" Paladín de la hora perdida " es el segundo segmento del séptimo episodio de la primera temporada de la primera reposición de la serie de televisión The Twilight Zone , adaptada de una novela corta del guionista Harlan Ellison . La historia sigue la amistad entre un veterano de Vietnam y un anciano al que se le ha confiado la tarea de prevenir el fin del universo. El episodio de televisión fue protagonizado por Danny Kaye en una de sus últimas apariciones en pantalla.
Un anciano llamado Gaspar es atacado por atracadores en un cementerio. Cuando uno de los atracadores toma su reloj de bolsillo , le quema la mano y flota en el aire de regreso a Gaspar. Un hombre llamado Billy defiende a los atracadores, y Gaspar y Billy van al apartamento de Billy. Gaspar le dice a Billy que estaba en el cementerio para visitar a su esposa Minna. Luego, Billy se va a trabajar pero permite que Gaspar se quede y descanse. A pesar de sus estilos de vida solitarios, los dos hombres se hacen amigos, Billy descubre que Gaspar no tiene hogar y está muriendo y le ofrece dejarlo quedarse en su apartamento.
Mientras ven las noticias, a Billy le preocupa que el mundo esté cerca de una guerra nuclear; Gaspar le dice que eso no es posible porque su reloj marca que son solo las 11 en punto. Billy le cuenta a Gaspar sus experiencias en la guerra de Vietnam y le explica que el hombre que visita en el cementerio se sacrificó para salvar su vida. Billy ha estado atormentado por la culpa desde entonces.
Mientras Gaspar duerme, Billy intenta mirar el reloj de bolsillo, pero se aleja flotando y regresa con Gaspar, quien al despertar dice que quiere que Billy lo acompañe al cementerio al día siguiente porque cree que va a morir.
En el cementerio, Gaspar le dice a Billy que cuando el mundo adoptó el calendario gregoriano , que adelantó el tiempo once días, sus cálculos se equivocaron una hora. Gaspar es el último de los "paladines de la hora perdida", quienes tienen la tarea de preservar esa hora y evitar el fin de los tiempos. Si Gaspar muere antes de pasar el reloj, el reloj empezará a correr. Gaspar le ofrece el reloj a Billy, pero Billy dice que no quiere asumir la responsabilidad. Luego, Gaspar le pide a Billy que use el reloj para llamar a Minna y darle a Gaspar un minuto con ella, pero Billy dice que esto estaría mal. Gaspar le dice a Billy que su respuesta fue correcta y que pasó la prueba. Como recompensa, Gaspar deja correr el reloj durante un minuto. Aparece un marine con uniforme de gala. El infante de marina le dice a Billy que nunca supo que le salvó la vida, pero, sin embargo, está feliz de que su muerte haya tenido un propósito. Gaspar le da el reloj a Billy y muere. Finalmente liberado de su culpa, Billy abandona el cementerio como el paladín más nuevo.
La novela y el guión se escribieron al mismo tiempo. Aunque en la historia original no se dice qué hombre es negro y cuál es blanco, era imposible ocultar las razas de los personajes en forma televisiva, y Harlan Ellison escribió el guión específicamente pensando en Glynn Turman para el papel de Billy. [1] Una vez, Ellison arrojó él mismo un cigarrillo encendido en el asiento trasero del auto de un chinche y luego lo puso en esta historia. [2]
El cuento originalmente tuvo un final diferente. El editor de la historia Alan Brennert y el productor asociado James Crocker discutieron con Ellison que era necesario cambiarlo durante una serie de reuniones. Ellison no estaba dispuesto a ceder en la historia, pero finalmente llegó a la conclusión de que Brennert y Crocker tenían razón y cambió tanto el guión como la novela. [1] [2] La historia aparece en la colección Angry Candy de Ellison .
Según Joe Dante , el director Gil Cates exigió que su nombre fuera eliminado de este episodio debido a la edición "fallida" del segmento por parte del productor Philip DeGuere. [3] Ellison tuvo una visión diferente de los acontecimientos, diciendo que el trabajo de dirección de Cates era tan pobre que fue necesaria una edición extensa para que el programa estuviera en un estado digno de transmisión, hasta el punto en que la narración inicial tuvo que ser cortada porque Cates no había filmó suficientes imágenes recuperables para la introducción. También sostuvo que DeGuere estaba enfermo en ese momento y no tenía ningún papel en la edición del segmento. [2]
La novela ganó el premio Hugo de 1986 a la mejor novela corta [4] y el episodio (que también incluía " Teacher's Aide ") ganó el premio del Writers Guild of America de 1987 por episodio de antología/programa único.
