dólares, con una fecha de finalización prevista para diciembre de ese mismo año. [3] Debido a las bajas temperaturas y una primavera húmeda, no se pudo verter cemento para el óvalo, y el óvalo no se inauguró hasta el 1 de septiembre de 1995, casi un año después de lo previsto. [4] El óvalo se inauguró formalmente en una ceremonia, a la que asistió la atleta olímpica Cathy Turner , el 12 de enero de 1996. [5] Antes de cubrirlo y usarlo durante los Juegos Olímpicos, el óvalo se usaría para patinaje en línea durante el verano y patinaje sobre hielo durante los meses de invierno.
Después de que Salt Lake City ganara la candidatura olímpica de 2002 el 16 de junio de 1995, el Comité Organizador de Salt Lake (SLOC) comenzó el proceso de diseño para una cubierta permanente para el óvalo. Durante el proceso de diseño de la cubierta se decidió levantar y reemplazar todo el óvalo original. [6] El nuevo óvalo fue diseñado por Gilles Stransky Brems Smith de Salt Lake City y construido por Layton Construction. El trabajo en el nuevo óvalo comenzó en junio de 1999 con un costo estimado de $ 27 millones. Para mantener esos costos bajos y dar una vista sin obstáculos del hielo, el techo se construiría de manera similar a un puente colgante . Entre veinticuatro mástiles, doce a cada lado del edificio, se colocaron cables de acero de casi 400 pies (120 m) de largo y 3,5 pulgadas (89 mm) de diámetro, suspendiendo el techo sobre el óvalo. [7]
El 19 de abril de 2000, mientras avanzaba la construcción del óvalo, algunos de los pernos que sujetaban los cables del techo se cortaron, lo que provocó el derrumbe de parte del techo. Tras una investigación sobre la causa del accidente y las reparaciones, la construcción se reanudó en julio de 2000. [8] La construcción del óvalo se retrasó aún más cuando tres semanas después de que se vertió el piso de concreto, se descubrió que los tubos de congelación en numerosos lugares se habían movido de sus soportes de varilla de refuerzo y se habían desalineado. Se determinó que se tendría que arrancar todo el piso y reemplazarlo, o de lo contrario el hielo podría no congelarse de manera uniforme. [9] Después de que se vertió un nuevo piso y se hubo curado, se agregó la capa final de hielo a la pista el 12 de febrero de 2001; justo a tiempo para que cuatro patinadores de velocidad olímpicos probaran el nuevo lugar esa tarde. [10] El primer evento celebrado en el nuevo óvalo fue el Campeonato Mundial de Distancia Individual , del 9 al 11 de marzo de 2001. El 9 de marzo de 2001, el primer día de competencias, se realizó una conferencia de prensa para presentar la instalación. Miembros de SLOC con los equipos de diseño y construcción estuvieron presentes para presentar el óvalo al público. [11]
El edificio terminado tiene 275.000 pies cuadrados (25.500 m2 ) , aproximadamente el tamaño de cuatro campos de fútbol, tiene 310 pies (94 m) de ancho por 655 pies (200 m) de largo, con un techo de 55 pies (17 m) de alto; el techo bajo permitió que la temperatura interior se mantuviera fácilmente en las condiciones adecuadas. La instalación terminada contenía la pista de patinaje ovalada de 400 metros, que rodeaba dos pistas de hielo de hockey de tamaño internacional. Bajo las pistas y las pistas de hielo hay 33 millas (53 km) de tubos de congelación que mantienen la base de hormigón a 18 °F (−8 °C) durante todo el año. [11] Al final, el óvalo terminó costando 30 millones de dólares, y en su blog, el exdirector ejecutivo de SLOC y político, Mitt Romney , afirma que el óvalo olímpico de Utah costó el 10 por ciento del óvalo olímpico de Richmond utilizado durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010. [12]
El óvalo albergó las pruebas de patinaje de velocidad en pista larga durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. Para las competiciones, se instalaron asientos temporales y el óvalo tenía una capacidad para unos 5.200 espectadores, además de miembros de la prensa. Se vendieron todas las entradas disponibles para los eventos del recinto, lo que permitió que 53.056 espectadores presenciaran los eventos en el óvalo. [13]
Está previsto que vuelva a albergar eventos de patinaje de velocidad en pista larga durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034. [ 14] [15]
Después de los Juegos Olímpicos de 2002, SLOC entregó la propiedad del óvalo a la Fundación Atlética de Utah, que también posee y administra el Parque Olímpico de Utah cerca de Park City . El [16] óvalo actualmente alberga la pista de patinaje ovalada original de 400 metros, dos pistas de hielo de tamaño internacional, una pista de atletismo de 442 metros, una pista de atletismo de velocidad de ocho carriles de 110 metros , sala de pesas, vestuarios y salas de equipo, salas de reuniones, una concesión, una tienda de regalos y artículos, además de alquiler de patines. La fundación también ofrece lecciones de patinaje. [17] El Equipo Olímpico de Patinaje de Velocidad de EE. UU. Actualmente tiene su sede en el óvalo, y lo ha estado desde enero de 2001. [18] En 2024, la pista sur se convirtió para servir como pista de práctica temporal para el Utah Hockey Club de la NHL mientras se construye una instalación permanente en las Tiendas de South Town en la cercana Sandy . La pista se redujo del tamaño olímpico a 200 pies x 85 pies, la medida estándar para el hielo de la NHL, y se construyó una base del equipo en un área no utilizada del edificio. [19]
El óvalo es una de las pistas de patinaje en pista cubierta más rápidas del mundo, principalmente por su elevación. Es el óvalo cubierto más alto del mundo a 4.675 pies (1.425 m) sobre el nivel del mar, 1.000 pies (300 m) más alto que el óvalo olímpico de Calgary , sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 (que es el segundo más alto). Debido a la elevación, hay menos resistencia del aire para los patinadores y menos oxígeno congelado en el hielo, lo que lo hace más duro, más denso y más rápido. [20]
Durante los Juegos Olímpicos de 2002, las diez pruebas de patinaje de velocidad celebradas en el óvalo establecieron récords olímpicos. [13] El óvalo aún mantiene seis, gracias en parte a la elevación relativamente baja de los óvalos olímpicos de 2006 , 2010 y 2014. [21] Antes y después de los Juegos Olímpicos, el óvalo ha acogido muchas competiciones locales e internacionales de patinaje de velocidad. Tener el honor de ser el hielo más rápido de la Tierra ha creado una rivalidad no oficial entre el óvalo olímpico de Utah y el óvalo olímpico de Calgary , aunque el óvalo de Utah tiene 11 récords mundiales y Calgary solo 1.
